Дневная битва - Питер Бретт

Осень 333 П. В.

– Объясните мне еще раз: почему вы думаете, что это не ловушка? – спросил Тамос, когда они оставили позади лесорубов и «деревянных солдат» и направили коней вверх по крутому скальному склону.

За графом следовали Лиша и Уонда, сопровождаемые Рожером и Аманвах, а замыкал процессию Гаред. Ренна ехала справа от Арлена, граф – слева.

– Ваши разведчики сами же подтвердили: там всего восемь человек, и среди них женщина и старик, – сказал Арлен.

– В засаде могут прятаться и другие, – фыркнул Тамос. – Разведчики докладывают и о том, что милей южнее у них разбит лагерь, полный людей.

Арлен указал на скальный склон, холодный и голый, по которому восходила всего одна узкая тропка.

– Где же им спрятаться, ваша светлость? Свалиться с неба? Тамос надулся, и Арлен понял, что чересчур унижает его перед Лишей, Гаредом и остальными. Если и дальше так пойдет, граф превратится в помеху единственно из желания показать силу.

– Я знаю Ахмана Джардира, ваша светлость, – продолжил Арлен. – Он скорее бросится со скалы, чем нарушит домин шарум.

– Не он ли ударил тебя в спину? – спросила Ренна.

– Образно говоря, – буркнул Арлен и раздраженно на нее покосился. Она ухмыльнулась, и его чуть не разобрал смех. – На самом деле у него есть ядра посмотреть мне в глаза.

– Сразу полегчало, – пробормотала Ренна.

Арлен видел, что не убедил Тамоса. Он вздохнул и понизил голос:

– Ваша светлость, вам не обязательно рисковать. Еще не поздно повернуть назад и прислать вместо себя Артера или инквизитора Хейса.

Он, конечно, не хотел прогонять графа, но сомнения в сиятельной отваге сработали там, где провалились другие ухищрения. Тамос выпрямился в седле, и его аура вновь стала ровной и уверенной.

– Надо бы всем повернуть назад, – проворчала Лиша. – Это варварский обычай. Набор бессмысленных правил для якобы цивилизованного убийства.

– Нет никакого убийства, если второй о нем знает и тоже хочет тебя уничтожить, – возразил Арлен. – И смысл в этих правилах имеется. Положено семь свидетелей, а потому все заинтересованные увидят исход собственными глазами. Удаленное место, где трудно устроить засаду. Схватка перед закатом, после которого люди откладывают разногласия и становятся братьями, – это чтобы принудить свидетелей к миру, когда все кончится.

– А цивилизованностью все равно не пахнет, – не уступила Лиша.

– Ты предпочтешь, чтобы погибли тысячи? – спросил Арлен. – Пока люди жрут, срут, стареют и умирают…

– …нам никогда не стать цивилизованными, – договорила Лиша, чем удивила его. – Не цитируй мне философов, если собрался заставить друзей и родных смотреть, как вы двое калечите и убиваете друг дружку.

– Тебе тоже не обязательно ехать, – заметил Арлен. – Пришли Дарси Лесоруб, коли так невмоготу.

– Ох, да заткнись! – огрызнулась Лиша.

Джардир наблюдал за восхождением землепашцев по склону. Как и предсказывала Инэвера, они привели с собой Лишу Свиток, его дочь и новоиспеченного зятя, а также своего принца, который предъявил претензии на племя Лощины. Это хорошо. Это упростит дело, когда Пар’чин падет; вдобавок Джардир, несмотря на письмо Аманвах, задохнулся от удовольствия, едва увидел Лишу после шестинедельной разлуки.