Спираль - Кира Уайт

Остальные девушки смотрят на меня с нескрываемым любопытством. И мне даже немного жаль, что я не оправдала их ожиданий и пришла на завтрак бодрой и почти в веселом расположении духа, а не скоропостижно скончалась от полученных травм. Хотя, кого я обманываю? Мне совсем не жаль. Должно быть вчера я была в ужасном состоянии после задания, потому что некоторые сейчас даже не пытаются скрыть своего разочарования тем, что я спокойно захожу в столовую на своих двоих. Наверное, вчера моя нога выглядела ужасно, а сегодня она уже практически не болит, чему я бесконечно рада, ведь уже завтра начнется Испытание, которое принесет с собой много опасностей.

После завтрака за нами не приходит Лютер, что несколько непривычно. Жнецы сами ведут нас к лестнице, по которой мы поднимаемся на третий этаж, что оказывается довольно неожиданным. Зачем мы здесь? Открывается дверь, пропуская нас внутрь помещения. Теперь здесь обычная комната огромных размеров, разделенная множеством перегородок, с дверными проемами, расположенными в шахматном порядке, самих дверей нет. Так как дальнейших указаний, как поступить, не последовало, я подхожу к первому попавшемуся проему, за которым оказывается небольшая комната с высоким крутящимся креслом, кушеткой, столиком с сотней разных баночек и пузырьков, зеркалом в полный рост и большой ванной, почти наполовину заполненной водой, от которой поднимаются клубы ароматного пара. Комната оказывается не пуста, там находится темнокожая женщина среднего роста, с короткими волосами не длиннее пяти миллиметров, окрашенными в ярко-желтый цвет. Ногти у нее чересчур длинные, имеют острую форму и ядовито-оранжевый цвет, от которого у меня рябит в глазах. Ее глаза неестественного зеленого цвета заблестели при виде меня. Она коршуном налетает на меня, мертвой хваткой вцепляется в руку, стремительно затаскивает меня внутрь и заговаривает сладким голоском:

– Ева, дорогая, я так рада, что ты выбрала меня. Я займусь твоей внешностью, ведь сегодня вам предстоит встреча с главой республики Джакия. Кстати, меня зовут Паула. С тобой все в порядке? После того, что произошло вчера на экзамене, о тебе не было никаких новостей.

Я слегка опешила от столь энергично приема. Откуда она вообще меня знает и почему ей известно, что произошло вчера?

– Откуда вы обо мне знаете? – так и спрашиваю я.

– Ох, вы же еще не в курсе. Я расскажу тебе обо всем по порядку, но, чтобы не терять времени, сначала раздевайся и полезай в ванну.

Спорить я не стала, только обернулась в сторону двери, Жнец стоит слева от входа, спиной ко мне, больше я никого не увидела, быстро разделась и погрузилась в ароматную и очень горячую воду. Паула бесцеремонно и без всяких предисловий занялась издевательствами над моим телом. Сначала намочила волосы, а затем несколько раз наносила и смывала с них какие-то вкусно пахнущие средства, потом занялась моей кожей: терла, скребла, массировала. За это время она рассказала мне очень много новой информации.

Оказывается, за добровольцами следит вся столица. И пока мы проходили подготовку, каждый вечер жителям Нью-вара показывали короткий пятнадцатиминутный ролик лучших моментов с наших заданий. Так жители столицы могли определиться со своими фаворитами.

– Зачем это все? – недоуменно спрашиваю я женщину, когда она велит мне наклонить голову назад и поливает волосы горячей водой.

– О, это самое интересное. – с энтузиазмом сообщает она. – Любой желающий может выбрать себе только одного фаворита из женской половины добровольцев и одного из мужской, сделать на них ставки и ждать. Когда Испытание закончится, люди, угадавшие победителей получат денежный приз, но и это еще не все. Среди них выберут одного победителя, которому достанется некая привилегия от Канцлера.

– Что за привилегия?

– Этого не знает никто, кроме самого победителя и Канцлера, разумеется.

Разговор на некоторое время утихает, пока я выбираюсь из ванны и вытираюсь досуха мягким белым полотенцем. Затем Паула велит мне укладываться на кушетку и принимается мазать мои руки, ноги, спину какими-то кремами.

– У тебя потрясающая кожа, очень светлая, – неожиданно говорит женщина. – В последние пару лет в столице мода на бледность. Некоторые дамы гуляют только по ночам, когда солнце скрывается за горизонтом. Как тебе удалось добиться такого результата?

Я понимаю, что она это не со зла, но ее последние реплики все равно выводят меня из себя.

– Ничего особенного. – с трудом подавляя грубые нотки в голосе, говорю я. – Просто большую часть времени я проводила под землей, ворочая тяжелые камни и роясь в земле в поисках чего-то действительно дорогого.

Женщина надолго замолкает, видимо, не ожидала такого от меня. А что она думала, что я буду радоваться, как последняя дура? Даже изображать такое поведение не собираюсь. Спустя еще какое-то время моя кожа блестит и благоухает какими-то незнакомыми мне ароматами. От их смеси слегка кружится голова.

– На этом мы закончили, сейчас займемся руками, лицом и волосами. Пересядь, пожалуйста, в кресло. – женщина протягивает мне белоснежный мягкий халат.

Облачившись в предложенную одежду, молча сажусь в кресло. Паула спиливает и полирует мне ногти, мажет руки кремом, а затем переходит к лицу. Наносит на кожу какой-то гель, потом крем, еще что-то и еще, когда она берет четвертый флакон, я не выдерживаю.

– Что это?

О, лучше бы я не спрашивала! Потому что начинается щебетание о невероятных свойствах чудо-средств. Женщина обещает, что я не узнаю себя к концу процедуры. Надеюсь, от этого изобилия средств у меня не облезет кожа. После того как с лицом покончено, Паула принимается колдовать над волосами. Сначала сушит их, а потом несколько минут перебирает, вслух размышляя о том, как бы их заплести.

– Может оставить как есть? – без особой надежды спрашиваю у нее.

– Ни в коем случае! В присутствие Канцлера нельзя ходить с растрепанной прической, надо обязательно как-то собрать.

Просто киваю, ведь спорить бесполезно. Женщина, еще немного подумав, туго заплетает волосы с одной стороны, затем с другой, в итоге они встречаются и образуют единую длинную косу, которую Паула сворачивает и при помощи шпилек собирает в пучок на затылке.

– Готово. – довольным голосом объявляет она. – Теперь осталось одеться и взглянуть на мои труды в зеркало. Посиди пока, сейчас принесу одежду.

Женщина уходит за пределы комнаты, а я остаюсь на месте, разглядывая укороченные и отполированные ногти.

– Вот ты где, Ева! – слышу облегченный возглас от двери.

Поворачиваюсь в ту сторону и вижу мою вчерашнюю знакомую. Доктор Мартин собственной персоной.

– Что вы здесь делаете? – слегка растерянно спрашиваю я.

– Выполняю свое обещание проверить состояние твоего здоровья. Как твоя нога?

– Почти как новенькая. И уже совсем не болит. – говорю ей, ни капли не преувеличивая. Я до сих пор ощущаю действие Стимула: бодрость и ни капли усталости.