Вы все жжете! Часть 1 - Бронислава Вонсович

Призрак важно надулся и спустился к нам, примостившись на краешек стола.

— А если я не введу ее в семью и ее здесь обнаружат, то вернут в монастырь вместе с вашей костью, Ваше Величество. А я сделать не смогу ровным счетом ничего, да еще влечу под крупный штраф, если не под арест. Мне, конечно, не привыкать, но обычно я плачу за свои глупости, не за чужие.

— Но мне непременно нужно во дворец! — Франциск выпятил нижнюю челюсть, наверняка пытаясь хоть так придать убедительности словам. — Иначе для меня нет особой разницы, что монастырь, что ваш дом. И у нас с Николь договор: я помогаю ей, она — мне.

— Выбраться из монастыря, — напомнила я.

— А я уверен, что наш договор намного шире. Как вы понимаете, де Кибо во дворец не попасть, тем самым обещание Николь не выполнит. А это пагубно отразится на репутации семьи.

Я подумала, что репутации семьи де Кибо такая мелочь никак не повредит, но сочла своим долгом напомнить:

— Я обещала только помочь выбраться из монастыря.

— Огонек, не время для шуток. Это дело государственной важности.

Призрак величественно поднял палец и погрозил им то ли мне, то ли моему будущему дедушке.

— Ваше Величество, даже не войди она в мою семью, во дворец ей не попасть.

— Есть варианты.

— Например?

— Выйти замуж за того, кто вхож во дворец. К примеру, те же Альвендуа там наверняка частые гости.

— Я не собираюсь замуж за Антуана! — поперхнулась я от возмущения.

— Всем нам приходится чем-то жертвовать ради блага государства. Выйти замуж за красивого молодого лорда — не такая уж страшная жертва.

— Тогда получится, что нарушаете свое обещание уже вы!

— Я? Я пообещал только вывести вас из монастыря. И заметь, огонек, когда к моим обязательствам приплюсовалась еще и помощь в поисках мага, я нашел даже двух, то есть сделал куда больше того, на что ты могла рассчитывать. Я не встал в позу и не заявил, что мои обещания не распространяются еще и на это.

Если он надеялся, что от таких слов я проникнусь важностью жертвы на благо родного государства, то просчитался. В конце концов, кость о дворец могу пронести не только я, тем более что ее там все равно придется где-то прятать и маскировать.

— Я знаю систему потайных ходов, так что спрятать не проблема, — с готовностью предложил призрак, и я поняла, что последнее не только подумала, но и произнесла. — Причем, вполне возможно, что постороннему некроманту туда хода не будет, а никто из королевской семьи не обладает достаточными умениями для обнаружения и изгнания. Заметь, как все прекрасно складывается.

Прекрасно? Я сбежала, чтобы не выходить за Антуана, а теперь должна вернуться, чтобы выйти за него в интересах короны. А вдруг интересы короны со времен почившего Франциска давно поменялись и мое замужество будет напрасной жертвой? И не просто напрасной, а пойдет во вред короне? Я стала размышлять, как донести эту мысль до того, у кого давно не осталось никаких мозгов, и можно ли это вообще сделать.

— В планах семьи Альвендуа могло и не быть представления невестки ко дворцу, — неожиданно пришел на помощь де Кибо. — Торопятся же они почему-то со свадьбой. Это раз.

Франциск недовольно вытянул губы в трубочку, снял шляпу и повесил ее на хозяйское кресло. Волосы на освободившейся голове грозно затрепетали.

— Кроме того, Ваше Величество, если при вас Альвендуа были частыми гостями во дворце, это не значит, что и сейчас тоже. Это два.

— Но я слышал, что из их семьи планировали взять невесту для принца, а это о чем-то говорит! — победно возразил призрак.

— Но не взяли. И это тоже о чем-то говорит.

О том, что невеста оказалась на редкость противной. Правда, Вивиана до сих пор носилась с мыслью, что все переиграется, свадьба, планируемая осенью этого года, не состоится, а королевская семья сделает правильный выбор. Для блага Шамбора я бы хотела, чтобы они сделали выбор неправильный. С точки зрения Вивианы, разумеется. Но та не сдавалась и носилась не только с мыслями и идеями, но и что-то предпринимала, о чем рассказывала нам с Люсиль под большим секретом и без каких бы то ни было подробностей.

— И что вы предлагаете? Мне необходимо попасть во дворец!

— Передать туда кость с кем-то другим не хотите?

— Как вариант… — Франциск на мгновение задумался. — Но ведь меня видят не все. Ваша экономка, к примеру, не заметила. Да и лицо должно быть надежным.

— Подберем надежного. В крайнем случае устроим помолвку Николь с каким-нибудь бесхозным герцогом, — предложил де Кибо. — Тогда во дворце ее обязаны будут принять. К примеру, герцогство Божуйское, самое крупное в Шамборе. Сам герцог женат, да и немолод, А вот наследник, если мне не изменяет память, весьма хорош собой и не женат.

— Я еще от этой помолвки не отделалась, — напомнила я. — А вы меня уже пытаетесь втравить в другую.

— Сейчас отделаетесь.

Пользуясь тем, что призрак молчал и обдумывал предложенные варианты, де Кибо легким прикосновением открыл сейф и достал оттуда толстенную книгу в кожаном переплете с огромным рубином и ритуальный кинжал, обсидиановый, с серебряной ручкой, испещренной вязью символов, частично мне известных, частично — совершенной незнакомых. Своей крови я все так же боялась, но, когда де Кибо протянул руку, я без промедления вложила в нее свою. А то, не дай Богиня, Франциск придумает сейчас еще что-нибудь, все затянется, в результате меня вернут к дяде и выдадут за Антуана. Нож был настолько острым, что укола я не почувствовала, лишь увидела, как капля с пальца упала на рубин, чуть при этом потемневший, но тут же полыхнувший ярко-алым огнем. Де Кибо добавил каплю своей крови, на что рубин отозвался новой вспышкой, после чего опять взял меня за руку и начал читать заклинание, звучно падавшее словами в полной тишине: не слышно было даже моего дыхания, не говоря уж о шевелении призрака. Заклинание было явно древним и для внутрисемейного использования: часть слов сейчас произносилась по-другому, а часть мне вообще ни разу не встречалась. Волнение исчезло, и наступило странное спокойствие. Словно все, что происходило, было в порядке вещей, словно я и впрямь вернулась в семью. Исходящее от книги-артефакта тепло мягко обволакивало, семейный артефакт не просто знакомился со мной, а подтверждал правильность выбора. Тепло шло и от руки де Кибо. Словно незримая связь соединяла нас, и я невольно начинала чувствовать родство с этим лордом. Сухая, но уверенная рука обещала помощь и поддержку. Я всегда хотела иметь отца, настоящего отца, а не замену в виде дяди. Но почему-то на замену в виде деда оказалась согласна. И не просто согласна, меня приводила в восторг сама мысль, что мы со столь умелым магом становимся родственниками.

Тонкий красный луч обвил запястье и мягко защекотал, обрисовывая сложный рисунок, который я уже видела раньше. Но где, вспомнить не успела: слишком быстро он исчез. Луч втянулся в книгу, а из рубина вырвался крошечный огонек-вестник. Полыхнул и пропал.