Авантюристка Кейт - Айлин Лин

Глава 15

Интерлюдия

Дворец Императора Византии Михаила Дуки-старшего

- Твоя невеста пропала, Константин, - император Византии смотрел на старшего наследника, пытаясь понять, какие чувства тот испытал, услышав эту весть.

На лице принца промелькнула секундное замешательство, но вот облегчения не было. А это очень хорошо.

- Как же так? - хмуря брови, спросил он у отца.

- Но, - продолжил говорить император Михаил, как ни в чём ни бывало, - мы получили письмо от пиратов, что девушка находится у них в плену и они требуют за неё выкуп. Обмен произведут через две недели в бухте Двух морей. Хочешь узнать, сколько они попросили?

- Сколько бы ни попросили — это неважно, девочка ведь ещё совсем ребёнок. Я лично отправлюсь на переговоры и выкуплю бедняжку.

- Ты говоришь и думаешь, как настоящий мужчина, - довольно кивнул Михаил Дука. - А где твой младший брат?

- Он занят исследованиями, - усмехнулся наследник трона, - кажется, пытается понять, как именно рыбы дышат под водой.

Михаил-старший только головой покачал на подобную новость, но никак не стал этого комментировать.

- Отец Её Высочества Екатерины тоже получил подобное письмо, - продолжил беседу он, - девушку отдадут первым явившимся. Но чудится мне, что это ловушка.

- Вполне может быть, - кивнул Константин, задумчиво глядя в распахнутое окно. В кабинет императора вдруг ворвался порыв ветра и взъерошил тёмные волосы молодого человека. Его гордый профиль с тонким носом с горбинкой восхищал женщин от мала до велика. Его Высочество Константин был невероятно притягательно красив. А его жгучие чёрные глаза смотрели словно в самую душу и видели всё, что человек хотел скрыть от людей и даже от самого себя.

Аура власти и уверенности в себе окутывала молодого принца плотным коконом и никто не смел перечить его приказам, впрочем, он был всегда таким, с раннего детства. Серьёзный, вдумчивый и целеустремлённый. И чем старше он становился, тем насмешливее и циничнее смотрел на окружающих, видел их льстивые улыбочки и подобострастие, придворные готовы были на любые поступки, лишь бы их заметили и одарили императорской милостью. Всё это Константину было сильно не по душе. Более того, он в свои неполные семнадцать уже имел горький опыт предательства, когда его хотели разыграть как разменную монету в борьбе за власть.

Михаил Дука-старший подготовил сына просто отменно, в будущем Константин должен был стать великим правителем, в меру жёстким, уверенным в принятых решениях и очень осторожным, вдумчивым.

- Отпиши герцогу Омальскому, что мы сами решим эту проблему, - чуть стукнув костяшками пальцев по резным подлокотникам кресла, принц одним слитным движением поднялся с места, - она плыла к нам, чтобы стать частью императорской семьи и я несу за девушку пока формальную, но всё же ответственность.

- Это твоя невеста, сын, - покачал головой Его Императорское Величество, - что же ты так холоден?

- А с чего бы мне быть пылким, отец? - фыркнул Его Высочество, - я не знаю её, да и вообще, если быть откровенным, вы навязали мне этот брак, и пусть он состоится только, когда девушке исполнится семнадцать, и у нас якобы будет время узнать друг друга, я всё не в восторге от всего этого.

- Так нужно, - нахмурился Михаил-старший. - Это твой долг.

- Да-да-да, - вздохнул парень, судорожно, дав на минутку треснуть маске холодного высокомерия, провёл ладонью по аккуратно уложенным волосам, тем самым взлохматив их и придав своему облику небрежную привлекательность, - я всё понимаю и поясню, что до самой смерти, а может и после неё, не смогу принадлежать сам себе. Свою судьбу я должен полностью посвятить делам Империи и её процветанию.