Серые будни - Likitani

— Спрашивай, — крепко зажмурившись, чтобы отогнать сонливость, ответил Арк.

— Эм… в общем, он всегда такой? — кивнув в сторону Брала смущенно спросила девушка.

— Какой? — лениво уточнил парень.

— Грубый и нелюдимый.

— Нет. Обычно он более веселый и разговорчивый, а уж красивых девушек на вроде тебя ни одной не пропустит, но сейчас ему не до этого.

— Почему?

— Сама скоро узнаешь, — немного помолчав ответил парень.

Остаток пути никто особо не разговаривал, за исключением близнецов. Через несколько часов Арк тоже уснул, не смотря на холод. Ему приснился его родной дом, в котором он не был уже несколько лет. Уже несколько лет не видел мать и отца, братьев и сестер. Он скучал по ним всем, даже по отцу, который не был доволен решением сына. А еще ему приснилась единственная дочь их вдовой соседки. Они часто играли вместе, когда были детьми, несмотря на то, что Арк был старше на три года. С возрастом их дружба никуда не делась, хотя дружба ли?

Кто-то коснулся плеча парня. Сон тут же развеялся, будто его и не было, и Охотник открыл глаза. Спал он довольно долго, уже наступил вечер и солнце почти скрылось за горизонтом. Рядом стояла Ринала и легонько трясла за плечо, но увидев, что он проснулся девушка улыбнулась:

— Приехали.

Арк выбрался из телеги и огляделся. Деревня, в которой они оказались, располагалась в низине возле реки. Поля были разбиты выше на холмах, не понятно правда почему сама деревушка находилась так близко к реке. Наверняка, во время разлива вода плескалась прямо под окнами старых изб.

Крестьянин, подвезший их до деревни, предложил переночевать в его доме. Близнецы и Брал помогли разгрузить телегу и уже ушли, а Арк все спал, поэтому Ринала осталась его разбудить.

— А ты во сне разговаривал. Что-нибудь снилось? — спросила девушка.

— Нет. Что я говорил? — осторожно переспросил Арк.

— Я не разобрала, телега сильно грохотала.

— Жалко. Ладно, пойдем в избу, нечего тут мерзнуть.

Когда они зашли в дом Брал и близнецы уже сидели за столом и о чем-то лениво болтали с хозяином пока его жена накрывала на стол. С полатей над печью выглядывали мальчик и девочка оба лет семи, а на лавке у окна сидела кошка с длинной шерстью и с презрением разглядывала гостей. Если Арк правильно помнил такие коты живут в лесах севернее Редалии. Жители тех мест часто приносят котят домой после охоты так что ничего удивительного в том, что одна такая кошка живет в доме у крестьянина.

— Наконец-то проснулся? — пробурчал Брал зыркнув на Арка.

Тот, не обратил особого внимания на его слова и уселся к столу. Спустя несколько минут наконец-то приступили к ужину. Смущающиеся и жмущиеся друг к другу детишки уселись возле матери и теперь с восхищением рассматривали Охотников. Не слишком оживленный разговор быстро утих и все набросились на еду.

Вскоре с ужином было покончено, дети отправлены спать, а крестьянская жена вместе с Риналой вызвавшейся ей помогать отправились на кухню. За столом остались лишь мужчины лениво потягивающие сбитень из деревянных кружек.

— А куда вы направляетесь то, господа Охотники? — спросил хозяин, обращаясь к Бралу.

Тот не стал отвечать, а лишь глянул на Арка движением бровей указав на крестьянина. Устало вздохнув парень заговорил:

— Направляемся в Засохшую чащобу, что за рекой. В десятке верст от опушки завелся вурдалак. Вас то может и не донимает пока что, а вот Верхним Ручьям проблем доставил.

— А как он через реку перебрался? Всяк знает нежити через проточную воду ходу нет! —удивился крестьянин.

— Так-то оно так, но только это в основном с мелочью работает. Вурдалак тот довольно сильный был. И голодный само собой, так что мог переправу и перетерпеть. Особенно в полнолуние, тогда они вполне могут вплавь пуститься, подкрепиться парой крестьян и обратно.

Хозяин суеверно поежился и осенил себя священным знаком.

— Ну а потом добыча и сама к нему пожаловала. Верхние Ручьи собрали отряд их своих охотников и отправили их в след за тварью. Из восьми человек вернулись двое.

— Храни нас Фоцисия! Вы уж избавтесь от чудовища, не хватало нам еще такой напасти! По полнолуниям и без него такая чертовщина твориться, а коли еще вурдалак пожалует – точно все пропадем!

— Не бойся, отец, — подал голос один из близнецов. — Разберемся мы с ним, сил должно хватить!

Арк недовольно сморщился, но ничего не сказал. Больше о задании они не говорили. Через полчаса стали потихоньку отправляться спать. Мужчины расположилась в этой же комнате на лавках и печи, дети на полатях, а женщины в хозяйской комнате, там же стояла колыбель с младенцем, который уже давно спал.

Утро встретило отряд мерзким холодом и сыростью, которыми так и тянуло от реки. Было решено не добираться до Верхних Ручьев, а взять лодку и переправиться на тот берег прямо здесь. До логова отсюда было около десяти верст, если идти быстро, то к полудню все будет решено.

Большая лодка вместила всех, солнце еще не успело выглянуть из-за горизонта, а над рекой уже раздался мерный скрип уключин. Четверо мужчин дружно налегли на весла быстро разогнали громоздкое рыбацкое суденышко, больше предназначенное для перевозки рыбы, а не людей. Через несколько минут нос лодки