Правитель - Игорь Негатин

Я перевел взгляд на кузнеца, бросил взгляд на его кулак и усмехнулся. На тыльной стороне ладони были изображены летящая чайка и поднимающееся солнце. Знакомый рисунок. Подошел к прилавку и спросил:

— Ti kto?

— Sam to kak dumaesh? — хмуро буркнул кузнец. Судя по всему, даже не удивился.

Он хмуро покосился на мой потрепанный наряд, покачал головой и выставил на прилавок бутылку с вином. Вынул из-под прилавка узелок. Развернул и достал кусок вяленого мяса и ковригу хлеба.

— Налетай, земеля.

Его звали Владимир Серых. Как попал в этот мир? А как мы все попадаем? Кто из огня, кто после аварии. Так и кузнец этот. Мастерская у него загорелась, он и сгорел. Не успел выбраться. Вот и познакомились… Перекусили чем бог послал, поговорили.

— Оклемался немного, осмотрелся, так чуть с ума не сошел. Вся эта нежить разномастная с драконами и эльфами. Думал, сдохну. Прибился к одному мастеровому. Правда, чуть в рабство не угодил, но это история старая. Повезло мне, в общем. Со временем разжился и перебрался в Варрагьюр.

— Один живешь?

— Зачем один? Женился на местной. Детишек двое. Ждем третьего.

— А как же нежить?

— Что с ней не так, с нежитью?

— Не мешает?

— Замечал повышенный интерес, и все. Присматривались ко мне, принюхивались. Потом встретились с одним, поговорили да разошлись краями. У меня к ним претензий нет, а у них и подавно. Мастер я хороший, здесь таких немного. Оружие делаю, броню. Такие, что не грех и королю преподнести. Смекаешь?

— Смекаю.

— Вот и ладушки. Вижу, поел уже?

— Что-то аппетита нет.

— Ну, тогда извини, земеля! Погостить у себя не приглашаю. Вид у тебя, — он поджал губы и покачал головой, — опасный. Несмотря на эти тряпки, которые ты нацепил.

— Боишься?

— Тебя-то? — Он весело хмыкнул. — Нет, не боюсь. Опасаюсь, что ты в историю влипнешь да меня впутаешь ненароком. Ссориться с местными властями резона нет.

— А ты легенду слышал?

— Про черных рыцарей? Ну слышал, и что? Жарко или холодно стало? Или легенда меня прокормит? Очень сомневаюсь. Так что сказки боком проскользнули. Услышал, посмеялся и забыл.

— Ну да, конечно… И много таких, как ты, в Варрагьюре?

— Один я такой. Был еще один, но слишком наглый. Его и продали, от греха подальше.

— Он что, был рабом?

— Да. Не повезло парню. — Кузнец пожал плечами. — Бывает.

— А ты с ним общался?

— С рабом? — Кузнец презрительно скривился. — Незачем. Видеть — видел.

— А в Вархэсе еще есть наши люди?

— Нет, немного. Лично я знаю троих. Двое трудятся на восточных землях. Договорились с эльфийскими вождями и моют себе золотишко на одном из островов.

— Золото?

— Да, нашли речку золотоносную. Делятся прибытком с местным царьком и на жизнь не жалуются. Еще один подался в наемники. Сопровождает караваны с рабами. Теми, которых на юг Вархэса отправляют.

— В надсмотрщики, значит, пошел… Ну-ну…

— Каждому свое, — коротко отрезал кузнец.

— В этом ты прав. Прощай.

— Прощай, земеля. И знаешь…

— Что? — обернулся я.

— Не задерживался бы ты в этом городе. Нежити доносить не стану, но и терпеть тебя в этом городе не собираюсь. Смекаешь, к чему клоню?

— Конечно, — кивнул я. — Ты все очень ясно объяснил. Доходчиво. Земеля…

Я вышел из кузницы и повернул в сторону городских ворот. Больше у меня не было дел в этом городе. Каждый из нас сам выбирает свою дорогу.

Через пять дней мы отплыли в Асперанорр. Знаете, когда мы уже вышли в открытое море, я стоял на палубе, и мне показалось, что это не последнее мое путешествие к этим землям.

— Ты что-нибудь понял из гномьих рассказов? — спросил Олег, когда берег Вархэса истаял в синеватой дымке.

— Как тебе сказать… — Я пожал плечами.

— Как есть.

— Даже если это и правда, то для нас ничего не изменится… Воевать все равно придется.

— Получается, что, сколько этих сражений против нежити ни выиграй, дыра между мирами не закроется? И здесь постоянно кто-нибудь будет воевать? Пока мы этих рыцарей не найдем и не похороним? Это что получается? Спасая их, спасаем себя? Или тех, кто придет после нас?

— Олег, я-то откуда знаю? Я что, провидец? Знаю одно — назад дороги нет.

— Может, это и к лучшему…

— Вроде как домой плывем?!

— Да, — кивнул Олег и через несколько секунд убежденно добавил: — Домой!