МИФОтолкования - Роберт Линн Асприн

Об этом я побеспокоюсь завтра.

С.О'Хара

– Мгм… наемники ждут за дверью? – спросил наконец я.

– Ты не ответил на ее вопрос, малыш, – заметил Ааз, приглядываясь ко мне с возродившимся подозрением.

– Не напрягай шею, высматривая свои войска, красавчик, – посоветовала мне Танда. – Их нет. Кажется, наш могучий мастер торговых переговоров встретил достойных соперников.

– Эти бандиты! – взорвался Ааз. – Ты хоть представляешь, во что б нам обошлось, если б я согласился включить в контракт оплату их счета в баре? Если эта группа бесприбыльная, то я хотел бы проверить их бухгалтерские книги.

Мои надежды на спасение потонули, как камень.

–И ты их не нанял? – спросил я.

– Да, не нанял, – нахмурился Ааз. – И это возвращает нас на первую клетку. Теперь нам придется навербовать солдат поодиночке.

–А ты не пробовал… – начал я.

– Слушай, малыш, – зарычав, перебил меня Ааз. – Я сделал все, что мог, и ничего не добился. Мне хотелось бы посмотреть, как ты добьешься большего.

– Он уже добился! – объявил Брокхерст, подымаясь со своего места. – Пока ты даром терял время; Скив нанял себе боевую команду.

– Он что? – проревел Ааз, поворачиваясь к своему критику.

– Брокхерст! Что ты здесь делаешь?

– Жду приказаний по предстоящей кампании, – невинно ответил бес

– Какой кампании? – зло глянул на него Ааз.

– На Пенте, конечно, моргнул Брокхерст. – Разве вы ему еще не сказали, босс.

– Босс? – прорычал Ааз. – Босс?

– Незачем так кричать, – пробурчал, поворачиваясь лицом к собравшимся, Аякс. – Мы и так неплохо тебя слышим.

– Аякс! – радостно воскликнула Танда.

– Танда! – вскрикнул в ответ старик. Она одним прыжком очутилась окало него, но он плавным движением поставил между ними свой лук.

– Полегче, девочка, – рассмеялся он. – Только без этих твоих атлетических приветствий. – Я, знаешь ли, не так молод, как бывало.

– Старый обманщик, – поддразнила его Танда. – Ты еще всех нас переживешь. Аякс драматически пожал плечами.

– Это в некотором роде зависит от того, насколько хороший генерал вот этот вьюноша, – заметил он.

– Малыш, – прорыкал сквозь стиснутые зубы Ааз. – Мне надо с тобой поговорить! Сейчас же!

– Этот нрав мне знаком! – объявил, появляясь из подсобки, Гэс.

– Гэс! – воскликнул Ааз.

– Каменной персоной! – подтвердил горгул. – Ты участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не говорил о работе вместе с извращенцами. Вместо ответа Ааз тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.

–Танда! – простонал он. – Скажи мне еще раз, как этот малыш сможет не попасть в беду.

– Мгм… Ааз, – осторожно обратился я, – нельзя ли мне минутку поговорить с тобой… наедине?

– Да по-моему это просто превосходная мысль, босс,

– отозвался он.

Подаренная им мне улыбка была не из приятных.

* * *

– Малыш! – простонал Ааз после того, как я закончил свой рассказ. – Сколько раз мне тебе говорить. Это же Базар-на-Деве! Тут надо быть поосторожней с тем, что и кому ты говоришь, особенно когда речь идет о деньгах.

– Но я же сказал им, что ничего не решено, пока мы не выясним, не нанял ли ты кого-то иного, – возразил я.

– Но я никого другого не нанял, так что теперь сделка заключена окончательно, – вздохнул Ааз.

– Неужели нам нельзя отказаться от нее? – с надежной спросил я.

– Отказаться от заключенной на Деве сделки? – покачал головой Ааз. – За это нас с головокружительной быстротой навсегда выкинут с Базара. Вспомни, этим измерением заправляет Ассоциация Купцов.

– Ну, ты сказал, что тебе нужна сторонняя помощь,

– указал я.

– Я не ожидал приобрести настолько стороннюю, – скривился он. – Бес, престарелый луканец и горгул.

– И саламандр, – добавил я.

– Гэсвсе еще шляется вместе с Берфертом? – спросил, слегка посветлев, Ааз. – Это плюс.

– Единственный по-настоящему неопределенный фактор, – задумчиво сказал я, – это гремлин.

– Почему ты так считаешь? – зевнул Ааз.

– Ну, он тенью следовал за Аяксом. Вопрос в том, почему? И последует ли он за нами на Пент?

– Малыш, – серьезно сказал Ааз, – я же тебе уже говорил. Никаких таких гремлинов не существует.

– Но, Ааз, я сам его видел.

– Пусть тебя это не тревожит, малыш, – посочувствовал Ааз.

– После такого дня, какой пережил ты, я б не удивился, если б ты увидел и Бармаглота.

– А что…

– Все готово? – спросила, вступая в разговор, Танда.

– Примерно настолько, насколько это вообще возможно,

– вздохнул Ааз. – Хотя если хочешь знать мое откровенное мнение, с такой командой мы больше готовы к отправке в зоопарк, чем на войну.

– Ааз немного критикует избранных мною рекрутов,

– доверительно сообщил я ей.

– Чего тебя гнетет, Ааз? – спросила она, чуть склонив голову набок. – Я думала, вы с Гэсом старые фронтовые друзья.

– Насчет Гэса я не беспокоюсь, -поспешно вставил Ааз. – Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна под огнем.

– Ну а я могу поручиться за Аякса, – уведомила его Танда.

– Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб мои ходы поддерживал скорей он, чем целая рота поддельных лучников.