Черная Дама, Белый Валет - Герта Крис

Они оказались на большом холме, заросшем огромными соснами. Далеко внизу слышался шум реки, явно совсем другой – бурной и быстрой. А перед магами, упираясь в небо пятью круглыми башнями, стоял огромный мрачный замок. Между башнями клубилась тьма, беззвучно разрезаемая злыми синими молниями. На острых шпилях замерли флюгеры странной формы – кажется, горгульи.

Замок был ограждён высоченной стеной, сложенной из гранитных глыб. По стене беспорядочно вился неухоженный, дикий виноград, создавая впечатление унылой заброшенности. Словом, мрак, мрак и ещё раз мрак.

Светлый рыцарь вложил меч в ножны и замер в ожидании тяжести, долженствующей упасть на плечи, – чёрной ауры обители Зла. Но тяжести не ощущалось. Он вгляделся в стену – по логике Белый Клинок должен был вынести их к воротам. И ворота действительно были. Гранитные плиты створок разделялись едва заметной щелью, но имели ручки – массивные, литые, сливающиеся с воротами цветом. Рыцарь шагнул вперёд, но тут по боку скользнуло что-то мягкое, и он, обомлев, остановился.

Великолепный белый тигр, задев его, вынырнул откуда-то сбоку и уселся на пути. Скрипнул когтями, по-кошачьи обвил лапы толстым хвостом в чёрно-коричневых кольцах и глубоким басом произнёс:

– Остановись. Здесь тебе не место. Это беспрецедентный поступок.

Интонация показалась очень знакомой, и рыцарь с восхищением спросил:

– Ганс?..

– А ты красавец… – с таким же восторгом оценил оруженосец.

– Первая ипостась, – сообщил тигр, чуть склоняя голову. – Фамилиар рыцаря, избранного величайшим из клинков, должен и выглядеть соответственно. В торжественных случаях. Однако же в быту… Тем более в окружении магов, которых мне крайне трудно признать величайшими…

– Точно Ганс, – вздохнул рыцарь.

– А теперь, когда вы оба узрели мой истинный облик, пора домой! – потребовал фамилиар.

– Чуть попозже, – ласково пообещал рыцарь. – А ну подвинься! Такую морду пока обойдёшь…

Оруженосец уже стоял у ворот и стучал в них рукоятью своего меча. Не Белого Клинка, конечно, но вполне внушительного оружия. Держал он его легко и непринуждённо, чему Светлый рыцарь тихо завидовал.

Ворота не открылись, но совсем скоро сквозь щель между створками просочился густой чёрный дым, завихрился, образовав человеческий силуэт, и перед магами возник мужчина в небрежно распахнутом сюртуке, с убранными в длинный хвост волосами. Оруженосец узнал его мгновенно и едва сдержал инстинктивное желание отступить, развернуться и бежать с холма вниз – быстро-быстро и далеко-далеко.

– Доброго дня, господа, – спокойно сказал мужчина. – Я советник его темнейшества. Могу ли узнать, какое у вас дело к моему господину? Или, может быть, не к нему?

– К нему, – решительно заявил рыцарь. – Ведь мы не ошиблись адресом, уважаемый советник? Нам нужно срочно поговорить с Тёмным лордом.

– Так-таки с ним самим? Боюсь, это невозможно. Я вижу, с кем имею честь говорить, но насколько мне известно, бой должен состояться несколько позже. И не здесь.

– Да я не собираюсь с ним драться! – уверил рыцарь. – Я по другому вопросу. Неотложному!

Смотреть в глаза советнику Тёмного лорда оказалось очень сложно, но он справился.

– Вы можете изложить ваше дело мне, досточтимый рыцарь. Я облечён полным доверием его темнейшества.

– Чертовски рад за вас! Но я требую личной аудиенции лорда. И никуда отсюда не уйду, пока не получу доступ к телу.

Советник взметнул брови:

– Доступ к телу? Смелое желание. И весьма неожиданное.

– Да тьма вас забери! – рявкнул рыцарь. – Я ещё тут слова должен выбирать?! Зовите лорда, советник, или как вас там!

– Герцог Шэрр, к вашим услугам. – Советник отвесил рыцарю короткий поклон. – Польщён знакомством. И право, мы вполне можем обойтись…

– Мне повторить, герцог? – жёстко осведомился рыцарь. – Или я сказал недостаточно и вам нужны более веские аргументы?

– Что ж язык-то ломать, – вмешался в разговор оруженосец. – Ты ему предъяви свой аргумент, не стесняйся…

Рыцарь мгновенно сообразил, о чём речь, и потянул из ножен свой меч. А Белый Клинок, едва выглянув на свет, ощутимо толкнулся вперёд – к герцогу. Отчётливо запахло озоном, и советник медленно отступил к воротам, а тьма в его глазах слегка посерела.

– Я обещаю не использовать сегодня Белый Клинок, милейший герцог, – насмешливо сказал Светлый рыцарь. – Не обижу я вашего лорда, не время ещё. Хватит слов, зовите!

Советник поклонился вторично и дымком втянулся в ворота.

– Ты хоть знаешь, кто это был? – спросил оруженосец.

– Да откуда… А кто? Глаза у него – хоть ужастик снимай.

– Кормчий Дикой Охоты, – промурлыкал сидевший позади тигр, и рыцарь присвистнул.

– Что – настоящий? – спросил он совершенно по-детски. – Та самая Дикая Охота?!

Оруженосец передёрнулся, но тут же расправил плечи и не очень уверенно сказал:

– Подумаешь! Лично я вообще-то с ним сейчас на равных! А хоть бы и нет – плевать я хотел на любого тёмного!

– А я, выходит, даже круче… – задумчиво протянул рыцарь.

– Хамить только не надо, – посоветовал фамилиар. – Особенно самому лорду. И особенно здесь и сейчас. Во-первых, дурной тон, а во-вторых, у него тоже есть аргумент. Называется Чёрный Клинок. Поглотитель Света.

– Подумаешь! – хмыкнул рыцарь. – Ещё вопрос, у кого тот аргумент длиннее! И мне сейчас не драка нужна, а девица. Точнее, сейчас девица, а потом, попозже – драка.

Сказав это, он прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что совершенно не боится. Разве что за бедную девчонку. Кареглазую девчонку с красивым именем Тэль, которую нагло украли из его дома. У него из-под носа! И при мысли об этом Светлого рыцаря снова накрыла холодная ярость.

В тот же момент правая створка ворот приоткрылась.