Тсалмот - Стивен Браст

«Что происходит, босс?» — мысленно вопросил он.

«Да так, ничего.»

Он сделал вид, что поверил.

Я же сказал Крейгару…

Минутку.

Сетра, а почему ты все еще здесь? В прошлый раз ты меня просто оставила в комнате с тем ящиком и ушла.

Погоди, ты серьезно? Думаешь, что можешь помочь? Но ведь раньше сама же говорила…

Нет — нет! Я согласен на «возможно». «Возможно» — это хорошо. Если ты говоришь «возможно», я с радостью расскажу все. Устраивайся поудобнее.

Вина хочешь?

Да, конечно. Я не буду ни на что рассчитывать, просто расскажу.

Только, ну, что получится, когда дело дойдет до тебя? В смысле, мне говорить «это сделала ты», но для тех, кто будет это слушать, получится непонятно, или же говорить «это сделала Сетра», а это глупо, когда ты сама здесь сидишь.

О, разумеется, Сетра, сделать вид, будто тебя не существует. Ха.

Ладно, ладно. О чем бишь это я? Да. Разговор с Крейгаром, он как раз заметил «зато ничего трудного». На что я ответил:

— Видишь ли, возможно, ты не в курсе, но я не люблю списывать расходы. У меня от этого портится настроение.

— Угу, — сказал он.

— Так что придумай что — нибудь.

— Вот почему я предвидел, что на меня это и нагрузят?

— Кажется, это зовется «мудростью».

— Скорее фатализмом, — отозвался Крейгар.

Я пожал плечами.

— Дай знать, что вышло.

Он удалился, что — то бормоча. Я же откинулся на спинку и прикрыл глаза. Проверил связь с Имперской Державой и сотворил великое и могучее волшебство, для которого она и нужна. Шутка. Великое и могучее волшебство я оставляю для тех, кто в нем разбирается; я же воспользовался ей, чтобы выяснить, сколько сейчас времени, и обнаружил, что мне осталось подождать еще часика два, и пора будет встречаться с Коти.

«Ох, босс, — заметил Лойош, — ты знаешь, что всякий раз, когда ты думаешь о ней…»

«А не заткнуться ли тебе," — предложил я.

Я ждал — возможно, стоит пока немного рассказать о себе?

Да ну его. Скучно. Сами узнаете.

За окном где — то неподалеку трудился уличный певец, что — то пел на незнакомом мне языке — возможно, то было одно из классических, вышедших из употребления наречий ранней Империи. Терпеть не могу слушать песни, не зная слов.

У меня в запасе оставалось еще несколько минут до того времени, как пора было выдвигаться наружу, на встречу с Коти — однако она застала меня врасплох, попросту войдя ко мне в кабинет.

Я взлетел со стула, застыв и улыбаясь, как текла, накурившийся грез — травы.

Слушайте, я просто рассказываю, что случилось. Во всех подробностях, именно за это вы и заплатили, так что вот. Возможно, я выглядел идиотом с ухмылкой до ушей, валяйте, смейтесь. Но учтите, услышу — выслежу вас и потом сломаю обе коленные чашечки, понятно?

Э, я не тебя имел в виду, Сетра. Ну, ты поняла. Я о тех, кто будет это все слушать.

Да, конечно. Тебя здесь нет.

В общем, я поцеловал ее, и хватит об этом, а потом мы вышли и кое — что сделали вместе. Мы ели, пили, смеялись и все такое прочее. Хороший был денек. Я спросил о Норатар — ее напарнице, или, наверное, уже бывшей напарнице, но они по — прежнему общались, и это хорошо. Потом мы поспорили, какой вид вермишели лучше всего сочетается с моллюсками, и пообещали разрешить этот спор, продегустировав по отдельности ее и мой рецепты.

Затем мы пошли домой — в ее квартиру. Она жила заметно южнее меня, в зажиточных кварталах, других выходцев с Востока в том районе нет, зато есть ее любимый запах моря — океана. И у нее в квартире, как и у меня, имелась кухня — плита, духовка, водопровод с насосом, буфет и длинный кухонный стол. Мы зашли туда, решили подыскать в Южной Адриланке место, где будет наша свадьба, а потом занялись тем, чем всегда занимаются люди, которые не могут оторваться друг от друга.

Нет, я не хвастаюсь, просто рассказываю, как все было, и то чувство, когда она меня хотела, это просто…

Черт. Трудно говорить о таком, когда ты рядом, Сетра, и вообще это никого не касается.

В общем, я наконец сумел рассказать ей о типе, который осмелился сдохнуть, хотя был должен мне денег.

— Такие уж люди, — отозвалась она.

— Вот — вот. Безответственные.

Она потянулась, как кошка, а я расплылся в глупо — горделивой ухмылке, словно это было исключительно моей заслугой. После чего Коти примостилась у меня на плече.

— Мммм… А что насчет его семьи?

— Может быть, — ответил я. — Надо узнать.

Закинув на меня ногу, она сказала:

— Может быть.

И как с такой логикой спорить?

Так вот я и решил узнать о семье того парня. Не такая вроде плохая мысль была. В конце концов, мои запасы — это не казна Дома Дракона, и деньги мне нужны. Опять же, как только пойдут слухи, что кто — то мне не заплатил, и ему это сошло с рук — такое начнет повторяться раз за разом, и в конце концов меня выкинут из дела. И не просто так, а с тяжелой острой сталью в шее. Мне такое не по душе. Да, конечно, раз этот тип умер, скорее всего подумают просто «не повезло», но я все — таки новичок в этих делах, наверняка знать не могу, а рисковать не люблю. И я хотел вернуть свои Виррой проклятые деньги.

Просто повторяю, чтобы было понятно.

Да — да, знаю. Сейчас кое — кто скажет «и он отправился кошмарить совершенно невинных людей, бессердечный ублюдок», и все такое прочее. Так вот: это не так, более того — так вообще не бывает. Я хотел выяснить, есть ли вариант сделать все чисто и просто. Я совершенно