Война с орками - Милослав Князев

— Ну, если тебя устраивает в качестве командира девочка, вернее, уже девушка лет шестнадцати, максимум семнадцати, то я очень рад. А то пока другие рыцари почему-то не спешат вступать в орден Прекрасного Далека. Даже не представляю, по какой такой причине.

— Как девочка?! — удивленно спросил сэр Элиок.

По всему было видно, что такой вариант его не устраивает, и он уже начал жалеть, что сам же завел разговор о возможном вступлении в новый орден.

— А вот так, — ответил я. — Несмотря на пол и возраст, у нее есть масса достоинств. Она вообще единственная, кто согласился занять этот пост.

Услышав такое, собеседник явно не поверил.

— Хотя, признаю, никому, кроме нее, и не предлагал, — продолжил рассказывать я. — Еще верна, надежна и имеет два рыцарских посвящения — как человеческое, так и эльфийское. Последний факт, учитывая состав моей семьи, крайне немаловажен.

— Это все, конечно, очень хорошо, даже прекрасно, и я ни на мгновение не сомневаюсь, что она будет замечательным магистром рыцарского ордена, или как минимум его заместителем и первым рыцарем, — начал оправдываться сэр Элиок, — но, может, для меня найдутся другие варианты?

— Они у меня есть, — не стал скрывать я. — Например, могу дать такую же щель между скал, что была у тебя раньше. У меня такого добра, учитывая рельеф княжества, с избытком. Можно даже подыскать с примерно такой же полуразвалившейся башней и куском относительно плодородной земли, способной прокормить несколько семей.

— Очень хороший вариант! — сразу заинтересовался рыцарь. — Мне как раз подходит. Только какая выгода от этого тебе самому? Земли ведь так просто не раздают.

— Обживешься, начнешь какие-то посильные налоги платить, но не это главное.

— Что тогда?

— Будешь охранять ту часть перевала, с которой граничит твое ущелье. Стоять насмерть против армии вторжения вовсе не требуется, достаточно просто послать гонца и закрыться в своем маленьком замке. Ну и быть опорным пунктом уже для моих войск, если армия вторжения действительно случится. В свободное же от военных действий время бродяг отлавливать в случае их появления. Нечисть же всякая на перевалы не лезет, проверено.

— Я согласен, — ответил рыцарь, даже не думая скрывать, что вариант ему действительно нравится.

— Только предупреждаю сразу, башня или остатки небольшого укрепления будут в весьма плачевном состоянии, других тут и нет. Помог бы с начальным ремонтом, но сейчас просто не имею возможности. Сам видел, как раз строителей и не хватает.

— Ничего страшного, мне не привыкать в такой жить, — ответил рыцарь.

— А твоей жене? — спросил я его.

Тут он сразу приуныл. Я явно угадал.

— Она хоть и из бедных дворян, но привыкла к куда лучшим условиям, — признался Элиок.

— Ладно, пусть поживет с ребенком в моей крепости, пока не приведешь свой новый дом в минимально пригодное для проживания с семьей состояние.

Такая идея ему понравилась. Оказалось, что деньги у него остались, хоть и немного, и он намерен их вложить в это дело.

— Расскажи лучше, что ты такого сотворил со своими новыми финансами, да еще так быстро, что начались неприятности? — спросил я. — И ладно земля с башней, что тебе мешало сами деньги забрать обратно?

— Восстановил башню, расчистил землю, еще и слой почвы кое-где насыпал, — стал рассказывать рыцарь. — Все это потребовало немалых денег и найма большого количества работников. До этого не стоящий практически ничего участок повысился в цене. Нашелся кто-то, кому по документам земля когда-то давно могла принадлежать. Закладывал один из моих предков ее. Выкупил, разумеется, но документов не сохранилось, а у кредитора, вернее, его потомка, старая закладная каким-то образом отыскалась. Любой честный суд признал бы эти старые бумажки недействительными, задав справедливый вопрос, чего их владелец почти сотню лет ждал, но как раз такого суда и не было. Местный граф оказался на стороне этого афериста. Ходили слухи, что любовница графа как раз его дочь или жена, а может, и обе. Мага Разума, подтвердить мою правоту, рядом, как по волшебству, не оказалось. Так что земли я лишился и вложенных денег тоже.

— А как с вызовом на поединок? — спросил я.

Сам бы я так себя вести не стал, но знал, что местные к этому делу относятся иначе.

— Раньше непременно так бы и поступил, — ответил рыцарь. — И то, что соперник известный дуэлянт, меня бы не остановило. Однако я теперь отвечаю не только за себя, а оставлять на улице жену с сыном совершенно одних…

В общем, рыцарь получил себе башню и небольшую долину, а также вступил в орден. Чисто формально, но все же.