Скелеты в шкафу - Ольга Болдырева

Маришка погрустнела.

— Девочку могу взять к себе в седло, — над ухом полукровки раздался вкрадчивый шепот наместника. Маришка подпрыгнула на месте, лишь невероятным усилием воли сдержавшись, чтобы не вытащить кинжал, прикрепленный к поясу, — подарок Тэдара.

— Спа… сибо, — с трудом выдавила она, запинаясь и разглядывая свои ботинки, — я как-нибудь сама.

— Пешком по облакам? — не выдержав, уточнила Альга. Потом посмотрела на девушку, которая начала тихонько всхлипывать, и смилостивилась: — Ладно, многоуважаемый… мм… как тебя там? — Воровка повернулась к наместнику, но тот только пожал плечами. Видимо, «не говорящее имя» еще не придумал. — Я полечу с вами. А Оррен возьмет Маришку. Да?

— Почту за честь, леди, можете называть меня Эриком. — И брат заговорщически подмигнул мне.

Потом Василий еще несколько минут заботливо хлопал меня по спине, Альга проделывала то же самое с Эриамом, а наездники удивленно пучили глаза. Вот братец додумался: представиться именем основателя рода Ритов! Хотя все равно в нашем роду это вариации одного и того же… Правда, там история запутаннее некуда…

Наконец мы все разместились верхом на драконах. Лейтенанты активировали амулеты, которые должны были в полете поддерживать вокруг седоков нормальную температуру. Маришка вцепилась в меня голодной пиявкой и с ужасом смотрела, как крыша императорского дворца удаляется, превращаясь в маленькое пятнышко.

Эх! Полетели!

Лагерь свернули за несколько минут.

Еще какое-то время ушло на то, чтобы перебраться на другую сторону речки. Кристиан шел первым, достав меч и внимательно оглядывая кусты, через каждые несколько шагов он замирал на месте и прислушивался к долетающим до них обрывкам слов. Составлять их в понятные предложения пока не получалось, но, судя по тому, что не все из услышанного было цензурным, говорили люди.

— Они могут быть только по ту сторону границы, — шепнула Юля, — рассказывали: эльфы закрывали свои владения, чтобы ни одна тварь не пробралась к ним. Заодно запрет распространили на людей. Значит, мы совсем близко.

— Да, — согласился Крис, — и меня все больше терзают смутные сомнения…

— Ммм? — не поняла полуэльфийка.

— Судя по жаргонным выражениям, там устроилась на привал большая разбойничья шайка. Ни на какие мысли не наводит? — Император удобнее перехватил оружие и осторожно отодвинул в сторону широкую ветвь, закрывающую им обзор; сами же они притаились за морщинистым стволом.

— Думаешь, та самая? — не поверила Юльтиниэль. — Так это же замечательно! — Радостно воскликнув, она тут же зажала себе рот ладошкой, послав Крису извиняющийся взгляд.

— Это в первую очередь не замечательно, а подозрительно. Слишком уж все просто выходит. — Молодой мужчина покачал головой. — Давай подберемся поближе, надо понять, что они так оживленно обсуждают.

Юля присмотрела удобный, густой кустарник на самой границе Светлолесья и, пригнувшись, пробралась к нему. За ней последовал и Кристиан. Граница представляла собой тонкую черту, которая проходила между деревьями. Лес за границей казался слегка размытым, словно кто-то поставил большое стекло, натерев его мылом. Девушка, не сдержав любопытства, осторожно притронулась пальчиком к сложному заклинанию. Крис с интересом наблюдал за подругой. Однако ничего особенного не случилось. Юльтиниэль почувствовала легкое сопротивление, но стоило только сильнее нажать, как граница поддалась. Полуэльфийка поводила рукой по воздуху и вернула конечность на место, пока разбойники не увидели торчащую из кустов фигу.

Теперь можно было приступить к наблюдению и подслушиванию.

… — Во-о-от, — задумчиво тянул приземистый широкоплечий мужик с всклокоченной бородой. — Он и говорит: мол, едут. Трое. Два человека и остроухий: девчонка и молодые парни. Охотники за нечистью, чтоб ей пусто было, хельшина треклятая! Говорит: оборотня прикончили, так им староста и отвалил этот, как его… гонорал.

— Гонорар, Вир, это так называется! — поправил его другой разбойник.

— А-а! — отмахнулся мужик самой зверской наружности, видимо главарь. — Какая разница? Главное, что деньги у них есть. И этих денег много. Трактирщик сказал, что они тут сегодня-завтра будут, как раз рядом с границей проедут. Вот мы их и разденем. Ишь, охотники выискались!

— А ломоть-то по нам? — поинтересовался разбойник, тощий как жердь, в штанах больше него на несколько размеров, которые кое-как держал широкий ремень. — Сам сказал: оборотня упокоили. А если и с нами то же сотворят?

— Оборотень один был, а нас сколько?

Главарь обвел довольным взглядом отдыхающую в тени высоких деревьев шайку. На большом костре жарилась туша оленя, распространяя вокруг умопомрачительный запах. Кто-то спал, добавляя к аромату мяса алкогольные пары, небольшая группка в стороне резалась в карты, остальные вместе с главарем собрались вокруг костра.

— А правда, сколько их? — Юля попыталась сосчитать, но быстро сбилась: уж слишком похожими были заросшие щетиной рожи мужиков.

— У меня вышло — четырнадцать человек. Вон у тех двух есть парализующие амулеты — премерзейшие штуки. Еще видел четыре лука, и мечи у них неплохие — неудивительно, если они промышляют убийством охотников на нечисть, а те плохое оружие не носят. В общем, расклад явно не в пользу Оррена.

— Это они про папу говорят?

— А про кого еще? Оррен, Альга и ее будущий муж — эльф, кажется, его зовут Талли. У них сначала команда больше была, но из-за наплыва монстров не все в Лирию согласились вернуться, кто-то на островах остался, некоторые решили в соседних государствах переждать эту напасть. А защитника они пока не встретили. Так что все точно.

— И что нам делать? — Юльтиниэль брезгливо оглядела кустарник, пожалев, что так быстро пришлось оставить уютный берег речки.

— Ничего. Сидеть ждать. У них наверняка есть те, кто отслеживают перемещения будущих жертв, чтобы заранее сделать засаду. Так что нам нужно просто не упустить момент.

— Да? А как насчет спасения прекрасной княжны из грязных разбойничьих лап? — Юля профессиональным взглядом маньяка оглядела шайку, не подозревающую, что за ближайшими кустами притаилась их смерть с острыми ушами.

— Если ты им сдашься сейчас, то они явно не доживут до встречи с Орреном. А если кому-то и удастся, то крестному придется спасать уже бедных разбойников от прекрасной княжны. Или же… — флегматичным тоном продолжил император, — они успеют причинить тебе вред, тогда их убью я…

Юля робко улыбнулась, не веря своим ушам, но тут Крис закончил мысль:

— …чтобы избавить их от участи еще ужаснее, чем простая прогулка в обитель Хель.

— Тьфу на тебя! — Девушка несильно стукнула его кулачком по плечу и отвернулась. — И сколько нам ждать?

— Творец сказала, что Оррен будет тут уже к вечеру. Юль, подай мешок, пожалуйста! — Крис отвлекся от любования оленьей тушей, которую разбойники оживленно делили, и принялся рыться в пятом измерении, спрашивая у самого себя, куда же он запихнул какую-то очень важную вещицу.