Дочь севера. Исцеление дракона - Ирина Ардо

Однако с каждой секундой сохранять хладнокровие было всё сложнее. Если сейчас что-то пойдёт не так, то не сносить мне головы. Из Драгонхолда я уже не уеду.

Проще броситься на глубину, собственноручно привязав булыжник к своей шее, нежели вернуться ни с чем.

— Изобретательно, однако, Дочь Севера. И как же ты планируешь вывести узника?

— Это уже моя проблема, капитан Вьерн. Скажите, когда мне нужно его привести, и я приведу.

— Говоришь, он драконьего рода, — он словно не услышал, что я говорила. — Интересно. Очень интересно. Допустим, я согласен.

— Но?

— Но плату потребую позже, — капитан вновь посмотрел на меня. — И ты мне её дашь, девочка. Что бы я ни попросил.

Сперва мне показалось, что сделка просто замечательная. Но лишь сперва. Драгонхолд научил меня многому, а также вытравил детскую наивность. Выжег её своим ядом, вырвал с корнем.

А потому радоваться долго не получилось.

— Прошу прощения, — старалась, чтобы мой голос звучал ровно, — однако… Я не могу принять ваши условия.

— Вот как?

— Как я смогу выполнить ваши требования? Посудите сами. Пройдёт лет пять, и вы корону потребуете. Что мне тогда делать?

Арно вновь рассмеялся. Настолько искренне и заразительно, что я невольно уставилась на него в удивлении. На лице грозы морей проступили мальчишеские черты, которые никак не сходились с образом кровавого пирата.

Неужели он настолько молод?

Океан и шторма не щадят никого. Моряки быстро превращаются в стариков, однако мне всегда казалось, что эта напасть обошла Арно Вьерна стороной. Как сильнейшего.

— Не переживай, девочка. Ничего сверхъестественного. Но может настать день, когда мне потребуется твоя услуга. И ты мне её окажешь. Всё-таки свой человек на берегу — это прекрасное вложение.

Понятно, меня будут эксплуатировать до конца жизни.

— Неужели вам нет хода в Искальдру?

— Увы, — мужчина легко пожал плечами, и было видно, что он не сильно переживает по этому поводу. — Ваш королёк такой же отмороженный, как и его владения.

Мне было крайне неприятно слышать подобное о родной земле. Ормарр I был мелочным, трусливым и подлым. Земли же, которые он узурпировал, — величественными, стойкими и поистине прекрасными.

Лишь в начале лета солнце затрагивало бескрайние ледяные пустоши, и они сияли ярче любых алмазов. А затем… Ночь. Долгая, тёмная, богатая множеством ярких всполохов.

Нет, нельзя даже помыслить о сравнении. Это просто кощунство!

— В таком случае, я согласна.

— Не волнуйся, в подвалы королевского дворца не отправлю. Слово Призрака Штормов.

Я удовлетворённо кивнула и покинула судно.

Как так вышло, что люди, способные помнить об оказанной им услуге и проявленной доброте, вне закона? И как это по-прежнему теплится в человеке, пролившем столько крови?

Прошмыгнула мимо охранников и как можно спокойнее направилась к главному входу. Подушечки пальцев покалывало от предвкушения. Совсем скоро мы отчалим от берега, и я обязательно покажу какой-нибудь неприличный жест всему, что я видела здесь.

Кроме Кетрин.

Да, пожалуй, кроме неё.

Единственный хоть сколько-нибудь нормальный человек в этом забытом богами месте.

— Что-нибудь выторговала, моя прелесть? — Рози поджидала меня в одном из коридоров.

— Ничего интересного, — отбросила косу с плеча за спину. — Во всяком случае, для нас. А другое мне неинтересно.

— М-да, — она недовольно цокнула. — Жаль. В таком случае, иди проверяй пациента. И будь добра, на этот раз оформи всё как полагается.

Разумеется, куда же без жирного намёка на мой провал с этой… как её там? Кариссой.

Осталось самое сложное: заставить или уговорить дракона помочь мне.

С одной стороны, он получит свободу. Изгнанный королём Искальдры, он точно захочет поквитаться. Но с другой... какой ему резон держать слово?

И невольно вспомнился тот бой. Когда непобедимый Конрад Ренард лежал на песке, а Ингвальд не стал его добивать, хотя остервенения в нём было достаточно. Возможно, он был кем-то значимым и каким-то чудом сохранил каплю достоинства.

Оставалось надеяться лишь на это, потому что в противном случае от меня не останется ничего, и этот год в Драгонхолде был потрачен впустую. Даже не так. Со знаком «минус», ведь прежней Далии больше нет.

В палате было удивительно тихо. Вообще никого, кроме надсадно хрипящего и мечущегося на койке узника. Холодный свет накопителей подчёркивал каждую его царапину и ссадину, но главное — чешую.

Несмотря на ошейник, безупречно контролировавший вторую ипостась и магический потенциал, драконья сущность прорывалась на волю. Я судорожно выдохнула, увидев разодранные простыни и чёрные когти. Изо рта вырвалось небольшое облачко пара.

Все стены были покрыты коркой инея, однако холода я совсем не чувствовала, да и не говорил никто, что испытуемого пытаются заморозить!

— Белобрысая стерва, — процедила в сердцах и подошла к дракону, предварительно заперев дверь.

Опасно находиться одной с пациентом в таком состоянии, однако и других вариантов не оставалось. Если кто-то зайдёт и…

Что-то слишком часто в мою голову проникают мысли о возможной неудаче.

Лишь оказавшись в непосредственной близости от жертвы экспериментов одной мерзопакостной змеи, я поняла, что к похолоданию она не имеет никакого отношения.

— Даже так? — блокнот даже не доставала. Такое не забудешь, даже если захочешь.

Шутка ли? Субстанция Рози пробила защиту, за которую Альянс выложил весьма крупную сумму, ощутимую даже для трёх государств.

— Эй, — надеюсь, эта дрянь не вскипятила ему мозг. — Можешь говорить?

Ответа на мой вопрос не последовало. Во всяком случае, вразумительного.

Мужчина дёрнулся и вперил в меня взгляд жёлтых глаз с сузившимся зрачком. Я почувствовала себя зайцем, смотрящим в глаза песцу и не могущим двинуться с места. Лишнее движение, и он разорвёт глупую мелюзгу.

Надо что-то сказать…

Хоть что-то!

— Ингвальд? — дотронувшись до его плеча, я надеялась, что доля разума в этом драконе всё же осталась. Хотя бы искра. Мне бы хватило и её. — Ты хочешь уйти отсюда?

Да, поумнее ничего придумать не смогла.

Конечно, хочет. А кто не хочет?

— Ты… — его надсадный хрип, в котором трудно что-либо различить, глубоко засел где-то в груди. — Ты…

— У меня не было выбора, — попыталась оправдаться я. — Честно, не было. Но мне нужна твоя помощь.

Не знаю, сколько времени я потратила на то, чтобы привести Одена хоть в сколько-нибудь вменяемое состояние, но успокоительные сработали. Во всяком случае, холод начал отступать, а глаза постепенно становились человеческими. Немного собственных сил — и вот уже передо мной измученный мужчина, а не безумное чудовище.

Похоже, отрава Рози неплохо перебивается уже знакомыми средствами, и мне придётся ей об этом сказать. Но когда она выдумает что-то ещё, меня уже здесь не будет.

— А, — в глазах