Волк и Заяц - Захар Максаев

Шраму предстояло провести учёных через заброшенный дом культуры, после чего повернуть на юг и держать путь на поля артефактов, должно быть, пользующиеся большой популярностью у простых сталкеров.

Хлюпая сапогами по лужам в канавах, они прошли мимо вчерашнего места встречи.

Мужчина остановился. Первые признаки выброса давали о себе знать: Шрама тошнило. Он опустился на колени и начал стонать.

— С вами всё в порядке? — спросил профессор.

— Нам надо развернуться…

— Исключено! Возьмите это, — профессор протянул наемнику блистер с капсулами, — и усмирите свой пыл!

Шрам нехотя проглотил горький порошок, — содержимое капсулы, — и через силу встал.

— Давайте, давайте! — торопил старик. — Наше время не резиновое!

Вот перед группой уже показались первые топи. Ветер гнал по земле пустую банку энергетика. Из камышей донёсся шорох, затем рык и протяжный вой.

— Не к добру это, ох, не к добру…

Из зарослей выбежало несколько десятков собак.

— Это даже хуже, чем я предполагал… — сказал Шрам.

— Что это такое? — спросил Зельдин.

— Гон! Такое происходит перед выбросом.

Облака налились ядерно-зелёным цветом. Это подтверждало опасения наемника.

— Что делать, где укрытие?

Шрам в бешенстве осмотрелся. Рядом с развалинами мазанки была вырыта яма, покрытая сверху козырьком из досок.

— В погреб, быстро!

Учёные забежали в ближайшее укрытие. Земля затряслась.

— У кого-то есть зажигалка?

— При землетрясениях нельзя разводить огонь! — возразил профессор.

— Какая уже разница…

Молодой ученый протянул сопровождающему зажигалку.

— Куришь? — спросил наемник.

— Бросаю.

Шрам наскреб по углам соломы, сухих веток и листьев, щелкнул зажигалкой. В центре землянки загорелся огонек.

— Вот… Хоть при свете, и то хорошо.

Укрытие не было надежным, но мужчины надеялись, что это спасет их от потери сознания. Через некоторое время в глазах потемнело. Воздух казался тяжёлым и непригодным для дыхания. Шрам отключился, заметив, что остальные "последовали" его примеру.

Полтора часа спустя неподалёку от места трагедии прошла группа людей. Шесть человек, средне вооружены, но аккуратны в отношении аномалий. Один из них, видимо, командир отряда, постоянно держал в руке рацию и что-то в неё говорил, будто в диктофон. Прошло минут десять, когда из прибора сквозь помехи послышался низкий голос:

— Так, чуть правее, ваш отряд уже на территории болот. Будьте осторожны, место на вид тихое, но очень опасное.

— Не волнуйтесь, товарищ главнокомандующий, — отвечал командир, — наш отряд профессионален и хорошо вооружен. Нам не страшны никакие аномалии, — главный посмеялся, обернувшись на новичков.

— Юмор, а хочется верить. Я надеюсь на вас, удачи, — прибор затих. Группа продолжила движение.

Шрам очнулся. Вокруг была гробовая тишина.

— Выброс оказался сильнее, чем я предполагал, — оглядываясь на трупы, произнес наемник.

Огонь давно погас, но после выброса стало светлее. Мужчина склонился над телом профессора, снял с его пояса детектор и пистолет Макарова.

— Мародерство ещё никто не отменял…

Он вышел на улицу, осмотрелся. Сделав пару шагов, Шрам почувствовал, что вновь засыпает.

Через несколько секунд глаза закрылись сами. Он упал возле балки, когда-то держащей крышу избы.

Отряд заметил движение.

— Тихо, — сказал командир, — вы слышали… Что там?

Группа продвинулась в сторону погребка.

— Петренко, проверь.

Сержант подошёл к входу в землянку:

— Командир, тут три трупа!

— В каком смысле? Отряд, туда!

Шрам успел отойти на другую сторону козырька, поэтому сразу его заметить не удалось.

Через некоторое время весь отряд уже столпился возле входа.

