Системная Паутина 3 - Николай Ханов

— Аве! — донёсся возглас с кормы.

Там круг из волшебников закончил свой обряд, создав небольшое облако из живого, трепещущего пламени. По команде пять магов в синих туниках одновременно резко вскинули руки, отправляя огненную тучу вперёд и вверх. Она с гулом пронеслась справа над нами, чудом не спалив паруса, только сухой жар обдал лицо. А через мгновение туча врезалась во что-то невидимое.

— У-и-и-и! — противный писклявый вой на грани ультразвука ударил по ушам.

Огонь высветил прозрачную фигуру, напоминающую огромного паука-сенокосца, зависшего над рекой на высоте трехэтажного дома. Практически невидимая туша сейчас была объята пламенем и билась на тонких лапах, словно марионетка, которую подожгли и заставили хаотично плясать, дёргая за невидимую леску.

— У-и-и! — пронзительно взвыв ещё раз, прозрачный паук исчез.

Просто взял и пропал. Вместе с ним пропало и душное, давящее чувство опасности. Крокодил-переросток, что бился в воде рядом с бортом корабля, тоже скрылся в глубине. Только и хлопнул по воде толстый серо-зелёный хвост, похожий на толстое замшелое бревно.

На поле боя упала тишина. Лишь чуть слышно плескались волны и шелестел ветер в листве на берегу.

— И что это было? — не удержался я от риторического вопроса после нескольких секунд напряжённого ожидания.

Ощущение угрозы пропало, монстры разбежались, неведомая тварь в виде огромного призрачного паука бесследно растворилась. Мы сейчас плывём по реке в спокойствии летнего вечера, постепенно приходя в себя после скоротечного боя.

— Это был Старший Дух, Вуаль Аллейна прогнала его, — раздался скрипучий голос из-за моей спины.

Я плавно развернулся. Позади меня, в окружении моей команды стоял престарелый маг — глава круга волшебников, которых отправили с нами.

— Великий Дух поставил Старшего охранять реку. Тот подчинил ближайших тварей и натравил на нас, но сам приблизился слишком близко, и мы смогли изгнать его, — сказал старик со скрипучим голосом.

Недавнее колдовство не прошло для мага даром. Он тяжело дышал, на его лице лежала печать усталости, седые волосы, казалось, выцвели и бессильно обвисли.

— Прошу прощения, господа, леди. Мне нужно восстановить силы, — с этими словами старый волшебник, тяжело вздохнув, удалился на корму.

Мы же только переглянулись между собой.

У меня осталось подспудное ощущение, что я чего-то не понимаю в происходящем. Ситуация мня напрягала. Орденцы знают про этого Великого Духа гораздо больше, чем они рассказали, а я недооценил опасность авантюры, в которую затащил свою команду.

Больше сюрпризов в нашем путешествии не было. Маги вновь организовали попутный ветер, где-то через полчаса нас высадили в неприметной ложбине между двух холмов.

— Мне здесь не нравится. У меня плохое предчувствие, — сказала Изабелла, провожая взглядом уплывающий корабль.

— Не кипишуй, охотница. Если что, мы можем мигом уплыть. Лодку-то нам оставили, — прогудел Добрыня.

Снежинка, вопреки своему характеру, молчала. Она бросала вокруг хмурые взгляды, словно подозревая, что рядом в засаде сидит невидимый дух.

Ирей же с нами не было. Сразу после высадки она бесшумно скользнула в подлесок, отправившись в разведку.

— Давайте отойдём в лес, чтобы не маячить у всех на виду, — вмешался я в разговор.

В лесу было ничуть не лучше. Воняло какой-то тухлятиной. У деревьев, окружавших нас, был болезненный вид. Листья на них пожелтели, как будто сейчас середина осени, и бессильно висели на опущенных ветвях без единого движения. Ветерок, что чувствовался у реки, окончательно стих. Даже птиц не было слышно.

— Мне здесь не нравится, — снова тихо повторила Изабелла.

Мне тоже не нравилась мрачная, давящая на психику обстановка. Мы словно попали в царство увядающей жизни.

— Я нашла обелиск, — раздался в наушнике голос нашей разведчицы. — Только он странный.

— К-хм, — я прокашлялся, во рту почему-то было сухо. — Больше подробностей, пожалуйста. Что с обелиском?

— Он… Серый и весь потрескавшийся, — ответила Ирей, запнувшись.

— Возвращайся, отведёшь нас к нему, — ответил я.

О том, что по Осколкам разбросаны стелы Системы, мы давно знаем. Неудивительно что корабль Ордена доставил нас к одной из них. А вот «серый и потрескавшийся» — это что-то новое.

Дорога заняла пять минут. Чуть дальше по ложбине, на широкой поляне с пожухлой травой действительно стоял обелиск. Когда-то он был чистого белого цвета, но сейчас посерел и покрылся чёрными разводами, напоминающими трещины.

Картина, мягко говоря, настораживала.

— Динь-дилинь, — напряжённую тишину разрушил знакомый хрустальный перезвон.

Я медленно выдохнул и повернулся к своим спутникам.

— Все получили новое задание? — спросил я.

Глава 9

Проклятый дух

В этот раз я проснулся раньше будильника и несколько минут молча лежал, пялясь в знакомый потолок. И вроде всё было хорошо: я отлично выспался, вернулся с Изнанки целым и здоровым, но всё-таки чего-то не хватало.

— Кыс-кыс, кыс-кыс, — позвал я Бандита.

В комнате не хватало кота, за годы я привык к нему. Но этот прохиндей, вместо того чтобы как обычно караулить, когда я встану, и выпрашивать утреннюю пайку, теперь обхаживал Изабеллу. Она оказалась девушкой сердобольной и насыпала ему корма чаще, чем нужно. Пушистый предатель быстро просек фишку и теперь спал в её комнате.

— Ну, смотри, хитрозадый, всё, что ты сейчас нажрёшь, будем потом сгонять диетой, — пригрозил я отсутствующему коту.

Я рывком встал с кровати. Меня переполняла энергия, что бурлила и требовала выхода. Видимо, её заряд от получения бонуса дошёл и до реального мира.

— Денис, ты не спишь? — раздался аккуратный стук в дверь.

Белла все никак не могла привыкнуть к совместной жизни и иногда стучалась в дверь комнаты, вместо того чтобы просто зайти. Я же подхватил с кресла шорты и быстро их надел. Мне, кстати, тоже нужно привыкать к семейной жизни, я пока ещё стесняюсь встречать её в одних трусах.

— Да, дорогая, я уже проснулся, заходи! — отозвался я через секунду.

— Мяу! —