Око Дьявола - Джек Макдевит

– Господи, – сказала я. – Это правда? Все на самом деле было так?

У хозяина лавки были серые глаза, седые волосы и землистого цвета кожа. Помню, я подумала, что ему стоило бы убраться подальше от этого сувенирного магазина и вообще от кладбища.

– Все еще хуже, – ответил он.

– Что еще случилось? – спросил Алекс.

– Через несколько недель после уничтожения лаборатории на город снова напали. Кто это сделал – неизвестно, но горожане начали находить трупы: люди, забитые насмерть, с размозженными черепами, задушенные. Свидетели клялись, что это был Барриман. На кладбище отправился репортер.

– И могила оказалась пуста, – сказал Алекс.

– Да.

Эту часть истории я слышала еще до нашего отлета из Маринополиса.

– Жители города попросили помощи у властей, но чиновники лишь посмеялись – как и журналисты, которые в те времена и без того ни черта не стоили. Тогда горожане собрались сами, выследили его во второй раз и снова убили. Все признали, что это один и тот же человек. На этот раз, прежде чем закопать труп, его залили цементом, пригласили священника для совершения обряда экзорцизма и поставили на могиле камень, чтобы покойник не мог выбраться.

– Вы, случайно, не видели Викки Грин? Она действительно была в городе?

– Кого? – спросил он.

Мы двинулись дальше – в один из двух местных ресторанов. Хозяйка, высокая женщина, выглядела слишком здравомыслящей для того, чтобы жить в Болдинай-Пойнте. Я сомневалась, что у этого города вообще есть будущее. Когда мы сели, я спросила у хозяйки, верит ли она в историю Барримана, и она ответила: «Конечно, где вы были раньше?»

– Я вам еще кое-что скажу, – добавила она. – Это каким-то образом связано с Каллистрой.

– С Каллистрой?

– Обычно на кладбище все спокойно. Но стоит прийти туда ночью, когда звезда висит прямо над головой, то можно ощутить, как он пытается вылезти из могилы.

Добро пожаловать в Болдинай-Пойнт.

Мы выбрали отель, но там не оказалось мест.

– Попробуйте «Хэмел», – посоветовали нам.

«Хэмел» был не так уж плох, но не отличался роскошью, которую любил Алекс. Номеров люкс не нашлось, и мы поселились в двух отдельных комнатах. Между делом Алекс спросил искина, знает ли она, кто такая Викки Грин.

– Да, – ответила она. – В Пойнте она очень популярна.

– Не могли бы вы сказать, появлялась ли она здесь за последний год?

– Это частная информация, – последовал ответ. – Прошу прощения, но говорить на подобные темы я не имею права. Если хотите, могу проверить, не проживает ли она сейчас в нашем отеле.

Мы попытались позвонить в «Пойнт-Мен», местный журнал. Да, она была здесь, действительно останавливалась в «Хэмеле» и стала звездой вечера, на котором рассказывала, почему люди склонны верить в сверхъестественное. Она подписывала книги, в том числе коллекционные издания, и пригласила некоторых читателей на шумную вечеринку.

Викки также дала интервью, опубликованное в «Пойнт-Мене». Как и прежде, выглядела она прекрасно.

Вопрос: Госпожа Грин, с какой целью вы приехали в Пойнт?

Ответ: Это особенное место, Генри. Мне всегда хотелось здесь побывать.

В.: Вы работаете над очередной книгой?

О.: Я всегда работаю над очередной книгой. (Смеется.)

В.: Не могли бы вы рассказать, о чем она?

О.: Замысел еще не совсем оформился.

В.: А как книга будет называться?

О.: Рабочее название – «Око дьявола».

В.: Вы задержитесь в Пойнте?

О.: Да. Скорее всего, да.

В.: Дайте угадаю: вы пишете о Форресте Барримане?

О.: Если хотите, угадывайте.

В.: Я прав?

О. (с улыбкой): Честно говоря, Генри, идея носится в воздухе. Но я пока еще раздумываю.

– Она полна оптимизма, – сказала я.

Эта Викки мало походила на женщину, приславшую нам сообщение.

– В чем бы ни заключалась ее проблема, – заметил Алекс, – она еще не возникла.

Мы досмотрели интервью до конца. Когда ее спросили, чем она собирается заняться в городе, Викки ответила, что просто хочет осмотреться.

«Мне здесь нравится. Почему бы не расслабиться немного?»

«Вы намерены побывать на могиле?»

«Не думаю, Генри. Страшновато».

В городе имелись музей Барримана, книжный магазин «Кладбище», а также Оккультная транспортная компания, предлагавшая виртуальные путешествия в потусторонний мир. Можно было купить футболку с изображением чудовища или симуляцию с инсценировкой событий. Голограмма самого чудовища стояла перед входом в магазин сувениров. Когда мы пришли, рядом с ней фотографировалось семейство. Похоже, бизнес процветал.

Мы отправились на поиски тех, кто мог видеть Викки Грин. Казалось, все обитатели Пойнта – поклонники жанра ужасов. Большинство местных жителей отвечали нам: «Да, мы слышали, что она была в городе». Большинство утверждали, что видели ее, а некоторые даже заявляли, будто с ней разговаривали. Но по сути, мало кто мог нам помочь. Некоторые говорили, что она писала про чудовище Барримана. «Зачем еще ей было сюда приезжать?» – сказал кто-то. Слух о том, что Викки больше нет, уже успел разойтись, и поклонники с трудом могли поверить в случившееся.

Так или иначе, найти надежные источники оказалось непросто. Подробности не совпадали. Одежду Викки описывали по-разному, как и цвет ее волос. Иногда она говорила с акцентом, иногда без него.

Мы спрашивали, верят ли они, что история Барримана имеет под собой какие-либо основания? Я полагала, что местные относятся к ней несколько скептически, особенно дети. Но нет – конечно же, все случилось на самом деле. Спросите кого угодно. Или сходите на кладбище, когда Каллистра стоит высоко в небе.

Днем на могилу Барримана совершались экскурсии: туда ходил автобус на воздушной подушке с надписью «Лаборатория андроидов». Когда я спросила хозяина отеля, есть ли ночные экскурсии, он удивленно посмотрел на меня:

– Естественно, нет, леди. Никто не ходит туда ночью. Это запрещено.

Он с трудом сдержал улыбку.

Автобус забрал нас у отеля, сделал еще одну остановку, а затем направился на север, в сторону кладбища. На экскурсию поехало человек пятнадцать, половина из них – дети. Все весело смеялись, и я услышала, как какая-то девочка спросила:

– Это в самом деле правда, мама?

– Нет, милая, – ответила мама. – Призраков не бывает.

Алекс показал гиду фотографию Викки: