Гнев империи - Брайан Макклеллан

Когда Орз перебил его, на лице Ка-Седиаля промелькнуло раздражение. Он опустил руки.

− Или вы искупите свою вину. Мои войска взяли Лэндфолл. В своё время мы захватим всю Фатрасту. Вам же я дам поручение, ради которого не хочу отрывать от дел никого из людей-драконов, избранных или всевидящих в моём войске.

Вторжение в Фатрасту планировалось почти десять лет, но Орз всё равно удивился, что оно состоялось, что противоборствующие стороны гражданской войны смогли достаточно долго соблюдать мирный договор. Ему нужно больше сведений о вторжении: каких людей встретили в Фатрасте, какое у них вооружение и какие воины. Но в своё время он, несомненно, это узнает.

Джи-Карнари, женщина со шрамом, наконец подняла голову. Орз увидел, с каким рвением она смотрит, и невольно осудил её. Человек-дракон должен лучше скрывать свои чувства.

− Что за поручение, великий Ка? − спросила она. − Как мы можем искупить вину?

Ка-Седиаль простёр руку, задев кончиками пальцев лоб Джи-Карнари. Она содрогнулась.

− При взятии Лэндфолла мы пережили унижение, − заговорил он. − Унизили наши войска, унизили людей-драконов. Я уже послал солдат, чтобы рассчитаться за первых, что же до вторых... − Он холодно улыбнулся. − Один из ваших сородичей, один из лучших людей-драконов по имени Джи-Кушель погиб в Лэндфолле от руки простого солдата.

− Ну и что? − спросил Орз, приободрившись. Вот он, шанс, и Ка-Седиаль предоставит его. Но он не доверял всевидящему и потому задавал вопросы. − Многие простые солдаты убивали людей-драконов. Могли задавить численностью, сделать удачный выстрел или...

− Но не в поединке, − перебил Ка-Седиаль.

Орз так быстро закрыл рот, что клацнули зубы. Волоски на загривке встали дыбом. Он слышал о пороховых магах, которые с помощью магии становились сильнее и быстрее и могли убить человека-дракона. Но Ка-Седиаль упомянул бы мага. А чтобы простой солдат убил человека-дракона в поединке? Да, это унижение.

Ка-Седиаль снова бросил взгляд на сушу, нетерпеливо дёрнув рукой

− Я не потерплю такого унижения. Этот солдат − старый воин и со временем может привлечь последователей. Он может стать ещё опаснее, чем сейчас. Я отпускаю вас. Всех шестерых. Я хочу, чтобы вы работали вместе под началом Джи-Карнари.

На лице Джи-Карнари заиграла улыбка. Орз подавил желание закатить глаза. Его так и подмывало плюнуть под ноги Ка-Седиалю и поставить его на место, но не хотелось провести остаток жизни в цепях. Он выполнит поручение всевидящего, а потом будет наслаждаться свободой.

− Кто этот солдат? − спросил Орз.

− Улан по имени Бен Стайк, − ответил Ка-Седиаль. − Найдите его и принесите мне его голову.

Глава 1

В детстве генерал Влора Флинт слышала рассказы о лагерях беженцев, которые возникали во время гурлийских войн. Пустели целые города, миллионы людей бежали от вражеских войск либо от своих же собственных. Говорили, что в лагерях люди терпели немыслимые невзгоды. Свирепствовали болезни и голод, трупы не хоронили, люди жили в постоянном страхе, что на них нападёт очередное войско.

Даже в самом кошмарном сне Влора не представляла, что ей доведётся стать фактическим начальником такого лагеря.

Она стояла на невысоком холме с видом на долину реки Хэдшо и обозревала длинную извилистую цепь фургонов, палаток и костров. Было раннее утро, влажное и душное, и она могла думать только об отчётах, которые принесли интенданты всего час назад. По их оценкам из Лэндфолла бежали более трёхсот тысяч человек − чуть больше трети населения города − и около двухсот двадцати тысяч из них направляются вдоль речной долины к Редстоуну.

Её собственных людей, включая «Бешеных уланов» и гарнизон Лэндфолла, сильно потрепали во время обороны города. Под её командованием осталось меньше десяти тысяч солдат − примерно один на двадцать два мирных жителя.

Во имя Адома, как ей организовать этот хаос, не говоря уже о том, чтобы защищать беженцев?

Вырвавшись из размышлений, она перевела взгляд на лагерь под холмом. Её солдаты ходили вдоль реки, будили людей и говорили, что пора отправляться. После битвы при Лэндфолле минуло три недели, и уже начали распространяться болезни, многих солдат поразила дизентерия. Запасы продуктов и медикаментов заканчивались. Большинство жителей покидали Лэндфолл в панике, хватая ценности вместо необходимый вещей, и бежали куда глаза глядят.

Влора наклонила голову к мужчине, который терпеливо ждал рядом. Олем был среднего роста, на несколько дюймов выше неё, с песочного цвета волосами и седеющей бородой. Он слегка прихрамывал, а правая рука до сих пор висела на перевязи после пулевого ранения в Лэндфолле. Он был одарённым − обладал единственной магической способностью, позволявшей обходиться без сна, − но даже он выглядел измотанным. В уголках глаз залегли морщинки, лицо осунулось от тревог. Влоре хотелось приказать ему отдохнуть, но он не послушается.

Что бы она без него делала?

− Не видно дайнизов? − спросила она, переводя взгляд с лагеря беженцев на реку и дорогу, по которой они пришли.

Лэндфолл остался в шестидесяти милях к юго-востоку, и дорогу на него усеивали отставшие. Войско Влоры разбило лагерь здесь же, охраняя беженцев с тыла.

Олем затянулся сигаретой и выпустил из ноздрей дым, прежде чем ответить.

− Только разведчиков. Они наблюдали за тем, как мы уходим. Полагаю, они слишком заняты, укрепляя свои позиции в Лэндфолле, чтобы пустить за нами погоню. Пока что.

− Мог бы не добавлять «пока что». − Она бросила на него кислый взгляд. − Прозвучало зловеще.

− Я всегда излагал тебе только факты, − невозмутимо ответил Олем. − А факты таковы, что они оставили нас в покое. Сомневаюсь, что навсегда. Я отправил драгун в тыл с приказом поймать разведчиков, но до сих пор они возвращались ни с чем.

Влора выругалась про себя. Ей нужно знать, что творится в городе. Её войско выиграло битву при Лэндфолле, но было вынуждено оставить город, поскольку пришли новости о приближении новой армии дайнизов, ещё больше первой. После известий о высадке армии вблизи города новых сведений не поступало. Насколько велика новая армия? Продвигаются ли они вглубь суши? Или решили потратить время на укрепление города? Есть ли у них ещё избранные и всевидящие?

Информация была самым ценным товаром после провианта и припасов для множества людей. Влоре нужно знать, не гонятся ли дайнизы за ней по пятам. А также выступила ли в этом направлении фатрастанская армия, потому что это чревато