Пари на дракона - Анастасия Милованова

ним и ни с кем другим. И я никогда не понимала, почему так. Высокий, жилистый, с чарующей улыбкой – под его ногами стелилась половина нашего курса. А он почему-то выбрал меня – хмурую рыжую нескладёху. Это потом моя фигура оформилась и стала радовать приятными формами. Но на момент нашей встречи с Ильке я была далеко не красавицей.

И комплектом к такой незавидной внешности шёл вспыльчивый характер. Бабушка Виреми всегда говорила мне, что это не из-за врождённой склочности. Просто так моя сила пытается найти выход. Ведь будучи альвой Жизни, я вынуждена прятать свой истинный дар и притворяться альвой Матери, управляющей флорой. Это похоже на мою способность, но всё же не даёт того облегчения, какое приходит, когда я обращаюсь к своей истинной сущности.

– Бестел тебя всё-таки обидел? – Ильке хмурится, а его голубые глаза темнеют.

– Что? – Всполошившись, я оглядываюсь на второкурсника. – Нет. Просто немного задумалась.

– Хорошо, но если что, – Эрто подмигивает мне, – я шепну папе. Мне кажется, у второкурсников маловато физической нагрузки, раз они задирают старшекурсников.

– Ильке, это перебор, – укоряю я его.

Мне никогда не нравилось, как он пользуется своими родственными связями. Таррик Эрто – наш тьютор по боевой подготовке – в сыне души не чает и выполняет любую его просьбу. А Ильке не стесняется решать свои проблемы через него.

Мне это кажется не совсем честным. И это, пожалуй, единственная ложка дёгтя в прекрасном образе моего парня.

По крайней мере, все вокруг так считают – что мы с ним пара. А что до моих чувств, то…

– Кара! – звонкий голос Мирры доносится откуда-то спереди.

Я вижу выпрыгивающую из толпы подругу и широко улыбаюсь. Миррали, как и положено альве Света, распространяет вокруг себя радость и счастье. Нет, это не было частью её дара, просто она сама по себе такая: яркая, солнечная, красивая до умопомрачения. И недоступная ни для одного парня в академии.

Ещё бы, дочери самого Владыки, ей с детства уготован династический брак.

– Мирра! – кричу я, машу в ответ и ускоряю шаг.

Рука Ильке соскальзывает с моей талии, но он удерживает меня за ладонь. Переплетает наши пальцы и под взглядами окружающих тянет меня к подруге. Не знаю почему, но он всегда так делает. Всегда демонстрирует наши отношения.

– Ильке, неудобно. – Проталкиваясь сквозь толпу, я пытаюсь вытянуть руку.

– Уже близко, – доносится до меня сквозь гомон толпы, а хватка лишь усиливается.

Я успеваю разозлиться к тому моменту, когда студенты наконец-то расступаются, и мы оказываемся у подножия широкой лестницы.

– О, кто-то опять пыхтит, как сотня рассерженных ежей. – Мирра подмигивает мне, указывая на место рядом с ней. – Привет, Ильке. Всех малышей распугал?

В отличие от остальных наших сокурсниц, Мирра моего парня не жалует. И не упускает случая подначить его.

– Да распугаешь их, – с наигранной улыбкой отвечает Эрто. – Не знаю, чем их в нашей столовой кормят, но они скоро нас и по росту, и по силе обгонят.

Между нами повисает неловкое молчание, всё потому, что эти двое и не думают поддерживать светскую беседу.

– Мирра, а в чём дело? – я решаю не церемониться и спрашиваю в лоб. – Зачем нас всех собрали?

Подруга заговорщицки оглядывается и, потянувшись на носочках, шепчет мне на ухо:

– Папочка прибыл в академию, у него какое-то важное заявление.

– А мне сказать? – спрашивает Ильке, а его красивое лицо кривится в недовольной гримасе.

Я же и вовсе замираю с округлившимися от удивления глазами. Владыка в академии? Но зачем?

– А для тебя это сюрприз, – отрезает Мирра. – Слушай, Эрто, а оставь нас наедине. Нам нужно пошушукаться. По-девичьи.

– Ой, да ну вас. – Ильке коротко целует меня в щеку и отходит к нашим сокурсникам, которые выстроились двумя шеренгами вдоль лестничного спуска.

– И что ты в нём нашла? – задумчиво проговаривает Мирра, смотря вслед уходящему Эрто.

– Ну… он красивый, – чуть запнувшись, отвечаю я. – И добрый, и щедрый, и ласковый.

– И ты его не любишь, да? – Подруга поворачивается и окидывает меня взглядом жёлто-зелёных глаз.

– Что? Нет! Почему ты так решила? – возмущаюсь я, не готовая сейчас обсуждать состояние моих сердечных дел.

– Слушай, ну не надо быть аметистовым драконом, чтобы видеть: Ильке тебе скорее друг, чем парень.

От упоминания драконов я вздрагиваю. Они нам не друзья, а мне так и вовсе злейшие враги.

– Давай сменим тему, – прошу я, показательно беззаботно крутя головой и оглядывая зал. – Где Полери?

Наша третья подруга, альва Ночи, бессовестно опаздывала. Впрочем, как и всегда.

– Да где ей быть, – пожимает плечами Мирра. – Спит, наверное.

– А как же собрание?

– Кара, это Лери, она плевать хотела на какие-то там собрания.

– Но не сейчас же, когда прибывает сам Владыка!

– Она ж об этом не знает. – Мирра снова пожимает плечом. – Да ничего ей не будет. У папы просто важное объявление.

– Какое?

Спрашиваю, а у самой сердце заходится от плохого предчувствия. Ну не станет правитель нашего королевства тащиться вглубь Вечного леса ради банального объявления!

Неужели снова война?!

– Кара, успокойся. – Подруга мягко подмигивает мне. – Ты бледнее наших ночных товарищей.

– Я спокойна, – бормочу я и в противовес словам нервно закусываю губу.

Шум вокруг усиливается, задние ряды, куда оттеснили первокурсников, напирают на нас. Слава Матери, Ильке и его друзья встают на пути взбудораженной толпы. Иначе быть нам помятыми в этой давке.

– Мне попросить Лери, чтобы она тебя покусала? – деловито интересуется Мирра.

– Зачем? – непонимающе моргаю я.

– Вдруг её пофигизм заразен.

– Будь это так, в пору экзаменов к нашей комнате выстраивалась бы очередь. Особенно популярна Лери была бы у отличников.

– Вот ты всегда так, – выдыхает Мирра. – Я тебя отвлечь пытаюсь, а ты со своим прагматизмом всё ломаешь.

– Кто-то же должен сохранять трезвость рассудка, –хмыкаю я.

– И это говорит та, кто в любой спор бросается с головой?

– Да не бросаюсь я никуда! – возмущаюсь и тут же ловлю на себе скептический взгляд подруги.

И ведь возразить, по сути, нечего. Спорить, соревноваться я очень люблю и частенько из-за этого имею проблемы. Хорошо, что об этой моей черте, как и о специфическом даре, знает узкий круг друзей.

Ильке вот не в курсе.

Я бросаю косой взгляд на Эрто и испытываю лёгкий укол ревности. А всё потому, что вокруг у него уже собрался клуб поклонниц из младшекурсниц.

Но Ильке никогда не давал мне повода усомниться в его верности. Вот и сейчас он лишь раздаёт своим фанаткам улыбки, никак при этом не флиртуя.

Встряхиваюсь, прогоняя ревнивые мысли, и оглядываюсь. С чего-то же усилилась