Рыцарь теней - Роджер Желязны

Она стояла совсем близко. На голову ниже меня, в берете ифренче, черные волосы поблескивали под фонарем. Она бросила окурок и медленнорастирала его высоким каблуком черной лаковой туфельки. Ножка — очень даженичего. Потом она вынула из кармана пальто плоскую серебряную коробочку свыпуклой розой на крышке, достала сигарету, вставила в рот, закрыла и убралапортсигар. Не оборачиваясь, спросила:

— Огоньку не найдется?

Спичек не было, но такой пустяк меня не остановил.

— Конечно, — сказал я и медленно поднял руку к еетонко очерченному лицу, ладонью к себе, чтоб не видно было, что в ней ничегонет. Я шепнул ключевое слово, искра скакнула с пальца на кончик сигареты, и тутженщина придержала мою руку, чтобы прикурить. При этом она подняла глаза —огромные, синие-пресиние, с длинными ресницами — и встретила мой взгляд.Женщина вскрикнула и выронила сигарету.

— Mon Dieu![9] — Она бросилась мне нашею, прижалась всем телом и зарыдала. — Корвин! Ты нашел меня! Как долго…

Я обнимал ее крепко, боясь заговорить, боясь грубой правдойразрушить ее счастье. К чертям правду! Я погладил черные волосы.

Очень нескоро она оторвалась от меня, подняла глаза. Ещесекунда, и она поняла бы, что обманулась сходством, приняла желаемое задействительное. Поэтому я спросил:

— Что такая девушка делает в таком месте?

Она тихо рассмеялась.

— Ты придумал, как? — И тут глаза еесузились. — Ты не…

Я кивнул.

— Духу не хватило, — сказал я.

— Кто ты? — спросил она, отступая на полшага.

— Меня зовут Мерлин, и я влип в дурацкое приключение,смысла которого не понимаю.

— Амбер, — мягко произнесла женщина, не снимаяруки с моего плеча.

Я кивнул.

— Я тебя не знаю, — сказала она, — а вродедолжна бы знать, но… я… не…

Она снова прижалась ко мне, спрятала голову у меня на груди.Я пытался что-то сказать, объяснить, но незнакомка приложила палец к моимгубам.

— Не сейчас, а может, и совсем не надо. Не говориничего. Но ты-то должен знать, призрак ты Образа или нет.

— Что такое призрак Образа?

— Его порождение. Образ запоминает всех, кто егопрошел. Он может воссоздать нас, когда пожелает, — такими, какими мы былив то время. Он может распоряжаться нами по своему усмотрению, отправлять кудаугодно с любыми заданиями. Геас,[10] если хочешь. Разрушать исоздавать снова.

— Часто он это делает?

— Про других не знаю — только про себя. — И вдруг:— Ты не призрак! Я чувствую! — вскричала она и вцепилась в моюруку. — Только ты не такой, как другие, в ком течет кровь Амбера…

— Наверное, — отвечал я. — Я веду свой род иот Амбера, и от Двора Хаоса.

Незнакомка поднесла мою руку к губам, словно хотелапоцеловать, но губы ее скользнули ниже, к разрезанному по просьбе Бранда запястью.Внезапно до меня дошло: кровь Амбера чем-то притягательна для призраков Образа.

Я попытался вырвать руку, но и она обладала силой Амбера.

— Во мне иногда струится пламя Хаоса, — сказаля, — как бы оно не причинило тебе вреда.

Она медленно подняла голову и улыбнулась. Губы ее были вкрови. Я опустил глаза, увидел алую влагу на своем запястье.

— Кровь Амбера имеет власть над Образом, — началаона, и тут у ее щиколоток заклубился туман. — Нет! — закричала она иснова припала к моей руке.

Смерч обвил ее колени, бедра. Зубы рвали мою руку. Я незнал, каким заклинанием это остановить, поэтому просто обнял ее и погладил поволосам. Через мгновение она растаяла в моих объятиях, обернулась кровавымвихрем.

— Иди направо! — выкрикнула она, устремляясьввысь. На асфальте, рядом с лужицей моей крови, осталась тлеть ее сигарета.

Я повернулся и пошел прочь.

Далеко-далеко за туманной мглой пианино по-прежнему тихонаигрывало мелодию из давнего прошлого.