Дети неба - Вернор Виндж

Через толпу протолкался Пол Линден, даже прямо через Резчицу.

— Равна!.. — Он запыхался, и слова выходили у него не сразу. — Прости. Я не смог его задержать.

— Кого?

— Невила! Я увидел за сценой, как он выскочил и побежал прочь, но мне с ним было не справиться.

— Покажи, что он бросил, Пол!

Уилм нетерпеливо размахивал руками.

— А, да. — Он протянул тиару: — Это твое.

У Невила хватило глупости ее не вывести из строя, но хватило и ума, чтобы не оставить при себе.

Равна приняла хрустальную тиару, и Дети вокруг замолчали. Благоговея? Не хотелось бы, — подумала Равна. Момент из тех, по которым потом пишут большие полотна и слагают мифы о Принцессах. — А я поклялась больше этим мусором мозги не забивать.

Равна надела тиару.

— Корабль! — сказала она.

Получить поддержку «Внеполосного» — это было как выйти из темноты на свет. Задачи, которые отняли бы часы и дни, решались за минуту. К несчастью, самые важные вещи были все еще ей недоступны.

Два вражеских корабля уверенно уходили на восток, не отвечая ни на какие радиопротоколы, которые раньше использовал Невил. Она была властна над жизнью и смертью обоих кораблей, и этот факт абсолютно ничего не значил.

Спутник тоже не отвечал — что, быть может, и неудивительно. Там у Невила все еще были особые права. Равна сумела поговорить с Тщательником на борту «Взгляда Сверху», убедив его не гнаться сейчас за Магнатом.

Здесь, на земле, вокруг нее клубились Дети и их Лучшие Друзья. Они последние несколько минут проявили невероятное терпение, но сейчас задавали тысячи вопросов, плакали — и требовали мести.

Равна подняла руки над головой, и шум почти сразу стих.

— Пусть отрицатели вернутся в Новый замок, в свои дома. Это все еще их дома. Они — почти половина человеческой расы, и они нам нужны.

— Согласна! — гулко ухнула Резчица. — Ни одна стая их не тронет. Но никто из нас не обязан больше мириться с Невилом. И вообще где он?

Вопрос относился ко всем, но ответы были невнятные и противоречивые. Конечно, это проблема из самых легких. Пусть Невил прячется от прямого взгляда «Внеполосного», но его люди пользуются рациями, и Равна рано или поздно будет точно знать, где он. Сейчас наиболее вероятное его местонахождение обозначалось в тиаре яркой точкой. Странно.

— Похоже, что Невил уходит из города…

Уходит на северо-восток, к лесу в долине.

— Следи за ним!

— Слежу.

«Внеполосный» следит. А тем временем…

Джефри нашли за сценой. Живого. Люди Невила бросили его в грязи, связанного по рукам и ногам. Наверное, не нарочно они сделали так, что он был вынужден смотреть на запад. Когда пришла Равна, его уже развязали, и он сидел спиной к доскам, таращась в пустоту. Спереди рубашка заляпана рвотой — он этого не замечал.

Рядом с ним присели несколько Детей, тихо что-то ему говоря.

Равна обошла его вокруг, встала перед ним, закрыв вид вниз.

— Джефри? Мы думаем, Джоанна еще жива. Мы ее вернем.

Взгляд Джефа поднялся к ее лицу. Никогда не видела она его таким безрадостным — даже в минуты величайшего его стыда. Прозвучал его голос — тихий и хриплый:

— Мы сделаем все, что можем? Да, но… — Но что нам с этого пока что толку? Он с трудом поднялся на ноги — с чужой помощью. — Все, что могу сделать я, — пойти найти, что осталось от Амди.

Он двинулся, шатаясь, прочь по лугу, но его остановили.

Удержать Джефри от этого поиска она не могла. И меня тоже от него никто не удержит.

— Все пойдем, — сказала она.

Оказалось, что некоторые из Детей и Лучших Друзей уже проехали на фуникулере часть пути к воде, потом по сваям добрались до обрыва. Теперь они там могли застрять и из спасателей превратиться в спасаемых. Равна и Резчица послали за ними ребят постарше с инструкцией, чтобы всех вытащить живыми.

Были и менее опасные пути вниз по обрыву, и это была подходящая причина для Равны, чтобы повести отряд. Обрыв был вне прямой видимости «Внеполосного», но за много лет эту местность обследовали тщательно. Равна с тиарой была, пожалуй, лучшим вожатым скаутов, чем кто-либо другой.

Они шли от карниза к карнизу, поднимаясь серпантином по скальному склону. До строительства фуникулера путешествие со Скрытого Острова в город Новый замок занимало добрую часть дня. Утесы сами по себе были смертельным аттракционом, где за эти годы погибли двое Детей и одна стая осталась изувеченной. Сегодня вокруг зеленела весенняя листва, смягчая суровость пейзажа, скрывая клыки камней.

— Эй, держи!

Резчица передала Равне страховочную веревку. Стая шла в основном позади Равны, но близко. Сейчас Резчица стала молодой — может быть, даже слишком молодой для таких упражнений, с двумя щенками, — но вроде бы трудностей не испытывала. Королева на ходу окликала стаи, находящиеся над ней, — по-своему Резчица тоже координировала действия.

Равна взяла страховочный конец, передала оставшиеся витки Овину — единственному человеку, который в этом отряде шел впереди нее.

— Как ты думаешь, есть ли шанс… — начала Равна тихо, обращаясь только к Резчице. Слава Силам, Джефри сумели убедить остаться с Магдой и Эльспой в середине отряда.

— …что от Амди что-то осталось живое? — договорила королева. — Не представляю себе как. Эти весенние листья — паутинка, а хвойные под ними — как стальные прутья. Но этот… поиск все равно следует выполнить.

Равна кивнула:

— Можем сделать его безопаснее.

Следующие несколько минут было не до трепа. Наголовный дисплей скоординировался с ее положением, стали видны деревья на топографической карте «Внеполосного», и Равна смогла направлять Овина Верринга туда, где безопаснее. Одновременно она в других окнах следила за другими событиями. Люди Невила не делали попыток сбить «Внеполосного» с толку, но от купола Первого Приземления поднимались клубы горячего воздуха. У Равны даже было видео из самого замка! Очевидно, Невил все камеры переключил на шпионство — вот почему у Равны была лишь очень грубая информация о траекториях тел. Но можно было осмотреться вокруг замка. Били — или кто-то другой начинили посадочный модуль горючим и подожгли. Пожарные Резчицы уже сбили пламя, и похоже, что гибернаторы не повреждены.

Равна стала снова смотреть на скалы впереди:

— Овин, туда не надо.

Полка повыше была более узкой, но переходила через несколько метров в настоящую тропу.

— Понял.

Равна сползла на полку вслед за ним, и тут в тиаре возник красный флажок тревоги. За спиной Резчица разговаривала с невидимыми стаями наверху обрыва. Потом она перевела для Равны: