Последняя искра - Алана Русс

Благо, что с пустым ртом.

Его тарелка, к слову была безукоризненно чиста. Незнакомой пищей кровопийца брезговал. И лишь одинокий кусочек залитого патокой фрукта из корзины, что велел оставить Ассаро про запас, лежал перед ним, едва надкушенный.

— Благодарю, — копируя те же вежливые, ничего, собственно, не значащие, интонации, отозвался рогатый. — Это было… — не содержался и мазанул он взглядом по Эдане, — истинным удовольствием для меня.

— Эда-на, — предупреждающе качнул головой Эдмонд, едва девушка, приготовив целую пригоршню жареных стручков, наверняка оказавшихся на столе по причине сходства с картофелем фри, наметилась набить ими рот.

Эда презрительно сощурилась, но ладонь все же разжала. Стручки дробью застучали по тарелке.

Я с облегчением выдохнула. Не хватало ещё, чтобы Эдана в цирковом запале поперхнулась.

— Так вы давно знакомы? — с неожиданно любезной улыбкой переключился на меня Ассаро.

О ком конкретно из семейства Лайн шла речь, я не поняла, но утвердительно кивнула.

— Если в мои двадцать четыре с хвостиком можно что-то называть давним, Ваше высочество…

Эдмонд засмеялся, протянувшись к бокалу с водой, оценив шутку. Улыбнулась и Эдана. И только Велор ковырялся в тарелке и, подняв голову, с заметным опозданием выдавил улыбку.

В глазах же Ассаро наконец зажегся живой огонек. Уж он мне это чинное «ваш-вашество» как пить дать припомнит!

— Не сочтите за труд, Елизавета, — по-прежнему мягкий, полный учтивости голос Ариса резанул слух, — напомните мне обстоятельства вашего знакомства. В мои годы, знаете ли, многое вылетает из головы.

Я сглотнула и покрепче стиснула трехзубую серебряную вилку. Чутье подсказывало, тёмного интересуют вовсе не обстоятельства возникновения дружеских уз между мной и пустынником.

— Мы познакомились не то, чтобы давно, — начала вполне уверенно я, но понимала, Арис знает, что раззнакомиться с его семейкой здесь, на Иппоре, у меня попросту не было времени.

Значит, моя догадка верна. Тёмный наверняка не знает всех знакомых поименно, появившихся у его родни за время пребывания в другом мире. Судя по забегавшим глазкам Эды, не может знать! Но догадаться, кто я и… откуда. Думается, для него два и два сложить, все равно, что плюнуть и растереть.

Позабыв, что за столом со столь важными господами возиться и чесаться даме как минимум неприлично, я обреченно скривилась и с силой потерла лоб.

Почему… Почему мы не соорудили правдоподобную байку? Почему не придумали все до мелочей?

Ответ прост. Сглупили. Были слишком заняты, а некоторые, вроде меня, ещё и неосмотрительно рады.

Ассаро и одного взгляда бросить на меня хватило, чтобы понять, я в панике. Паника эта даже серьезнее, чем на практиках по рунической магии у Ривела.

Рогатый нахмурился.

В глазах же Ариса заплясали все те же алые блики торжества. Будто ленты, пущенные по ветру. Того и гляди, оплетут и задушат в своих обжигающих тисках.

Собственно сомневаться теперь в принадлежности его начала к огненной стихии не приходилось. Но такой силы пламени… такой разрушительной мощи, что открыто выставляется напоказ…

Да. Арис знает, кто я. Знает, почему я Пришлая. А вот Ассаро…

О моем пришельческом прошлом друг не ведал, а рассказывать сейчас, с бухты-барахты, не подготовив почву — верх глупости.

Тёмный это знал. И, похоже, во что бы то ни стало намеревался именно здесь и сейчас проверить дружбу между будущим зятем и его особой, так бережно лелеемой гостьей на прочность.

* * *

— О, это было странно. Наше знакомство, — отложив салфетку, вдруг бойко заговорил рогатый, нарушив тишину.

Я не сразу сообразила, что это его голос. Здесь, в отчем доме, Ассаро заметно переменился. Рогатый, смешливый наглец, как в воду канул. Но сейчас, я заторможено и, признаюсь, не без радости, наблюдала за обратной трансформацией.

— В этом году мне суждено закончить академию Источника, — объявил Ассаро без малого торжественным тоном. — По традиции выпускники берут на поруки студентов недоучек. Не хочу показаться неполиткорректным, — зашептал рогатый, наклонившись вперед, — но единственный на всю академию человек… Достался мне! — он смахнул несуществующий пот со лба и едва не присвистнул. — О, Лиза, ну и умения у тебя были в магиитворении! Я едва подумал, что провала не избежать.

Арис, плотно сжав губы, слушал с холодной вежливостью, но перебивать кронпринца не смел. Умело делал вид, что именно об этом и спрашивал. Ассаро с не меньшим мастерством и восторгом продолжал «вводиться в заблуждение».

— Но я взяла себя в руки, — улыбнулась я, боясь лишний раз глядеть по сторонам, чтобы ненароком не напороться на чей-нибудь острый взгляд.

Веселость Ассаро придавала сил и смелости, а благодарность переполняла. Разумеется, рогатый потребует объяснений, что именно имел в виду бывший советник тёмных земель, но чуть позже. И я непременно подумаю, что и как следует ему рассказать. Но только не сейчас.

И только бы уловка сработала, и Арис не рискнул вернуться к разговору. Думается, вопрос в лоб: «А вы в курсе, что эта девица из другого мира?» любого огорошит.

Пока же Ассаро был настроен более чем серьёзно. Умело делая вид, что знает обо мне все, и даже чуточку больше, он, не давая продыху, выдал ещё пару курьёзных случаев, произошедших с нами во время учебы, и развернулся к главе семейства.

— Чудо, но Лиза овладела магией довольно скоро. Нам приходилось сражаться с элементалями, и если бы не ее умения, — с гордостью глянул на меня рогатый. — Безупречная руна защиты, отраженная атака — и вот я здесь, с вами. С руками и ногами. На радость сиуре, полагаю, — засмеялся он, взглянув на Эдану.

Эда закашлялась и поспешила прикрыть раскрасневшееся лицо салфеткой, на автомате поданной Велором.

— Бросьте, Ваше высочество, — многозначительно улыбнулась я, мысленно умоляя Ассаро прекратить донимать бедняжку. — Вы преувеличиваете мои заслуги.

— Нисколько, — отмахнулся Ассаро, но буравить Эду взглядом все же прекратил.

— Право, сиура Пришлая, — лениво отозвался Арис, — вам не к лицу скромность. С дикими водными элементалями справиться непросто. Пожинайте же лавры геройства. Пока есть такая возможность.

Велор вскинул голову и в упор уставился на отца. Арис же в ответ, вальяжно подперев подбородок, улыбнулся. И улыбка его худощавому лицу не шла совсем. Она делала его хищным. Даже нос странно вытягивался, приобретая поразительное сходство с клювом грифа.

Я поежилась, некстати припомнив, что входит в рацион этих птичек, а Ассаро продолжал беспечно болтать, откинувшись на спинку стула.

— К тому же, Лиза оказалась одарённым целителем. «Не будь глупцом, Ассаро! — сказал себе я. — Такие ценные маги на дороге не валяются!» И теперь у моей страны есть личный целитель Ириты, — развёл руками он и негромко засмеялся. — Очередная точка соприкосновения между нашими народами, не правда ли?