Князь Света - Роджер Желязны

— Нам что, придется вступить в ваш дворецверхом? — поинтересовался князь. — Или же ты призовешь других Хозяев,с которыми я хочу иметь разговор?

Лицом к лицу с воинами князя на лестнице стояло околовосьмидесяти человек. Хозяин, казалось, взвешивал соотношение сил. Он решил ненарушать сложившегося положения.

— Не поступай опрометчиво, — процедил он сквозьзубы, — ибо мои люди будут защищаться особо жестоким образом. Жди, пока явернусь. Я позову остальных.

Князь набил свою трубку и закурил. Его люди замерли, какстатуи, с копьями наперевес. Капельки пота заметнее всего были на лицах пешихсолдат, занимавших нижние ступени.

Князь, чтобы скоротать время, заметил своим копейщикам:

— Не вздумайте хорохориться и хвастаться своиммастерством, как вы делали при последней осаде Капила. Цельтесь в грудь, а не вголову.

— А еще, — продолжал он, — не вздумайте, какобычно, калечить раненых и убитых — это же святое место, и его не должноосквернять подобными поступками.

— С другой стороны, — добавил он, — явосприму как личное оскорбление, если у нас не наберется десятка пленников дляжертвоприношения Ниррити Черному, моему персональному покровителю — конечно же,за пределами этих стен, где обряд Черного Празднества не будет столь тяжелодавить на нас…

Справа раздался шум, это пехотинец, изо всех силтаращившийся на длинное копье Стрейка, потерял вдруг сознание и упал с нижнейступени.

— Стоп! — прокричал человек в черном, появившийсяв этот миг на верхней площадке вместе с шестью другими, одетыми так же. —Не оскверняйте Дворец Кармы кровопролитием. Уже кровь этого павшего воина…

— Которая прилила бы к его щекам, — докончилкнязь, — если бы он был в сознании — ибо он не убит.

— Чего ты хочешь? — обратившийся к нему черныйчеловек был среднего роста, но чудовищен в обхвате. Он стоял, словно громадная,темная бочка; его посох — словно аспидный перун.

— Я насчитал семь, — отвечал князь. —Насколько я понимаю, здесь проживает десять Хозяев. Где трое остальных?

— Они в данный момент на приеме в трех читальных залахМахаратхи. Что тебе нужно от нас?

— Ты здесь за старшего?

— Только Великое Колесо Закона здесь за старшего.

— Не ты ли старший представитель Великого Колеса внутриэтих стен?

— Да, я.

— Очень хорошо. Я хочу поговорить с тобой с глазу наглаз — вон там, — сказал князь, указав рукой на Черные Палаты.

— Это невозможно!

Князь выбил трубку о каблук, выскреб остатки табака кончикомсвоего кинжала и спрятал ее обратно в кисет. Потом он выпрямился в своем седле,сжимая в левой руке рог. Его взгляд встретился с глазами Хозяина.

— Ты абсолютно уверен в этом? — спросил он.

Рот хозяина, крохотный и яркий, искривился, артикулируя таки не произнесенные слова.

— Как скажешь, — согласился наконец он. —Пропустите меня!

Он спустился сквозь ряды воинов и остановился перед белойкобылой.

Князь ударами колен развернул ее в направлении темных Палат.

— Держать позицию! — приказал Хозяин.

— То же самое, — сказал князь своим людям. Вдвоемони пересекли двор, и князь спешился перед Палатами.

— Ты должен мне тело, — вкрадчиво промолвил он.

— О чем это ты? — сказал Хозяин.

— Я — Князь Сиддхартха из Капила, Бич Демонов.

— Сиддхартху мы уже обслужили, — был ответ.

— Ты так считаешь, — сказал князь. —Обслужили, сделав по приказу Брахмы эпилептиком. Однако это не так. Человек,которого вы обработали сегодня, — всего лишь невольный самозванец. Я — настоящийСиддхартха, о безымянный жрец, и я пришел потребовать свое тело — сильное, безизъяну, без скрытого порока. И ты послужишь мне в этом. Послужишь вольно илиневольно — но послужишь.

— Ты так считаешь?

— Я так считаю, — подтвердил князь.

— Вперед! — закричал Хозяин и взмахнул своимпосохом, целясь князю в голову.

Князь увернулся от удара и отступил назад, обнажая свойклинок. Дважды он парировал им удары посоха. Но на третий раз тот попал, и хотяпосох только скользнул ему по плечу, этого хватило, чтобы потрясти князя. Онкружил вокруг белой кобылы, укрываясь за нею от Хозяина. Увертываясь, прячасьза нею, он поднес ко рту рог и протрубил три раза. Звуки рога на миг покрылизвон, лязг и крики ожесточенной схватки, разгоревшейся на дворцовой лестнице. Струдом переведя дух, князь обернулся и едва успел отразить удар, который, безсомнения, размозжил бы ему череп.

— В писании сказано, — захлебываясь, выдавил изсебя Хозяин, — что тот, кто отдает приказания, не обладая должной силой,чтобы заставить их выполнить, — глупец.

— Еще десять лет назад, — с трудом выдохнулкнязь, — ты бы ни за что не дотронулся до меня своим посохом.

И он с ожесточением принялся наносить удары, целя в посох,стремясь разрубить, расщепить его, но соперник все время ухитрялся отвестиострие его клинка, и хотя вскоре на посохе было полно зарубок, а местами князьдаже снял с него стружку, в целом он не пострадал и по-прежнему являл в рукахХозяина достаточно грозное оружие.

Вдруг среди этой сечи Хозяин просто, как палкой, огрел князяпосохом наискосок по левому боку, и тот почувствовал, как у него внутритреснули ребра… Он повалился на землю.

Нет худа без добра: когда князь падал, клинок выпал у негоиз руки и полоснул Хозяина по ногам чуть пониже колен; тот, завопив, рухнул какподкошенный.

— Мы почти на равных, — выдохнул князь. — Мойвозраст против твоего жира…

И он с трудом вытащил, даже и не пытаясь подняться, свойкинжал; твердо сжать его в руке было ему не под силу.

Он оперся локтем о землю. Хозяин со слезами на глазахпопытался было подняться, но тут же снова упал на колени.

И тут до них донесся стук множества подков.

— Я не глупец, — сказал князь. — И теперь яобладаю должной силой, чтобы заставить выполнить мои приказания.

— Что происходит?