— Бедолаги, — сказал Петренко, — скорее всего, пытались укрыться от выброса.

— Так и есть, сержант, так и есть… Осмотрите территорию. Мало ли…

Трое солдат зашли за крышу импровизированного укрытия. Там, выпустив из рук пМ, лежал наемник.

— Он жив… Этот жив! — воскликнул один из солдат, уловив его дыхание.

К ним подбежал командир. Прощупав слабый пульс, он выкрикнул:

— Нам срочно нужно отнести его к Каланче. Он проведёт необходимые исследования.

Солдаты взвалили Шрама на плечи и понесли.

Через топкие болота, по пояс в воде, отряд тащил на себе чудом выжившего.

— Тяжело, — причитывал сержант.

— Так, а ну-ка, не хныкать! — возмутился идущий впереди капитан. — Строевым шагом марш! Песню запевай!

Солдаты нехотя и очень заунывно затянули военную песню.

Прошел час. Вдали уже виднелся ветхий хуторок, почти полностью погружённый в воду.

Отряд уперся в ворота.

— Мы добрались, — вздохнув, сказал командир.

— Кто там? — послышался из-за ворот мужской голос.

— Иван, это мы! — ответил капитан. — Отворяй ворота!

Две железных двери, служившие входом, разошлись в разные стороны.

Между ними возник мужчина в маске, лет сорока.

— Здорово! — протянул тот руку идущему впереди.

— Здравствуй, Тропник! Так, ребят, дальше сами… — выходя из под наемника, произнес командир. — Как тут у вас?

— Путем все. Новиков с железками своими сидит, Суслов — ей Богу, как Кощей над златом, — товар раскладывает, Холод истории новые собирает.

— Вижу, не скучали без нас.

Капитан осмотрелся. Над головой была натянута разорванная палатка, служившая укрытием от дождя. Слева стоял домик на сваях, огражденный забором. Оттуда доносились гудение, грохот и ругань.

— Техник на месте сидит? — поинтересовался солдат.

— Да. Новикову вчера ребята деталей привезли, вот, занимается!

— Ладно, у меня вон, — командир снял с плеча автомат, — с оружием проблема. До встречи!

Капитан побежал к домику, в котором сидел техник. Проводник вернулся на пост, оперся на винтовку и заснул.

Отряд прошел мимо одноэтажного дома с большим деревянным навесом.

Из окна доносилась музыка 80-х.

— Эй, ребяты, — послышался из домика приятный голос, — молодцы, живые пришли!

Это был старый бармен.

— Здорово, Холод! — сказал один из солдат, выходя из строя. Остальные солдаты продолжили движение. — всегда рад тебя видеть!

— Ну спасибо, — продолжал мужчина лет пятидесяти, выглядывая из окна. — Выпить хочешь?

— Глупый вопрос!

Старик достал из-под прилавка бутылку с мутной жидкостью и налил половину стакана. Солдат опрокинул и поморщился.

— Ну что, мягко идет?

— Нормально. На чем настаивал?

— Как на чем? На щупальцах кровососа!

Бармен рассмеялся.

— Шутки в Зоне, Холод, дело опасное. Но не такое опасное, как выброс!

— Да, слышали мы с мужиками грохот. Что хотел этим сказать?

— А то, что группу людей нашли.

— Ну-ка ся, ну-ка ся!

— Четыре человека, трое учёных и гражданский. Видимо, наёмник.

— Никогда таких тут не видал. М-да… Не повезло бедолагам.

— Старались укрыться в какой-то землянке. Знаешь, что интересно?

— Попробуй удивить…

— Наёмник живой.

Холод всматривался в силуэты входящих в здание солдат. Он увидел, что на плечах у них лежит бездыханное тело.

— Не похоже…

— Пульс слабый, но присутствует.

— К Каланче несете?

— Есть такое дело.

— Не окочурится он у нашего ученого?

— Другого выхода нет, — сталкер поставил стакан на стойку вверх дном. — Ладно, пора мне.

Клиент отошел. Старик взял стакан и стал протирать его чистой тряпкой.

— Наемника они нашли… — бармен дыхнул в