Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Поняла! Контролируемый хаос — мое второе имя! — выдав эту фразу, Арли словно что-то вспомнила и вдруг стала более серьезной. — А может, я разведаю обстановку? Нырну в астрал? Тут стены толстые, но я могу просочиться.

Я остановился и прислушался к ощущениям. Дворец фонил магией, древней и тяжелой.

— Нет. Даже не думай.

— Почему?

— Чувствуешь эту вибрацию? Если ты выйдешь из тела, тебя просто размажет по астралу, как масло по бутерброду. Или, что еще хуже, затянет в охранный кристалл, и будешь ты работать батарейкой для ночного горшка следующие триста лет.

Арли побледнела (насколько это возможно для куклы).

— Ой. Ладно. Буду ногами ходить… то есть летать.

Мы двинулись по коридору. Наша цель была проста и недостижима одновременно: пробиться из гостевой зоны в административную, где находился кабинет князя.

Путь нам преградил первый рубеж обороны.

Это был не голем и не стражник с алебардой. Это было нечто куда более страшное.

Секретарь. Эльф неопределенного возраста, сидевший за массивным столом поперек коридора. Его осанка была безупречна, как классическая геометрия, а взгляд, устремленный на нас поверх очков, мог бы заморозить пустыню.

— Стоять, — произнес он тихо, не отрываясь от бумаг. — Гостевая зона заканчивается здесь. Дальше проход только по спецпропускам категории «А» или личному приглашению члена семьи.

— У нас срочное дело к князю, — начал я.

Эльф даже не поднял головы.

— У всех срочное дело. Ближайшее свободное окно в расписании Его Светлости будет четырнадцатого числа месяца Листопада. Через три месяца.

— Мы не можем ждать три месяца.

— Тогда заполните форму 12-Б о чрезвычайном прошении, приложите справку о благонадежности, заверенную тремя независимыми нотариусами, и ждите ответа в порядке живой очереди. Следующий!

Зачем он последнее слово произнес? За нами никого не было.

Я уже начал прикидывать, как бы поаккуратнее вырубить этого бюрократа (Нитью пережать сонную артерию?), но Элис выступила вперед.

Она расправила плечи, вздернула подбородок и мгновенно трансформировалась из моей ученицы в высокородную стерву.

— Любезный, — ее голос звенел холодом. — Вы хоть понимаете, кого задерживаете?

Эльф лениво поднял взгляд.

— Вижу виконтессу Вермонт. Вижу странного господина деревянной наружности. Вижу летающего… питомца.

— Я не питомец! — вякнула Арли.

— Я здесь не как частное лицо, — Элис положила руку на стол. — Я действую согласно Протоколу Экстренного Уведомления по линии Ордена Равновесия. Статья 4, параграф 12-бис.

Эльф моргнул.

— Я… не помню такого параграфа.

— Разумеется, не помните. Поправка была внесена третьего числа. Циркуляр 847-Р, гриф «для служебного пользования». — Элис чуть наклонила голову. — Вам ведь приходит рассылка из канцелярии Совета Магистров? Или вы до сих пор не подали форму 23-М о включении в реестр получателей?

Эльф пару секунд смотрел на нее с таким видом, словно Элис оказалась его бабушкой, потерянной тысячу лет назад…

— Послушайте, — он попытался вернуть контроль над ситуацией, — мне нужно свериться с реестром…

— Сверяйтесь, — Элис пожала плечами. — Код запроса «Красный Эфир», регистрационный номер РЭ-4471. Можете направить подтверждение в Орден. Ответ придёт через стандартные шесть-восемь рабочих дней. — Она помолчала. — Вы ведь понимаете, что диверсант, о котором мы несём сведения, за восемь дней успеет…

— Какой диверсант?

— Тот, о котором я не имею права говорить в помещении без допуска третьего уровня. — Элис выразительно посмотрела на потолок, где торчал явно декоративный кристалл. — Этот кабинет уже сертифицирован? Вы подавали заявку на ресертификацию? Она, если не ошибаюсь, истекла в прошлом квартале у всех постов внешнего периметра…

Эльф побледнел. Кончики его ушей задрожали.

— Впрочем, это не моя юрисдикция, — Элис подняла руки. — Мне нужно просто доставить информацию. А вы либо пропускаете меня, либо документируете отказ. Форма 19-К, в трёх экземплярах, с указанием причины, личной подписью и персональной ответственностью за последствия. У вас ведь есть бланки 19-К?

Эльф судорожно сглотнул. Кажется, никаких бланков 19-К у него не было. Возможно, их вообще не существовало. Но он об этом не знал.

— Так что? — Элис взглянула на песочные часы на столе. — Оформляем отказ? Я подожду. Мне даже интересно посмотреть, как вы будете объяснять дознавателям, почему информация о диверсии застряла на пропускном пункте из-за… — она прищурилась на табличку с его именем, — … Таэларина Весеннего Листа. Красивое имя. Очень запоминающееся. Уверена, в рапорте оно будет смотреться эффектно.

Она блефовала. Нагло, виртуозно, с вдохновением истинного художника. Уверен, никакого параграфа 12-бис на деле не существовало. Никакого циркуляра 847-Р не было. Код «Красный Эфир» она выдумала по дороге сюда.

Но эльф дрогнул. Бюрократ может усомниться в угрозе для города. Бюрократ может не поверить в конец света. Но бюрократ никогда, ни при каких обстоятельствах, не рискнет карьерой. Ведь где-то всегда существует форма, которую он должен был заполнить, но не заполнил.

— Проходите, — выдавил он, с ненавистью глядя на кнопку под столом. — Но я занесу ваш визит в журнал! Немедленно!

— Разумеется, занесите. Форма 7-А, если не ошибаюсь. Или уже 7-А-прим? После реформы всё так запутанно…

Эльф застыл, рука зависла над журналом. На его лице появилось откровенно жалкое выражение.

Магический барьер мигнул и погас. Элис прошла мимо, едва заметно улыбаясь. Мы с Арли поспешили следом.

— Ну ты даешь! — восхищенно шепнула Арли. — Красный Эфир? Серьезно?

— Училась у лучших, — Элис подмигнула мне. — Учитель говорил: главное — уверенность.

Мы миновали пост и оказались в длинной галерее, увешанной портретами предков Астерия. Все они смотрели на нас с одинаковым выражением легкого презрения в фиолетовых глазах.

— Полпути пройдено, — заметил я. — Осталось самое сложное.

И тут двери в конце галереи распахнулись. Навстречу нам вышла группа людей. В центре шел мужчина, которого я сразу узнал. Князь Карл собственной персоной.

Он выглядел безупречно: черный камзол, идеально уложенные волосы, на лице выражение вежливого участия. Он беседовал с каким-то пожилым дворянином, но, увидев нас, замер.

Его глаза сузились. Улыбка стала чуть более натянутой.

— Ба! — произнес он громко. — Какие гости. Маркус Ван Клеф. И виконтесса Вермонт. Что вы здесь делаете, любезные? Забыли, что парадный вход находится с другой стороны? Или это новое веяние столичной моды?