Сотерис - Дмитрий Таланов

Обращаясь к мальчикам, Маша вполголоса проговорила:

— Мама, я уже дура… Ничего не понимаю абсолютно! Где тогда флейта? И зачем было поджигать театр? — громче спросила она.

С брезгливым недоумением Артист бросил взгляд сначала на нее, потом на застывших в ожидании Андрея с Сашкой.

— Так вы что, не знаете? — прошептал он. — Странно, я почему-то думал, что вы знаете, о чем говорите, — пробормотал растерянно Артист. — Вы так уверенно действовали, когда пытались сжечь меня тогда ночью, и сейчас заявились без приглашения. А, оказывается, вы…

Он вдруг захохотал.

— Идите! — махнул он им рукой в направлении двери. — Идите, дети, идите! Я ничего вам больше не скажу, не вашего ума это дело.

Артист еще раз махнул ладонью, на его лице появилось крайне неприятное выражение. Андрей покусал губу.

— Вы ошибаетесь, — сказал он глухо. — Тот грубый рабочий сцены, что пытался вас задержать и из-за которого вы разбили кларнет, была моя бабушка, помощник режиссера.

Артист побледнел. Он хотел было что-то ответить, но Андрей не дал произнести ему и слова.

— И ее попытка остановить вас так разозлила, что вы решили ее убить! — выкрикнул он. — Вам следовало лучше смотреть под ноги, когда вы удирали от бабули, — добавил Андрей голосом, полным злого сарказма.

Удар угодил точно в цель.

— Ты щенок! — взорвался Артист. — Ты не имеешь права указывать мне, что делать! — бескровные губы его затряслись. — Что ты можешь понимать в чувствах человека, узнавшего, что его предали лучшие друзья? — завопил он. — Да, я обратился к тёмной силе, направив ее на эту женщину! Но я не хотел ей зла! — воскликнул он, словно заклиная сам себя. — Это вышло случайно, когда я встретил ее после прослушивания симфонии, где узнал, что дело всей моей жизни брошено в урну, втоптано в грязь! И вдруг она тут, передо мной, виновница всех моих бед… Я не сдержался. Я выплеснул на нее всё, что было самого тёмного у меня на душе. Я не знал, чем это закончится! — воскликнул он в отчаянии. — Можете судить меня, я всё равно вас не боюсь!

— На кой черт вы сдались, — тихо проговорил Андрей. — Бабушку это не вернет.

Он хмуро смотрел на застывшего перед ним белого, как мел, Артиста. Сашка переминался с ноги на ногу с видом человека, которому не дается какая-то мысль.

— А где сейчас флейта? — спросила Маша. — Настоящая флейта где?

Губы Артиста шевельнулись в вымученной улыбке.

— Не знаю. Но пламя вылечило меня от этой страсти, так что хотя бы за это я вам благодарен.

В комнате повисла тишина. Сашке стало нестерпимо жаль этого человека, которому так досталось от жизни. Да еще они добавили — вон, весь в бинтах да пластырях! Поди и лекарствами кололи, подумал Сашка, который панически боялся уколов.

— А почему вы решили снова заняться ее поисками? — мягко спросила Маша.

Лицо Артиста исказила гримаса. Когда он заговорил, голос его был хриплым.

— Я долго лечился…от безумия. Оно посетило меня вскоре после той роковой встречи, — бросил он взгляд на Андрея, имея в виду встречу на аллее. — Но мне попался гениальный врач, который буквально спас меня, за что я ему бесконечно благодарен. Я вышел из больницы другим человеком. Снова нашел работу, стал заниматься аранжировкой, играл сопровождение. А недавно мне встретилась статья о бешеном успехе одного проекта, антрепризы. Я сделал ошибку, прослушав тот спектакль, потому что безумие вновь овладело мной. Это была та самая флейта… Только я был способен понять истинную магию этой сцены, разгадать секрет успеха. Остальное вы знаете. Я больше не хочу об этом говорить, — внезапно закончил он. — Уходите! Я и так сказал больше того, что вы заслуживаете. Оставьте меня наедине с моей судьбой!

— Вы сами выбрали свою судьбу, когда обратились за помощью к демону, — жестко произнес Андрей.

Артист устало махнул рукой.

— Не надо красивых слов, — сорванным голосом проговорил он. — Я давно расплатился за его помощь, совершив нечто, за что мне нет прощения.

Ребята насторожились, но Артист был не в силах терпеть их дальнейшее присутствие.

— Уходите! — он выбросил руку по направлению к коридору. — Оставьте меня! — повторил он.

«Что может быть страшнее убийства?» — подумал Сашка, поворачиваясь за Андреем к двери. Маша несколько замешкалась, но тоже пошла следом. Уже в коридоре она прошептала:

— Этот жест, — Маша наморщила лоб, оглядываясь на оставшегося в комнате Артиста. — Я видела его где-то, совсем недавно видела на каком-то рисунке!

Шагавший впереди Андрей замер на месте. Погруженный в себя Сашка налетел на него, и оба они повернулись к Маше.

Одна и та же мысль пронеслась у них в голове: «Рисунки тети Зины! Страшнее убийства только лишение человека собственной воли. Вот она, плата демону! И вот он, незнакомый посетитель из Санкт-Петербурга!».

Оттеснив Машу в сторону, Сашка стремительно зашагал назад и с порога быстро, не отводя глаз от удивленно обернувшегося к нему Артиста, вкрадчивым голосом произнес:

— Совсем забыл, вам привет от Зинаиды Колмогоровой. Она чувствует себя значительно лучше.

Артист, который перебирал на столе бумаги, застыл безмолвный, неподвижный, похолодевший.

— Кто вы? — выдохнул он, не заметив, как облокотился рукой о клавиатуру синтезатора.

Колонки взорвались какофонией звуков. Сашка сильно вздрогнул. Артист отпрыгнул от стола, в глазах его метнулась паника. В эту секунду к Сашке с одной стороны подлетел Андрей, с другой в проеме двери выросла Маша.

— Кто вы такие? — глухо повторил Артист, глядя на ребят так, словно увидел перед собой привидение. Руки у него тряслись, глаза бегали по сторонам.

— Не знаю, как вам это удалось, — прошептал он. — Но вы всё равно ничего не докажете. Над вами только посмеются, — хватая ртом воздух, едва выговорил он.

— Мы ничего никому не будем сообщать, — заверил его Сашка. — Успокойтесь, — сказал он, глядя в дрожащее лицо. — Нам только надо узнать, кому понадобилось превращать ее в послушную куклу. Не вы же сами это придумали, правда?

За грязным оконным стеклом мелькнула чья-то тень, Артист заметил ее. Он заскреб пальцами по спинке стула и неловко попятился от подоконника, за которым был различим силуэт присевшей на карниз крупной птицы.

Полный ужаса взгляд перебежал на шагнувших в комнату ребят.

— Так вот вы откуда всё знаете! — с ненавистью закричал он. — Вот почему я был не в силах совладать с вами! У вас есть Навигатор, и вы сами одни из них! — уже в полный голос завопил Артист, указывая пальцем на взмывшую в воздух птицу. — Но вам не сладить со мной!

Всхлипнув, он бросился к книжному шкафу. Раздался звон разбитого стекла. Сквозь дыру в окне влетел ворон. Воздух в комнате странно завибрировал. Не успев добежать до шкафа, Артист заверещал и схватился за голову, когда ворон замкнул над ним круг.