Нестоличная штучка - Хелена Руэлли

— А кто это такая?

Элина вздохнула:

— Не обращай внимания, это я лбом ударилась. Тут в шкафу нет задней стенки. За одеждой — пустота. Я в неё и завалилась.

Физа и солдат, помогавший в поисках, бросились вытаскивать вещи из шкафа, и всем взорам открылся проход, и правда ведущий неизвестно куда.

Глава 28

Значит, этот самый Асеир удрал через какой-то лаз. Интересно, куда он ведёт? Нет, куда он ведёт, мы все скоро узнаем, гораздо интереснее, почему он удрал. Неужели это связано с покушением на короля и убийством молодого чашника? И знает ли обо всём этом Миваль? У него все поджилки трясутся. Почему?

Размышляя обо всём этом, Элина собралась нырнуть в недра шкафа, но Рэйшен ухватил её за пояс.

— Куда собралась? Я пойду первым! За мной — он, — дроу ткнул пальцем в солдата, — ты с Физой и Мивалем за ним, а тот парень будет замыкать. Всё понятно?

Элина кивнула и отступила. А у виночерпия не выдержали нервы.

— Я никуда не полезу! — закричал он. — Я не хочу! Это не входит в мои обязанности, лазить по каким-то мерзким дырам! Оставьте меня в покое и дайте делать мою работу!

— Сколько у тебя чашников в подчинении? — спросила Элина, когда Миваль наконец умолк.

— Около десятка, — ответил удивлённый виночерпий.

— Ага, и твой заместитель Асеир. Картина такова: чашников теперь девять, помощник исчез.

— Почему девять?

— Один убит сегодня утром.

Миваль посерел.

— Кто? — спросил он.

— Кто убит или кто убил?

— И одно, и другое.

— Имени убитого не знаю. Убийца не пойман. Пока что.

— Неужто… Неужто ты думаешь, что это сделал Асеир и бежал?

— Скоро узнаем, — холодно ответила Элина.

Солдаты и Рэйшен мрачно глядели на виночерпия, Физа вытаращила глаза, не посмев ойкнуть, и Миваль отправился вослед остальным, ничего более не спрашивая.

В тайном ходе, простиравшемся за шкафом, было темно и пыльно. В носу у Элины засвербело. Интересно, если она громко чихнёт, её в очередной раз презрительно обзовут деревенщиной или побоятся? Рэйшен уверенно шагал вперёд. Дроу видели в темноте почти так же хорошо, как и днём. К счастью, под ногами ничего не валялось, пол был ровным, так что идти было легко. Пару раз процессия делала поворот, ход становился выше и шире, на стенах появились светильники. Рэйшен притормозил и обернулся к Элине:

— Теперь всё видно, следы одного человека, смертью вроде не пахнет.

Физа, поражённая происходящим, спросила:

— А как пахнет смертью?

Рэйшен усмехнулся:

— Лучше тебе не знать. Но я в таких случаях не ошибаюсь.

— Значит, это следы самого Асеира, — задумчиво сказала Элина. — Сбежал, пёс шелудивый. Может, он и прирезал парнишку-чашника.

— Догоним — спросим, — и Рэйшен зашагал дальше.

Элина с любопытством разглядывала потайной ход. Не каждый день попадаешь в такие места! В замке, наверное, таких ходов хватает, вон, брат Физы, мальчишка, и тот про них знает! Ход стал шире и разделился на три. На этом "перекрёстке" что-то возвышалось.

— Я знаю это место, — вдруг сказал солдат, идущий рядом с Рэйшеном. — Это колодец номер пять.

— Номер пять? Колодец? — непонимающе переспросила Элина. — А зачем колодец в таком месте? Да ещё номер пять?

Солдаты фыркнули, но под взглядом Рэйшена умолкли.

— В любом замке должен быть источник воды на случай осады, — спокойно пояснил дроу. — Здесь есть несколько потайных колодцев, я про них слышал, а вот сейчас ещё своими глазами увидел.

— Ещё скажи, что это государственная тайна, — нервно хмыкнула Элина. Не хватало ещё, чтобы их потом убили за эту тайну или языки вырезали!

— Да не такая уж тайна, — отмахнулся Рэйшен.

Во время этой беседы Физа просто подпрыгивала на месте, комкая юбку.

— Колодец номер пять! Это тот самый ход, который ведёт в город, ну, через который мой братишка бегал!

Рэйшен подошёл ближе к колодцу, нагнулся и принялся рассматривать каменный пол. Что он мог увидеть или унюхать на холодном камне, Элина и представить себе не могла.

— Здесь уже было два человека…

— Откуда пришёл второй?

Рэйшен махнул рукой на один из трёх коридоров.

— Это мужчина, как ты думаешь? — Элина поймала недоуменные взгляды солдат и Миваля и пояснила, — ну, может, у Асеира тут свидание было назначено.

— Судя по шагу и размеру ноги, след мужской, — Рэйшен склонился почти к самому полу, и его светлые волосы, собранные в хвост, собрали на себя немного каменной пыли. — Они немного постояли здесь и ушли.

— Как ты можешь всё это знать? — недоверчиво спросил Миваль. — Ты же дроу, можешь и соврать нам.

Один из солдат презрительно сплюнул:

— Ты разжирел и отупел на своей работе, виночерпий. Дроу видят в темноте и чуют запахи похлеще отборных псов с королевской псарни.

Миваль злобно засопел. Элина понимала, что виночерпий стоит в замковой иерархии неизмеримо выше солдат, поэтому слушать оскорбления ему невыносимо.

Тем временем Рэйшен повёл своих спутников дальше, прямо и прямо, минуя колодец. Шаг его стал шире и торопливее, и Элина стала опасаться, что в конце пути они увидят что-то…

— Стоп! — Рэйшен резко остановился и поднял руку.

Похоже, самые дурные предчувствия Элины начали сбываться. Теперь запах мог услышать не только чуткий дроу. Металлический запах, который ни с чем не спутаешь. А на пути маленькой процессии лежала какая-то куча тряпья.

Солдаты выхватили оружие — короткие мечи. Физа внезапно побледнела и заткнула нос и рот, наверное, чтобы не чуять этого ужасного запаха, который проникал всюду. Миваль и вовсе позеленел, и Элина стала опасаться, что он или потеряет сознание, или сбежит, или сблюёт, что не опасно, но ужасно противно.

— Присмотри, чтоб он не смылся, — шепнула Элина стоящему рядом солдату.

Тот кивнул и незаметно переместился так, чтобы в случае чего преградить беглецу дорогу.

— Эй, виночерпий, — окликнул дроу, — подойди.

— Прошу, не надо, — простонал Миваль, приваливаясь к холодной каменной стене. — Я не могу на это смотреть.

— Я сказал, подойди, — рыкнул Рэйшен, — иначе я подтащу тебя за шкирку!

Миваль в молчаливом ужасе мотал головой. Физа сочувственно глядела на него, но помочь ничем не могла. Элина была готова подать знак солдату, чтобы тот тащил Миваля к месту убийства. В том, что это убийство, не было сомнений: запах растёкшейся крови, казалось, въелся в камень. Ну, а куча тряпья, лежащая у ног Рэйшена, безусловно, была трупом. И этот труп требовалось опознать.

Виночерпий, видя жестокосердие своих спутников, понуро двинулся к Рэйшену.

— Что я должен сделать? — спросил он у дроу.

— Взгляни, узнаёшь ли ты его, — ответил Рэйшен и за волосы приподнял голову