Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Где Линдет? − спросил Стайк.

− Здесь, − отозвался кто-то.

Стайк метнулся в сторону и повернул нож как раз вовремя, чтобы отразить удар невысокого мощного человека в чёрной кожаной броне. Стайк моментально выхватил из-за плеча карабин и огрел противника по лицу, сломав ствол как раз ниже курка. Человек шатнулся в сторону, тряся головой, и сразу выпрямился.

Человек-дракон. Причём не какой-то, а знакомый. Из потайной двери справа от Двори появились ещё три фигуры. Люди-драконы, с которыми он встретился на окраине Граналии. Джи-Орз придерживал затылок Линдет, наклонив руку так, будто был готов одним движением сломать ей позвоночник. На Линдет была та же одежда, в которой она сходила с корабля. На лице синяки, но держалась она хорошо. Она вскинула подбородок, повернувшись к Стайку, словно люди-драконы её ничуть не волновали.

Человек-дракон, который пытался застигнуть Стайка врасплох, шагнул назад, окинул его оценивающим взглядом и облизнул губы.

− Брось нож, или она умрёт, − сказал Двори, показав на Линдет.

Мгновение Стайк смотрел на него, как тот дрожит и потеет. Опять запахло магией.

− Ты в самом деле предатель? − спросил он Двори. − Или на тебя наложил руку всевидящий?

Дрожь Двори превратилась в тряску.

− Я сказал бросай нож.

Это был не голос Двори, а кого-то другого. Постарше, образованного и с резким акцентом. Стайк понял, что Двори теперь смотрит не на него, а на кого-то за его спиной. Стайку не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, кто приковал внимание Двори.

− Значит, всевидящий, − заключил Стайк. − Этот кусок дерьма Ка-Седиаль? − Он показал ножом на людей-драконов. − Тот, который послал этих?

− Бен, я не... − На долю секунды прорвался голос Двори, но затем его лицо раздражённо перекосилось, и голос снова стал старческим. − О твоём уважении поговорим, когда ты будешь у меня, Стайк. Брось нож, или я убью Линдет. Но ты ведь не позволишь ей умереть? Вот почему ты с боем прорвался сюда. Ради неё. − На лице Двори мелькнула улыбка. − Кровь видит кровь, Стайк. Брось нож, или я убью твою сестру.

− Твою что?.. − переспросила Ибана, с круглыми глазами подходя к Стайку.

Стайк встретился взглядом с Линдет. Уголок её губ дёрнулся вверх в невольной улыбке. Стайк усмехнулся, а через секунду уже хохотал от души. Он уронил сломанный карабин и шлёпнул себя по коленям, а потом с рёвом запрокинул назад голову. Линдет, которую по-прежнему держал за шею Джи-Орз, смеялась вместе с ним.

Двори озадаченно уставился на него.

− Чего смешного?

Ка-Поэль подошла справа к Стайку. За её спиной шагала, покачиваясь, дюжина окровавленных мертвецов с пустыми глазами. Всевидящая уставилась на Двори, поигрывая мачете, а Двори смотрел на неё. Похоже, Ка-Седиаля можно отвлечь.

− Он смеётся, − негромко пояснила Линдет, заставляя Двори повернуться к ней, − потому что ты понятия не имеешь, кто мы. Бен спасёт меня, если сможет, как и я его. Но смерть? Мы смотрели в глаза собственным смертям с детства. Думаешь запугать нас? − Линдет тепло, почти радостно усмехнулась. − Если ты меня убьёшь, я умру. Вряд ли Бен будет долго меня оплакивать. Я этого не заслуживаю. Но я его кровь, и он отомстит за меня.

Она помолчала, глядя в глаза Джи-Орза.

− Мы смеёмся, потому что, если со мной что-то случится, все вы уже мертвы. Бен, убей их всех.

Несколько событий произошло одновременно. Ближайший человек-дракон шагнул к Стайку с ножом, другой бросился к Ка-Поэль. Третий прыгнул на Ибану.

Стайк отразил выпад противника боз-ножом. Человек-дракон был к этому готов и шагнул ближе, в мгновение ока вытаскивая второй нож и вгоняя снизу в бок Стайка. Он ощутил, как остриё вонзилось в ягодицу и достало до тазовой кости. Он обхватил свободной рукой шею дракона, притянул к груди и сжал изо всех сил. Человек-дракон дёрнулся, выронил нож и слабо шлёпнул Стайка по плечу, после чего упал.

Стайк отбросил тело в сторону. Тем временем третий человек-дракон приблизился к Ибане. Она наугад выстрелила из пистолета, почти не замедлив противника, и вытащила нож. Ибана была сильна, но не так уж быстра, и она отступила под тремя стремительными выпадами, которые грозили свалить её. Подавив боль, обжигающую ногу, Стайк прыгнул на её противника сбоку в тот самый момент, когда он всадил нож в рёбра Ибаны.

Человек-дракон извернулся под Стайком, потянувшись за другим ножом, и тогда Стайк откусил ему нос и выплюнул ему в лицо. Скатившись с противника, он всего на долю секунды быстрее выхватил собственный нож и погрузил в мягкую плоть чуть выше брони и грудины человека-дракона.

Развернувшись, Стайк обнаружил, что второй человек-дракон с лёгкостью прорвался сквозь заколдованных солдат Ка-Поэль и яростно наседает на неё. Стайк, едва способный двигаться, заставил себя подняться на ноги и шагнул к ней.

− Не убивай её! − закричал Двори голосом Ка-Седиаля.

Человека-дракон на долю секунды замешкался, перехватив мачете Ка-Поэль своим ножом и чуть-чуть повернув голову к Двори, словно спрашивая. Ка-Поэль стремительно, как гадюка, выбросила вторую руку, всаживая в глаз врага длинную иглу.

Когда человек-дракон упал, Стайк сделал второй шаг, а потом опустился на одно колено. Он посмотрел на Двори − на лице у того застыл ужас, − потом на Линдет, которая слегка улыбалась в хватке Джи-Орза.

− Убей её, − приказал Двори. − Убей Линдет, убей Стайка и приведи ко мне девушку.

Стайк оглядел помещение. Все были мертвы либо умирали, Ибана держалась за нож, воткнутый между её рёбер, и силилась дышать. Линдет держал человек-дракон. Ка-Поэль быстра, но самой ей не справиться с Джи-Орзом. А Двори так и стоял невредимый и невозмутимый, а его телом управлял кто-то с другого края континента.

− Убей её, − прошипел Двори.

Джи-Орз поджал губы. Когда он окинул взглядом побоище, в его глазах был не страх, а какое-то другое выражение. Он поймал взгляд Стайка, мучительно вздохнул и отпустил Линдет.

− Нет.

− Что? − возмутился Двори.

− Твоя власть надо мной пропала. Ты слаб, Великий Ка. Ты рассредоточился, и твоё принуждение на меня больше не действует.

Джи-Орз вытащил костяной нож из-за пояса, а потом ещё один из-за брони и положил оба на пол со словами:

− Надоело. Всё надоело. И ты надоел. Я видел, как Бен Стайк