Алое колдовство - Ф. Голдсборо

Когда в тот вечер семейство собралось снова, Хозяин кипел.

– Мы все еще не раскрыли силы Зачарованных! Почему так долго? Обязательно надо ждать, пока их сила уничтожит одного из нас, прежде чем мы нанесем удар?

Никто не осмелился ответить ему.

– Их силы, – повторил он. – Мы должны найти способ завладеть ими, направить их в другую сторону, ослабить их. – Его голос возвысился до громоподобного рыка. – Вы все потерпели неудачу! А за неудачу придется платить!

Он махнул рукой в сторону собравшихся. Каждый член семейства согнулся в три погибели. Все стонали и корчились от боли. Через некоторое время Хозяин снова взмахнул рукой. Стоны прекратились.

– Неудача для нас – непозволительная роскошь, – шепотом произнес Хозяин. – Я понятно выразился?

– Да, Хозяин, – хором ответили собравшиеся.

– Тогда прекрасно.

Он вытащил какой-то предмет из-под балахона. Красную атласную ленту с завязанным посередине узлом.

– Мы призовем на помощь силу нашего талисмана, однако прилежность каждого имеет решающее значение. – Он выдержал паузу. – Адриенна, выйди вперед.

Светловолосая женщина вышла к алтарю.

– Скажи, мой избранный паук, как, по-твоему, нанести поражение Зачарованным?

– Я-я собираюсь завоевать доверие одной из Зачарованных, выяснить, в чем состоит ее сила или сила ее сестер, и обратить эту силу против них, – ответила она.

– У тебя еще есть надежда, – сухо произнес Хозяин. – А ты, Кендзи, что собираешься делать?

– Я сделаю так, что младшая сестра влюбится в меня,– ответил тот. – Я пленю ее сердце. Затем уничтожу ее.

На следующий день еще до открытия клуба Пайпер сидела на одном из табуретов бара и изучала принтерную распечатку заказов.

– Какие-нибудь обнадеживающие выводы? – поинтересовался Пит, бармен.

– Прибыли вылетели в трубу. Может быть, нам следует продлить рабочий день. Понимаешь, открываться пораньше, закрываться позднее? – рассуждала Пайпер. – Может быть, надо открываться во время обеда и работать как кафе?

– Думаешь, перед нами сейчас наш первый посетитель? – спросил Пит, наклонив голову в сторону входа.

Пайпер обернулась на табурете и увидела Фиби, стоявшую у дверей. Пайпер заметила, что она выглядит непривычно возбужденной.

– Еще один неожиданный визит? – спросила Пайпер. – Не можешь выйти из моей команды уборщиков?

– Нет, мне надо поговорить с тобой, – сказала Фиби, стягивая с себя куртку.

– Говори.

Фиби взглянула на Пита.

– Наедине, – пробормотала она.

Пайпер повела Фиби к столу, надеясь, что сестра не собирается сообщить ей о появлении демона, который угрожает им погибелью или еще чем-нибудь.

– Я хотела сказать тебе вчера вечером, но, похоже, испугалась, – призналась Фиби.

– Продолжай. – Пайпер изо всех сил ухватилась за стул.

– Я кое-кого встретила на прошлой неделе, – выпалила Фиби. – Одного мужчину.

Охватившее Пайпер волнение улеглось. С подобной проблемой еще можно справиться.

– В самом деле?

Фиби кивнула.

– Шикарный, очаровательный, приятный, умный и сексуальный мужчина.

Пайпер улыбнулась:

– Как его зовут?

– Кендзи Ямада. Он ходит в мой класс по каратэ. Он переехал сюда из Сан-Диего, чтобы пройти курс аспирантуры в Беркли. Он инженер.

– Как здорово! Просто замечательно, – сказала Пайпер, стараясь, чтобы ее голос звучал ободряюще. – Ты говорила о нем с Прю?

Фиби вздрогнула:

– Нет, я не готова выслушать лекцию о том, что надо хорошенько подумать, прежде чем кого-то пустить в нашу жизнь. Спасибо. – Она умолкла. – Знаешь, самое печальное, что Прю он, скорее всего, понравится, но она все равно будет против. Она неисправима.

– Что ж, свидания имеют свои недостатки, когда ты сама знаешь кто, – призналась Пайпер.

– Согласна. – Фиби опустила голову на руки. – Вот из-за чего я так нервничаю.

– Из-за чего?

– Из-за всего, – причитала Фиби. Она подняла голову. – Из-за семейных дел, и как ужасно, если мне придется сказать ему, кто я. Из-за того, что я не знаю, из какой щели на свет божий выскочит какой-нибудь колдун. Но больше всего из-за того, что я не хочу погубить все.

Пайпер с любопытством смотрела на свою младшую сестру. Когда речь заходила о парнях, Фиби обычно чувствовала себя раскованно. Пайпер никогда не слышала, чтобы она раньше так серьезно говорила о взаимоотношениях с мужским полом. Особенно если учесть, что она знает своего парня всего одну неделю! Фиби выпрямилась на стуле.

– Я не хочу спешить, – сказала она.

У Пайпер от удивления расширились глаза. Не спешить? Фиби? Вероятно, парень точно не такой, как другие.

– Ну? – спросила Фиби. – Разве ты не хочешь сказать мне, что я высказала отличную, здравую и зрелую идею?

Пайпер улыбнулась:

– Действительно, отличная, здравая и зрелая идея, но не обижайся, такое здравомыслие ведь так не похоже на тебя.

– Знаю, – сказала Фиби. – Наверно, потому, что Кендзи мне очень нравится.

– Тогда добивайся своего... – начала Пайпер. Она умолкла, заметив, что на них в окно смотрит Селеста, одетая в футболку и джинсы. Видно было, что она почти замерзла и имела очень жалкий вид. В голове Пайпер зазвучала тревога. Что Селеста здесь делает? Что-то случилось.

Она жестом пригласила девушку войти.

– Боюсь, нам придется закончить разговор, – извиняющимся тоном сказала Пайпер Фиби.

– Ничего, – отозвалась Фиби. – Мы уже коснулись основного. Я просто умирала от желания с кем-нибудь поговорить.