Конкуренты - Сергей Лукьяненко

В чем?

В том, что нарисованный корабликпилотирует реальный человек?

Он сам?

Что его действительно «скопировали»и отправили в космос воевать невесть с кем?

Да, если итогом станет шумная статья,которую дружно подхватят другие СМИ, если толпы людей кинутся играть в«Старквэйк» — результат обеспечен. Ну а кто сказал, что реклама стоит на месте?Все эти высокие технологии, Интернет, компьютерные игры — они бурноразвиваются, ищут всякие нестандартные ходы, используют хитрые методы сбораинформации. Он же не удивляется, что стоит поискать себе новое кресло — какначинает сыпаться реклама мебельных фирм. Интернет — это такая отдельнаякультура, тут все иначе, все необычно… для не оченьмолодых журналистов.

— Дырку от бублика вы получите, а нерекламу, — злорадно сказал Валентин. Глотнул еще коньяка. — В эту игру мы тожеиграть умеем. Вот напишу статью про ваши наивные хитрости, еще и игру обругаю —тут-то попляшете!

На часах был первый час ночи, носпать не хотелось. Валентин плеснул себе еще немного. Мрачно подумал, что это,пожалуй, уже лишнее — но нервы требовали разрядки.

Интересно, а на что бы это былопохоже?

Ну, попасть в игру… на самом деле.

Нет, не в игру. В космос. Туда, гдекосмические корабли бороздят просторы галактики. Где суровые пилоты дергаютрычаги, направляя свои корабли сквозь астероидные поля к черным дырам…

Он усмехнулся.

Чушь это все. Детская забава. Никомукосмос не нужен. Ни нам, ни даже американцам. Всякие там спутники — шпионитьдруг за другом, дурью телевизионной людей забрасывать — это еще нужно. Анастоящий космос, настоящие полеты — они остались только в кино. Если бы ненаучились на компьютерах рисовать все, что нужно, то Голливуд бы, наверное,профинансировал полеты к другим планетам. Но рисовать научились — так что ненужно даже и Голливуду.

А было бы здорово, если честно.Маленьким мальчиком Валентин хотел стать космонавтом. Он был маленьким в тупору, когда мальчики еще хотели стать космонавтами, а не банкирами илинефтепромышленниками, а девочки мечтали… о чем мечтали девочки? Бог его знает.Наверное, о том же — стать знаменитыми актрисами. Значит, девочкам проще, ихмечты не убили…

Если подумать — то каким бы он былкосмонавтом?

Не тот маленький Валя по прозвищуВалик, а нынешний — взрослый мужик, умеющий быстро и хлестко накропатьчто-нибудь на любую тему, от «Россия вымирает!» и до «Внедрение нанотехнологий— залог победы над коррупцией!» Любитель выпить, сторонник недолгих, но ярких отношений с прекрасным полом, в меру ленивый, не в меруциничный, не верящий ни в Бога, ни в Царя, ни в Отечество… Как бы он себячувствовал в мире, где все взаправду, где жизнь и смерть всегда рядом, где надоснять маску — и стать самим собой?

— Хреновый бы из меня вышелкосмонавт, — подвел Валентин итог своим размышлениям. — Вам повезло, что всеэто не всерьез. Я бы всех вас предал и продал. А того космонавта из чужогокорабля пинком бы из люка выкинул.

Он отставил бокал и вернулся кноутбуку. Его «Сильвана» уже вышла на орбиту планеты — и впрямь угольно-черной,будто выжженной.

— Таких планет не бывает, — сказалВалентин тоном старого космического волка и вышел из игры. Закрыл ноутбук,постоял секунду в нерешительности. И добавил: — До завтра…