Ходок - 16 - Александр Львович Тув

Судя по горящим здоровым… а может и нездоровым — иди знай, любопытством глазам девушек, вечер вопросов и ответов мог подзатянуться, но конец импровизированной пресс-конференции положила раздавшаяся музыка, источник которой до этого момента прятался за деревьями — типичный рояль в кустах.

Танцевальные мелодии вызвали на этот раз точно, что нездоровый ажиотаж у барышень — тут двух мнений быть не могло, выразившийся в настойчивых предложениях потанцевать, которые старший помощник решительно отверг, сославшись на непомерный аппетит, что было правдой и тем, что Высшие Целительницы Тира Ни Эль и Лира Ни Эль разрешают ему танцевать только с ними и больше ни с кем, что было ложью. Комплексное применение двух этих аргументов привело к тому, что от Дениса отстали, чему он был очень рад. А самой главной причиной была та, что дезинформацию он уже раздал и стирать ноги по самую задницу нужды не было.

Вдумчивое поглощение вкусной и здоровой пищи нисколько не мешало старшему помощнику осуществлять постоянный мониторинг окружающего пространства — спутниковой группировки у него не было, но хватало "радаров дальнего обнаружения", работающих по всем азимутам, поэтому "старт" Тарении был засечен незамедлительно. Народу за столом оставалось гораздо меньше, чем в начале вечера — публика ринулась на танцульки, поэтому, отследив траекторию движения девушки, Денис безошибочно — ну-у… плюс-минус пара процентов, рассчитал точку "финиша" Снежной Королевы. И не ошибся.

— Привет! — Старший помощник вскочил и радостно улыбнулся подошедшей девушке. — Рад тебя видеть! Присаживайся! — Денис куртуазно помог Тарении сесть. Тут же подскочил лакей и поставил перед девушкой чистые столовые приборы. — Что будешь пить?

— Привет! — несколько смущенно улыбнулась Снежная Королева. — Вон то светлое, — показала она пальцем. Старший помощник налил, опередив лакея.

— Ну, за встречу! — тост Дениса отличался изощренностью, тонкостью и оригинальностью и поэтому был благосклонно воспринят девушкой. Молодые люди чокнулись и выпили — Тарения светлую шипучку — что-то вроде полусухого шампанского, а старший помощник — коньяк.

— Как дела? — поинтересовалась девушка.

— Неплохо, — скромно улыбнулся Денис.

— Неплохо! — фыркнула Тарения. — Живешь сразу с двумя Высшими Целительницами, как сын Архата и называешь это "неплохо"! Лицемер!

"Интересно, а почему не как Архат, а как сын Архата?" — заинтересовался голос.

"Ну-у… видимо потому, — через определенную паузу, вызванную необходимостью подумать, отозвался старший помощник, — что Архат хоть и живет хорошо, но отвечает за дела рода, или семьи, да и вообще дел у него хватает, а вот сын Архата может жить припеваючи ни хрена не делая и ни за что не отвечая. Я так думаю…"

"Как у Бога за пазухой получается…" — раздумчиво отозвался голос.

"Похоже…"

— Ты права, — ухмыльнулся Денис. — На самом деле присосался сразу к четырем сиськам и не жужжу!

"К шести, — уточнил голос. — Киру забыл. И правильно говорить: и сосу, а не жужжу!"

"Разберемся без сопливых! — окоротил его носитель. — И вообще — больше молчи, за умного сойдешь!"

— Как был пошляком, так и остался! — поморщилась Снежная Королева. Несоответствие осуждающих слов и ласкового тона, каким они были сказаны, могло бы вызвать когнитивный диссонанс у человека менее прошаренного, чем старший помощник, но Дениса, как известно, на простое постановление не возьмешь и никакого диссонанса, ни когнитивного, ни какого-либо иного, у него не возникло.

— А ты как?

— Плохо… — после короткой паузы отозвалась девушка. То ли в местной культурной традиции было не принято безальтернативно скалить зубы на подобный вопрос и отвечать "I'm fine", как в западной, и местные, как и мы, отвечали правду, то ли Тарении было некому излить душу, кроме как старшему помощнику, но тяжело вздохнув про себя, Денис приготовился выслушать и помочь чем сможет.

— Рассказывай.

— Что рассказывать… — вздохнула Снежная Королева. — Я хочу в Протектораты, в Школу Искусств в Алтасе, а дядя против.

"Что-то я слышал про это место…" — припомнил старший помощник.

"Арэмэзд говорил, — напомнил голос, — что Протекторатом Алтас правит старший золотой Искусник Гвин Аррах Фаллен — самый знаменитый артефактор Бакара, а заодно большой любитель всяческих древностей, загадок и всего необычного. Он основал Школу, куда приезжают разнообразные любители всякого странного. В основном аферисты, но встречаются и истинно верящие во всякую гратовщину — вот с ними Лорд-маг и любит пообщаться".

— Дядя сказал, что отпустит, только когда я выполню два условия, — продолжила Тарения.

— А сбежать?

— Не могу, — вздохнула Снежная Королева. — Он мой единственный близкий человек, любит меня и я его люблю…

— А что за условия?

— Дядя установил в саду гранитный столб вот такого диаметра… — Тарения показала руками толщину столба. На глаз сантиметров тридцать пять — сорок.

… образованная девушка…

… знает, что такое диаметр…

— Первое условие, — продолжила Снежная Королева, — я должна разрубить столб одним ударом.

— Ни фига себе! — присвистнул Денис. — Невыполнимое условие! — всю жизнь можно пытаться и не получится!

— Почему? — округлила глаза Тарения. — С этим условием как раз все просто. Я уже вот на столько разрубаю, — и она показала руками отрезок сантиметров в десять. — Я быстро прогрессирую — начала вообще с маленькой щербинки…

"Представляешь, — ухмыльнулся голос, — идет ночью красивая девушка по промзоне, а навстречу бригада насильников. Слово за слово, а на утро находят бригаду без голов, а срез такой акку-у-у-у-ратненький…"

"Или с головами, но без причиндал!" — хохотнул старший помощник.

— С исполнением первого условия проблем нет — через пару-тройку десятидневок я разрублю этот гратов столб!

— Без всяких артефактов? — на всякий случай уточнил Денис.

— Конечно! Какие артефакты!? — недоуменно подняла брови девушка. — Только Искусство!

… сильно…

— Проблема с исполнением второго условия, — вздохнула Снежная Королева. — Дядя хочет, чтобы я научилась летать, как он.

"Логично… — подумал старший помощник. — Хочет, чтобы могла отбиться