Шериф - Владимир Ильин

После боя Джо заметил гнома, что-то активно разыскивающего в изрядно потоптанной траве. Наконец лицо Эбера озарилось радостью, и он поднял нечто с земли, сразу же спрятав за поясом, и продолжил ходить по поляне, будто ничего не случилось.

— Эбер, что там?

— Да так, показалось… — Кристально честный взгляд соратника выдавал его с головой.

— Что за мешочек?

— Где? — Гном удивленно осмотрелся вокруг.

— У тебя в правой руке, — терпеливо ответил шериф.

— Ах, этот! Запасной. Знаете ли, в наши дни никак нельзя без запасного кошелька!

— И что в нем? Ты ведь наверняка знаешь, если он твой?

— Запамятовал, старость не в радость, — грустно произнес Эбер. — Или вы собираетесь лишить старика последнего, пользуясь его недугом?

— Что там у вас? — Из города подошли Лео с Тасьей. Парочка выглядела весьма нездорово, явно перенервничали.

— Нашли добычу после поединка? — спросил Лео, своим вопросом сразу же прояснив для Джо мельтешения гнома.

— Эбер! — внушительно и с толикой угрозы надавил на гнома шериф.

— Между прочим, если бы не я, то все так и осталось бы тут лежать, — заворчал бородатый, выгружая содержимое трофейного кошелька. На некоторое количество золота все отреагировали довольно равнодушно, а вот на вторую, габаритную часть груза чуть ли не набросился Лео.

— Мама! — Лицо эльфа засияло детским восторгом. Лео уселся прямо на землю и принялся с любовью оглаживать серебристые ветви метровой длины.

— Совсем парня переклинило, — посочувствовал шериф. — Может, его того… и в город?

— Не надо его «того». — Тасья прикрыла собой Лео. — Дорогой, что это?

— Ветви меллорна! Легендарное расовое задание. Создание священной рощи в новом месте, — отрывисто произносил Лео по одной фразе между очередными поглаживаниями древесных стеблей. — Шанс достать их, шанс первому попасть в локацию, шанс вырастить… Невероятная удача!

— Да-да! Вам несказанно повезло иметь такого друга, как я! — гордо выступил вперед Эбер. — И как друг, я готов продать их весьма недорого!

— Эбер! — строго одернул гнома Джо. — По-хорошему — это добыча Тасьи.

— А кто нашел и сохранил? Так бы все и пропало! — скорее для порядка проворчал гном. — Сначала подарки, потом приедут в гости, а там и не заметишь, как они уже прописаны и вешают замок на свою комнату!

— Лео, а что за награда? — заинтересовался шериф.

— Это сейчас они беспомощные и требуют заботы, — невпопад ответил эльф, — взрослые меллорны способны постоять за себя! И в качестве награды один из выращенных меллорнов становится личным слугой хозяина рощи. Как питомец! Это грандиозно! Кроме того, вокруг него постоянно работает пассивная аура усиления группы! — В глазах эльфа пылал настоящий фанатизм. — Нам следует немедленно высадить рощицу и охранять ее!

— И ты собираешься ночевать здесь? — скептически обронил шериф.

— Ради такого задания — да, — уверенно ответил Лео.

— И не боишься лесных монстров? — уточнил Джо. — Которые придут в ночную пору, съедят тебя и порушат твой труд?

— Но вы ведь мне поможете? — В словах и взгляде эльфа отражался целый океан надежды. — Мы можем дежурить посменно!

— Зачем такие жертвы? Просто посадим деревья на участке возле моего дома, а потом пересадим обратно в лес, — пожал плечами шериф. — У меня и подвязки для них есть.

Взгляд эльфа прояснился, будто из пелены восторгов пробился голос логичного, способного здраво мыслить человека.

— Идет! Ветки лучше положить к шерифу, чтобы не повредить при переноске. Метровые все-таки, — деловито стал распоряжаться ушастый.

— Сколько их всего? — поинтересовалась Тасья, после того как добычу полностью переложили в кошелек Джо.

— Семнадцать.

— Обычно бывает четное количество… — Лео подозрительно взглянул на гнома.

— Мне для дела! — горой встал на защиту своих интересов Эбер. — Или вы отнимете у старика последнее? У меня на них свои планы!

Эльф хотел сказать что-то резкое, но на мгновение задумался и благодушно махнул рукой.

— Для рощи хватит и четырнадцати, два раза по семь. — Лео с любовью смотрел на кошелек шерифа, чем уже успел вызвать ревностные взгляды Тасьи. — Эбер заслужил.

— Тогда можно мне еще и эти три ставших лишними росточка?

— Эбер!

Целый день новый отряд крутился вокруг шерифа, порываясь получить очередное задание, но каждый раз получал вежливый отказ. Явно требовалось переловить всех зомби вокруг города, чтобы закрыть миссию, но с поисками у отряда не заладилось. Более того — задания и вовсе не было в общем списке миссий! Возможно, миссия была секретной или попросту засбоила — мнения в отряде разделились. Вариант с обманом отряд не рассматривал: чересчур щедрая награда не давала усомниться в подлинности задания.