Ритуал - Тайга Ри

Что если они захотят есть? Кого они сожрут в следующий раз, если им не хватит силы? Меня? Близких? Нужно искать ответы в Хранилище. Или искать Светлых, которые смогут ответить на мои вопросы.

Я сдвинула рукав домашнего халата вниз, чтобы не видеть.

– Это от младшего сира Блау, – Фей–Фей принесла коробку, перевязанную шелковой лентой с кисточками.

На чайном столике лежало ещё две коробки с печатью известной столичной кондитерской.

Значит, Аксель всё–таки чувствует себя виноватым. Извиняться словами он так и не научился, но обычно ограничивается одной коробкой конфет, а тут сразу три.

Я развязала ленты и сунула в рот шарик – молочная сладость таяла на языке, оттеняя легкой ореховой горчинкой.

– Тебя нельзя, – Фей легонько шлепнула меня по рукам. – Ты болеешь!

– Я сама знаю, что мне можно, – испачканными в шоколаде пальцами, я выудила ещё одну конфету и засунула в рот Фей, чтобы помолчала, другую – съела сама, и пару мгновений было тихо. Потом Фей неторопливо продолжила говорить.

Данд все дни проводит в лесу, ездит верхом. Уезжает на заре и возвращается к вечеру. Яо помогает в алхимической лаборатории.

– Всех алхимиков на декаде обязали варить эликсир от Мора, – Фей закончила плести одну косу и взялась за вторую. – Высочайшим повелением…, – губы ее скривились, – Северу был дарован рецепт от Морового поветрия, и уже декаду во всех Храмах идут службы во славу его Императорского высочества…

– … щедрость и великодушие которого не знает границ, – продолжила я тихо. Значит, они решили облагодетельствовать Север и преподнесли рецепт эликсира, как спасение. Отличный ход. Простые хорошо запомнят, кто именно дал распоряжение. – Как у нас в поместье? Есть больные? Аларийцы?

– Мы начали варить первыми, был полный запас ингредиентов. Сейчас семеро, – она сморщила лоб, – на карантине, об остальных не знаю. Ты бы видела, что творилось в Керне – все дрались за травы и коренья, дедушкино Хранилище конфисковали… в пользу города, – выдохнула она горько. – И даже кого-то из алхимиков посадили… будет Трибунал, за то что он поднимал цены на готовое зелье.

Про Сяо Фей говорила неохотно – помолвку скрепили скромно – только в присутствии Главы. Новоиспеченный жених отбыл в Столицу и прибудет в Канун Зимы с братьями для официального представления по всем правилам.

– Я осознаю свой долг, – произнесла Фей твердо.

Марша и Кантор приезжали на декаде. Фейу нанесла визит единожды, а Кантор – был трижды.

– И сегодня с утра Тир уже был. Уехал, – Фей показала на букет свежих пионов у окна. У Тиров отличные оранжереи.

Букет был слишком большим. И слишком роскошным. И это было плохо. Влюбленный Тир мне был совершенно не нужен.

Менталисты отбыли в Столицу ещё четыре дня назад, в поместье остался только Каро – ему тоже требовалось восстановление. Каро и сир Таджо получили звезду в послужной список, и юный менталист уедет через несколько дней – чтобы прибыть к награждению. Со всех, кто был в горах, взяли клятву о неразглашении.

– Вот, я знала, что тебе будет интересно, – Фей принесла аккуратно сложенную стопку газет – номера Имперского Вестника за эту декаду. Пока я перелистывала страницы – она продолжала плести.

Каро на карточке вышел неплохо – ему даже зачем-то перебинтовали голову. Какой идиотизм! Он улыбался смущенно и жалко. Щахрейн сиял холодной удовлетворенной улыбкой, Бутч щурился, а у Тиля была зафиксирована рука. Сломал?

В статье говорилось о героических подвигах сотрудников Управления, которые стоят на страже безопасности Империи; о спасении, практически ценой собственной жизни, юных наследников. Я читала и хмыкала. Судя по статье, и Керн, и Хадж просто не выжили бы, если бы не решительные и своевременные действия дознавателей. Управление из любой ситуации сможет извлечь выгоду.

– Это официальная версия? – я потрясла газетой.

Фей кивнула и предложила две шпильки на выбор.

– Не нужно, болит голова. Так нас всех спас Каро?

– Ты бы слышала, как возмущалась Фейу, – Фей сморщила нос. – Это было ужасно...

– Представляю…

Во втором выпуске был список погибших – почти три листа черно–белых карточек. Много простых, легионеров, Высших. Сразу семеро Старших матрон Высоких родов.

– Защищали внуков и род? Представлены к награде посмертно? – ошеломленно прочитала я приведенную причину смерти Старших сир.

– Угу.

– Бартуш погиб? И Хейли? Из Асти выжило только несколько младших? Наследник?

Фей-Фей грустно кивала.

– Матрона Бартуш сама ушла за Грань, покончила с жизнью, после убийства наследника – осознав, что совершила, – проговорила Фей тихо и вскинулась. – Это Фейу рассказала!

– Бартуш умер?

– Да.

– Ещё говорят, что перед смертью он заказал себе девочек из дома удовольствий, пока отец был в Хадже. Напился и… очень некрасивая смерть… и от руки собственной бабушки, – она передернула плечами.

У Кернской Академии нужно будет отстраивать два крыла. Пострадала от взрыва Ратуша и несколько домов, которые располагались близко ко входам в катакомбы, которые почему-то не успели перекрыть.

– Если меня уложили в стабилизатор, Зиккерт очнулся?

Фей молчала. Теребила расческу и отводила глаза.

– Фей-Фей?

– Зи… очнулся, – наконец произнесла она после долгого молчания. – И дознаватели… провели допрос. Они сломали его, Вайю…, – голос дрогнул от слёз. – Сломали.

Значит, менталисты не получили ответов, которых так хотели. Я закрыла глаза. Зиккерт и три страницы карточек в Имперском Вестнике. Три. Псаковых. Страницы.

Я сунула сразу две конфеты в рот, чтобы перебить привкус. Сейчас победа казалась очень горькой на вкус.

На следующий день

Каро я нашла в зимнем саду. Менталист сидел с закрытыми глазами, грелся, подставляя лицо зимнему солнцу, которое проникало через витражные стекла. Под потолком мирно чирикали птички. Пахло зеленью, цветами, и влажной землей.

Рядом я присела осторожно – движения до сих были немного неловкими. Он не открыл глаз, но я знала, что почувствовал – он подвинулся, уступив место рядом на мягкой скамье. После пика, когда мы с ним обменялись эмоциями, я чувствовала его очень хорошо, как будто образовалась незримая связь, и знала, что Каро чувствует то же самое.

И это было – хорошо. Теперь, с третьим кругом – выбора у меня просто не осталось. И если раньше это был Шахрейн, кто сказал, что другой менталист не сможет его заменить? А к боли я была готова. За силу всегда приходится дорого платить.

– Леди Блау. Вы не обижаетесь… что при награждении… обошли вас?

– Нет, – я тихо покачала головой.