Магия горит - Илона Эндрюс

Потянулась и погладила лезвие «Погибели».

Раздался знакомый голос:

– Проснулась, моя прекрасная леди?

Дулитл!

Доктор диких чудовищ, как он себя называл. Он сидел в кресле у настольной лампы, держа в руке старую книгу в потрепанной мягкой обложке. Док нисколько не изменился – та же иссиня-черная кожа, седые волосы и полуулыбка.

За время расследования дела сталкера из Ред-пойнта Дулитлу пришлось часто подлатывать. Лучшего мага-целителя не найти во всей Атланте.

Я обняла подушку.

– Вот мы и встретились снова, док.

– И в самом деле.

– Со мной была девочка…

– Она внизу. Ее развлекает Дерек. Осмелюсь заметить, малышка весьма довольна его обществом.

Волчонок со своими выразительными карими глазами и сногсшибательной улыбкой! У бедняги Рэда не осталось ни единого шанса.

– Что со мной?

Я не стала оскорблять старика, спрашивая, куда делась моя окровавленная одежда. И так знаю: он ее сжег.

– Тебя отравили. Каждый раз при нашей встрече ты бросаешь вызов моей врачебной сноровке.

– Прости. Спасибо, что спас меня.

– Я здесь ни при чем, – покачал головой он. – Тебя спасла Вспышка. Ее энергия усиливает чары. Включая и заклинания из арсенала твоего покорного мага-целителя.

Меня зазнобило.

– Неужели я и правда была на волоске?

Он кивнул.

Я почти умерла… Такое случалось и раньше, но никогда прежде от меня не зависела жизнь ребенка.

Молодец, Кейт! Встала, как идиотка, спиной к окну… Тупица!

Как только окрепну, подыщу для Джули надежное убежище. Невозможно даже представить, как острые когти нежити могли терзать малышку…

– Где я?

– В юго-восточной резиденции Стаи. Подумывали отправить тебя в крепость, но решили, что недотянешь.

В точности такую же беседу мы вели десять недель назад, почти слово в слово. Правда, тогда я обрушила на себя орду вампиров и полуразвалившийся небоскреб.

– Как меня сюда доставили? – усмехнулась я.

– Принес Его Величество, – ухмыльнулся в ответ Дулитл.

И тут ничего не поменялось.

– Он опять поджарился до корочки или его разрубили пополам?

– Ничего подобного, – раздался голос Кэррана.

Если бы я могла – я бы подпрыгнула. Царь Зверей стоял посреди комнаты. Позади него застыла девушка, держа поднос с четырьмя мисками.

– Однако он весьма расстроен: пришлось просыпаться и отправляться спасать идиотку, которая снова откусила больше, чем может прожевать.

Дулитл поспешно поднялся и откланялся. Кэрран жестом указал на столик в изножье кровати, девушка водрузила туда поднос и удалилась, прикрыв за собой дверь.

Мы с Царем Зверей были наедине.

Радость-то какая.

Я вообще не горела желанием встречаться с Кэрраном, но если уж пришлось – хотелось бы предстать перед ним в лучшей форме. Мерзавец, злобный сукин сын, который наслаждался моими мучениями. А я, к сожалению, спасенная именно Царем Зверей и абсолютно беспомощная, лежала в постели в его владениях. Жаль, что в простынях нельзя раствориться! Может, прикинуться спящей? Вдруг он уберется восвояси?

Кэрран внимательно на меня посмотрел.

– Дерьмово выглядишь.

– Спасибо, я старалась.

Он-то выглядел отлично. Кэрран был выше меня на пару дюймов. Широкие плечи, развитые мускулы – хорошо заметные даже под футболкой. Двигался он с естественной грацией сильного и проворного существа и был весь словно туго сжатая пружина. Если такая вдруг развернется – взорвется с ужасающей мощью.

Когда мы виделись в последний раз, Кэрран носил слишком короткую стрижку – чтобы в драке было не за что ухватиться, но с тех пор его волосы отросли и даже начали немного виться. Я и не знала, что они у него курчавые.

Кэрран взял одну из мисок, поглядел на нее, будто обдумывая важный вопрос, а затем поднес ко мне.

Аромат от миски исходил божественный. Внезапно я поняла, что жутко проголодалась. Я села, схватилась за нее обеими руками, но тут же отпустила, тряся пальцами. Она была горячая, как раскаленная лава.

– Дурочка. – Кэрран поставил миску мне на колени и вручил ложку.

Случаются в жизни моменты, когда нет ничего лучше горячего куриного супа.

– Спасибо – за ложку и за то, что опять спас меня.

– Пожалуйста.

– Ты нашел карты? Они лежали…

– На комоде. Заткнись и ешь суп.

Кэрран взял стул Дулитла, перенес поближе ко мне и уселся. Вытяни я ногу, достала бы его пальцами. Мне стало неуютно: слишком близко он расположился! Я придвинула «Погибель» к себе.

Царь Зверей сидел и наблюдал, как я ела. Такой расслабленный, будто обычный человек, парень чуть постарше меня, к тому же вполне привлекательный. Если не смотреть ему в глаза – они всегда его выдавали. Глаза альфы, убийцы и защитника, для которого жизнь члена Стаи – все, а жизнь чужака – ничто. В данный момент он не пронзал меня взглядом, просто наблюдал, но я не заблуждалась: уже знала, насколько быстро его взор вспыхивает смертоносным золотом. И видела, что происходит в подобных случаях. Под началом Кэррана находилось более пятисот оборотней. Полтысячи душ, разрывающихся между зверем и человеком. Каждый из них – прирожденный убийца, ждущий своего часа. Волки, гиены, крысы, кошки, медведи…

Их объединяли только две вещи: стремление сохранить человечность и верность Стае.

А Стаей был как раз Кэрран. Они боготворили землю, по которой он ходил.

– Вот в чем секрет! – заявил Царь Зверей.

Ложка застыла на полпути ко рту. Началось. Он наконец выяснил, кто я, и решил покуражиться.

– Что с тобой? – удивился Кэрран. – Немного побледнела…

В любую минуту он мог перестать притворяться и разорвать меня в лоскуты. Если повезет.

– Какой секрет?

– Способ заткнуть тебе рот. Избить до полусмерти, а потом накормить куриным супчиком, и вот… – он воздел руки, – благословенная тишина.

Я вернулась к еде. Ха-ха, очень смешно.

– А ты о чем подумала?

– Понятия не имею, – промямлила я. – Пути Царя Зверей неисповедимы для скромной наемницы.

– Нашлась скромница.

По крайней мере, обращался он со мной так, словно я была здорова и способна защищаться, а не валялась в постели, поедая бульон. Кстати о последнем…

Я отставила миску в сторону и нетерпеливо воззрилась на поднос. Я не наелась. В процессе исцеления мое тело ускоренно сжигало питательные вещества, и я изнемогала от голода.