Наследие - Чайка

— Ненавижу каблуки, — пробубнила она лицом в подушку.

— Прости уж, но мне такое не дано понять, — тихонько усмехнулся Вэдко.

Вслед за ним и сама Лу прыснула от смеха.

— Представила тебя на каблуках и в платье и аж поплохело! — рассмеялась девчушка.

— Лукреция из дома Пенфил, что за мысли! — шутливо возмутился юноша. — Никола ведь смотрелся бы в них гораздо смешнее! — а вот это он сказал уже вполне серьёзно.

— Да. Вот только с Нико так не пошутить, — немного грустно подметила Лукреция. — слишком уж он серьёзный.

— Как он, кстати?

— О! — взбодрилась девушка. — Я сделала всё, как ты учил!

— Что?

— Проявила внимательность. Расположила к себе. Заставила сделать то, что я хочу.

— Так, стоп, нельзя манипулировать братьями, — обеспокоенно сказал Вэдко. — я ведь не об этом тогда говорил.

— Но зато он пришёл в норму.

— Я породил монстра…

Их веселье было прервано служанкой, которая оповестила их о приезде первых гостей, а затем удалилась.

— Что ж, — Вэдко вернул на ноги свои туфли и поднялся с дивана. — пойдём на праздник?

А то!

Лу спрыгнула с кровати, быстро нацепила свои туфельки и вновь испарилась. И если Никола до сих пор удивлялся такому, то Вэдко был уже привыкшим, поэтому он лишь сдержанно улыбнулся поведению сестры. Заперев дверь, Вэдко направился вслед за Лукрецией.

Когда он вышел к лестнице в главном зале, то удивился тому количеству людей, которое прибыло на это торжество. Однако ещё больше он удивился тем людям, которые порадовали сильно отца своим присутствием.

— Не припомню, чтобы в кругу общения нашего отца водились столь знатные особы, — хмуро сказал Вэдко, спустившись к брату.

— А они и не его знакомые, — сдержанно ответил Никола. — это старшие члены семьи из домов других советников.

— Ах, да! Прости, я всё ещё не привык, что ты у нас теперь часть городского совета, — сарказм в голосе Вэдко совершенно не прикрыт.

— Знаешь, я тоже, — усмехнулся советник.

Оба брата встали чуть поодаль от отца, который подзывал к себе дочь.

— Дамы и господа, — торжественно начал старик. — позвольте представить вам виновницу торжества! Лукреция Пенфил, моя дорогая дочурка! Сегодня у неё юбилей, 15 лет, а посему мы сочли нужным устроить в её честь настоящий банкет!

Реверанс Лукреции означал конец речи отца. Вместо него вперёд вышел Никола.

— Уважаемые гости, на сегодняшнем празднике вы можете попробовать самые диковинные вина и яства со всего континента, однако взамен мы просим вас соблюдать приличие! О красоте моей дорогой сестры многие наслышаны, но вот про её возраст иногда забывают, так что… — он выдержал паузу. — Давайте повеселимся, но сделаем это так, как полагает людям нашего статуса!

Стоит ли говорить о том, что речь Николы оказалась слегка… Странной. Люди попросту не понимали, как воспринимать слова, вылетевшие из уст старшего брата именинницы. Вэдко также прикрыл лицо рукой, сокрушённый монологом Николы.

Однако вскоре кто-то, возможно, чисто машинально начал аплодировать, а вслед за ними начали повторять и все остальные. Теперь приём в честь дня рождения Лукреции был официально в самом разгаре.

— Это было… Интересно, — сказал Вэдко поравнявшись с братом.

— Ну, как смог, — неловко ответил Никола. — вроде бы и опыта в таком деле много, но я так растерялся, когда дело коснулось Лукреции.

— Расслабься, я ведь не осуждаю, — успокоил Вэдко. — я думаю, люди поймут. Ты же её старший брат, в конце концом.

— Наверное, ты прав. Отец, кажется, тоже остался доволен, так что неважно.

— Ещё бы он не был доволен, при таком-то наплыве потенциальных денег и связей.

— Ты во всём ищешь скрытый смысл, — по-доброму ухмыльнулся Никола.

Угадай, где я этому научился, — холодно парировал Вэдко.

— Тише! Смотри, — Никола указал на одного лысого мужчину, что медленно приближался к ним со своей супругой. — это мистер Бауэр.

— Знаю. Он член совета. И?

— Давай произведём на него хорошее впечатление, — сказал Никола и подмигнул брату. — добрый вечер, сэр! — он поклонился подошедшему советнику.

— Добрый, мистер Пенфил, добрый! — весело ответил мистер Бауэр. — А вы? — он обратился к Вэдко.

— Я — Вэдко Пенфил, — он поклонился. — младший из двух сыновей Люциуса Пенфила.

— Как неловко-то получается! — ахнула миссис Бауэр. — Мы только сегодня узнали о Лукреции, а у господина Люциуса оказывается есть ещё и младший сын!

— Ничего страшного, — Вэдко был предельно доброжелателен. — я часто бываю в разъездах, поэтому многие даже и не знают обо мне.

— А чем вы занимаетесь, если не секрет? — с любопытством спросил Мистер Бауэр.

После этого вопроса Никола напрягся, пусть и старался не подавать виду. Братья мельком переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.

— Бизнес, — кратко ответил Вэдко. — я взял себе в подчинение несколько человек, и с тех пор мы занимаемся поставками различных товаров.

— Как интересно. А почему я об этом никогда не слышал?

— Мой брат только недавно начал заниматься этим, так что оборот пока не настолько весомый, чтобы привлекать к себе какое-то внимание, — ответил Никола.

— Да, это так, но я не особо пекусь о том, насколько это прибыльно, — сказал Вэдко, на которого сразу устремились вопросительные взгляды всех троих. — в первую очередь меня волнует благополучие людей, ради которых мы этим занимаемся.

— Кстати, раз уж зашла речь об этом, то вы, случайно, не хотели бы помочь нам в одном деле? — спросил мистер Бауэр.

— Смотря в каком.

— Было бы неплохо, если бы оказали помощь солдатам на пограничье.

— Вы имеете в виду людей с северных границ? — осторожно спросил Никола.

— Да. Вы не хуже меня знаете, как обстоит ситуация на севере, поэтому людям бы пригодились пара лишних повозок с продовольствием и медикаментами.

— Если есть такая необходимость, то мы вполне можем оказать вам посильную помощь, — заверил Вэдко.

— Рад это слышать, — мистер Бауэр протянул ему руку, дабы скрепить соглашение рукопожатием. — что насчёт оплаты?

— Не стоит, — Вэдко пожал протянутую руку. — когда стоит вопрос защиты страны, в первую очередь нужно думать о её безопасности. Но если вы настаиваете, то, думаю, мы ещё сочтёмся.

— У вас есть хватка! — деловито подметил советник. — Приятного вечера господа!

— И вам! — хором ответили братья.

После того, как мистер Бауэр покинул Николу и Вэдко, эти двое отошли чуть в сторону.

— Перевозки, значит… — несколько напряжённо проговорил старший. — Неплохо.

— Я ведь не соврал, — серьёзно ответил Вэдко. — к тому же, я уверен, мы более чем произвели на него “хорошее впечатление”.

— Ну, да. Да… Ещё бы ты не скрывал под этими “перевозками” свои дела, то цены бы тебе не было.

— Никола, сегодня ведь праздник. Давай отложим