Мой старый добрый враг - Надежда Федотова

– Хорошенькая альтернатива!.. – непримиримо фыркнула я, но всё-таки позволила усадить себя обратно на стул. – На, забирай свое кольцо! Одни неприятности…

– Нет, – покачал он головой. – Я же нечисть. Вычислят в момент. А отцу только этого и нужно…

– Слышь, Маклауд, – задумался Мындер. – А ты, случаем, Толкиена не читал?..

– А что это?..

– Да так… что-то мне вся эта фигня с колечком одну сагу напоминает… Мож, зароем от греха подальше?!

– Ты что?.. В землю? И часа не пройдет, как найдут!

– Вот не было у бабы печали, так купила порося! – в сердцах сказал крыс. – Так и будем его с собой таскать?!

– Придется… – пожал плечами Риган. – Пока жив мой отец, оно не должно попасть ему в руки. Не должно…

Лицо рыцаря приняло задумчиво-отстраненное выражение. Не знаю почему, но оно мне не очень понравилось…

За окном начинало светать. Коньяк был выпит, план дальнейших действий утвержден, а уши горели в предчувствии новых подвигов…

– Значит, решено, – сказал Иллан, поднимаясь из-за стола. – Я возвращаюсь в Гринмор. Кирию необходимо знать, что Властитель Подземелий готовится нанести удар… Вы пока оставайтесь здесь. В окрестностях столицы небезопасно, далеко не все поверили в скоропостижную гибель Деймера…

Он вышел во двор и, кувыркнувшись в воздухе, сменил обличье.

– Аюне привет! – сказала я, стоя в дверях. – И Его Величеству тоже. Жаль, что я сама не могу… хотя…

– И думать забудь! – предупредил меня Страж Тени. – Город гудит. Тебя там только недоставало.

– Ой, ну ладно, ладно!.. – сморщилась моя светлость. – Проехали… Счастливо!

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал он, махнул хвостом и исчез в густых зарослях.

– Пропусти-ка, – сказал из-за моей спины Таврус. Я посторонилась. Кочевник вышел из хижины и, приставив к стене лестницу, поднялся на крышу. Там квадратным коробом торчала голубятня.

– Ты куда? – удивилась я, наблюдая, как он открывает дверцу.

– Я же говорил: надо собрать отряд. Принеси мне с полки над очагом шкатулку…

– Сейчас. – Я вошла в хижину. Риган, стоя у окна, перебинтовывал рану на боку. Полковник ее зашил и чем-то смазал, но она всё равно кровоточила. М-да, «мирные жители зверски расстреляли оккупантов»… из нашей оперы!

– Иллан ушел?..

– Ага. Буквально минут пять назад. Мы думали, ты спишь… Как самочувствие?

– Паршивое, – улыбнулся рыцарь. – Хотя… бывает и хуже.

– Но реже. – Я сняла с полки деревянную шкатулку. – Где Мышель?

– Понятия не имею, где-то шастает… – Он поймал меня за руку уже на выходе. – Между прочим, мы черт знает сколько не виделись!

– И что это значит?..

– Это значит, что хотя бы один поцелуй я всё-таки заслужил…

– Не буду я тебя целовать, ты страшный, как атомная война!..

– Вот спасибо!

– Да шучу я, шучу… – Я с улыбкой потянулась к нему.

– Станислава! – раздался снаружи сердитый бас Тавруса. – Ты где там застряла?..

– Знаешь, – пробормотал Риган, со вздохом целуя меня в макушку. – Иногда мне очень хочется его прибить!..

– Да ладно тебе! – фыркнула я, поспешно ретируясь на зов полковника. Иначе, елки-палки, не удержусь ведь!.. Воспитывали меня, конечно, в достаточной строгости, но, когда он меня обнимает, я просто себя не узнаю!.. Крыша едет, и мысли путаются…

Наверху обнаружился пропавший Мыш. Узрев мою блаженно расплывшуюся в мечтательной улыбке физиономию, крыс присвистнул:

– Что ты бродишь, гормон одинокий?.. – насмешливо пропел он. – Что ты девушкам спать не даешь?..

– Умолкни, Шаляпин! – Я протянула Таврусу шкатулку. – На, держи.

Полковник сунул мне в руки белого голубя и открыл крышку. Я с любопытством смотрела, как он вынул из ящичка кусок красной ткани, оторвал от него небольшой лоскут и привязал к ноге птицы.

– Лети на север, – сказал он голубю. – В степи. Найдешь Бромидуса. Всё понял?..

Пернатый курлыкнул.

– Отпускай, – кивнул мне кочевник. Я разжала пальцы, и птица взмыла в небо.

– Здорово!.. Они всё понимают?

– А то как же… на второго. Этот полетит в Гринмор…

Мы отправили таким образом еще нескольких «вестников». Последним Таврус достал толстого рыжего летуна с задорным хохолком на голове. Голубь повис в моих руках, не проявляя ни малейшей заинтересованности к действиям Тавруса. Кочевник повязал ему на ногу красную тряпочку.

– Этот – Спиртусов, – пояснил варвар. – Надеюсь, полетит… Попробуй-ка, отпусти!

Я сделала, как сказал Таврус. Голубь недоуменно поглядел на меня и, шмякнувшись на крышу, поковылял обратно в голубятню. Мыш хихикнул. Таврус выругался.

– Говорил ведь дурню: корми меньше! – с досадой посетовал полковник. – А теперь он летать отказывается…

– А ты его на диету посади! – посоветовал крыс. Таврус мрачно взглянул на него и, махнув рукой на бессовестную птицу, полез с крыши. Я, смеясь, спустилась во дворик следом за ним.

– А почему ленты красные, а, Таврус?.. Я там еще белые тряпки видела и черные…

– Красный – цвет войны. Они поймут.

– А-а…

Из хижины, прихрамывая, вышел перебинтованный, как египетская мумия, Риган.

– Лежал бы себе спокойно. – сказала я. – Ты, между прочим, уже не бессмертный!

– Да всё в порядке, – отмахнулся рыцарь. – До свадьбы заживет…

– Кстати о свадьбе – мне в мужья инвалиды не нужны. Имей в виду.

– Как? – притворно ужаснулся он. – Из-за пары шрамов ты бросишь бедного, безнадежно влюбленного дедушку?..

– Перестань! – расхохоталась я. – Шутник… А тебе вправду восемьдесят три года?!

– Ну да, – пожал он плечами. – У нас в роду доживали и до пятисот.

– Так вы же бессмертием страдаете, нет?.. – любопытный Мышель взобрался ко мне на плечо. – Чего ж так плохо – до пятисот всего?..

– Ну… обычно дольше пожить не давали. Семейные дрязги, борьба за власть и тому подобное. Своей смертью у нас еще никто ни разу не умер.

– Традиция, – подытожил Мыш с умным видом.

– Я бы сказал – закономерность… Таврус! У тебя есть карта?..

– Есть. А что ты хотел? – Полковник вошел в дом и через минуту появился снова, держа в руках свернутую рулоном пергаментную карту.

Неровный желтый лист разложили прямо на высохшем пне. Риган задумчиво постучал по карте пальцем: