Князь приграничья. Том 1 - Владимир Мухин

Немного напрягся. Думал, что девушка увидела там врагов или другую угрозу. Но все оказалось проще.

— Боже, день почти кончился, а я не нашла работу. Да и ночевать негде, — растерянно произнесла Мария.

Потом пояснила, что надо срочно выбрать хороший отель. Но после всего, что было, она уже боится собственной тени.

— Хмм это да. Тебе многое пришлось пережить. Впрочем, не стоит беспокоиться. Думаю, ты не будешь жить в казенном доме, боясь каждого шороха, — пояснил с лёгкой улыбкой.

— То есть, предлагаешь вернуться домой ни с чем? Ну спасибо! — надулась наша якобы бедная мещанка.

— Я этого не сказал. У меня есть другое, весьма выгодное предложение, которое разом решит твои трудности, — медленно произнес я, немного понизив голос и заговорщицки глядя на даму.

Глава 12

— Что? Это шутка? Даже не думай. Я не собираюсь этого делать! — выпалила Мария Ростова, когда я рассказал ей подробности.

Она так взмахнула руками, что чуть не опрокинула стол. Странно, откуда такая бурная реакция? Я не сказал ничего плохого. Да, предложил Марии поехать со мной и пожить у меня в усадьбе. Но в качестве наемной работницы!

У меня трудятся многие работяги, и ничего. Специалист в сфере магической химии точно не помешает. У меня сейчас мало сил. Придется компенсировать их недостаток с помощью артефактов и зелий. Это как раз сфера Ростовой.

— К тому же, ты не будешь жить со мной рядом. Даже в одном доме… если захочешь. И да, я не для того спасал тебя от подонков, чтобы последовать их примеру, — сказал я, заканчивая более чем долгие пояснения.

Мария упиралась изо всех сил, задавая глупые вопросы, и с каждой секундой сильнее меня раздражая. В какой-то момент стало ясно, что мне не так уж и нужен алхимик-зельевар.

А Ростовой лучше скорее искать отель. Пока мы спорили ни о чем, закат почти догорел. От него остался лишь красный глаз, мерцающий где-то за дальними новостройками.

— Ладно. Только я сразу уйду, как только найду нормальную работу, — отчеканила Мария в какой-то момент, глядя на меня так, будто решалась на преступление.

— То есть, вы все же согласны, ваше величество? — улыбнулся, чувствуя несказанное облегчение. Самому уже надоел этот спор.

— Раз так, то чего же мы ждём!

Я резко поднялся с места, давая понять, что не хочу больше здесь оставаться. Конечно, это прекрасное заведение, но что-то мы засиделись.

Спустя какое-то время, нас бодро несло такси по ночной дороге. Девушка слишком устала от приключений. Она всю дорогу спала, используя в качестве подушки мое плечо.

Когда прибыли в усадьбу, Мария не задавала лишних вопросов. Тихо прошла во флигель, где я решил ее разместить, и сразу же легла спать. Не дожидаясь, пока слуги там уберутся и застелют кровать.

Впрочем, я тоже измотался. Едва вошёл в свою комнату, как веки превратились в свинцовые гири. С трудом успел снять одежду, отключаясь на ходу.

Дальше жизнь вошла в свое русло. Марии не особо понравилась моя усадьба. Все же тут надо многое изменить: постройки, сад и сам особняк находятся в большом запустении. Зато девушку поразила близость к Рубежу.

Усадьба Ветровых находилась к нему куда ближе, чем Каменск. Мария заявила, что тут все может быть аномальным. Начиная от простых с виду растений, заканчивая водой и воздухом. Ей есть что поизучать, а значит скучать не придется.

В подвале особняка завалялись основы для зелий, простые артефакты и алхимические препараты. Приказал это все достать, чтобы Мария оборудовала себе что-то вроде лаборатории.

Кстати, во время этого случился курьёзный случай. Я помогал Ростовой, чем мог. И в какой-то момент заметил, что предметы из подвала довольно пыльные. Хотел сказать, что сейчас пришлю горничную. Но потом решил промолчать, наблюдая за реакцией дамы.

— Боже, как много пыли! Те пробирки и саквояж… Они будто… — смутилась Маша, расставляя все на столе.

— Только что из подвала. Все верно, — перебил ее я.

Затем бросил взгляд в угол, где был уборочный инвентарь.

— Впрочем, пыль — это не кислота драгской кобры. Вы можете ее стереть. Вон, как раз подходящие тряпицы лежат, — добавил максимально простым тоном.

— То есть мне самой убираться? — спросила девушка и немного смутилась, поправляя длинное серое платье.

— А что? Для дамы из простой мещанской семьи это не составит труда. Ты сама говорила, как бедно вы жили. Наверняка не было лишней прислуги, — рассудил, глядя мимо Марии.

— Да! — выпалила она. — Просто я ещё не освоилась. Немного стесняюсь. А так… разумеется, я все сделаю.

В ее словах было не больше правды, чем в раскаянии разбойника, который всю жизнь мотался по тюрьмам. Забавно. Но я сделал вид, что поверил. Потом какое-то время следил за тем, как Мария наводит порядок.

Эти неумелые движения и неуклюжие действия. Будто первоклассница впервые решила помочь маме по дому. Ростова от меня что-то скрывает. При этом я не чувствую подлости или подвоха. Вряд-ли она хочет меня подставить. Скорей всего, это безобидный обман.

Но все же буду за ней следить. Уверен, рано или поздно все вскроется.

Если я не видел угрозы в новой знакомой, то кое-кто считал ее порождением зла. Горничная Мария сразу не возлюбила Ростову. Девушки вообще не любят, когда у них одинаковые наряды и украшения. А тут одинаковые имена.

Плюс ещё обе ко мне близки. В разных смыслах слова, но все же.

— Ваше сиятельство, прогоните эту девчонку! Уверена, ее специально подослали, чтобы вас отварить, — гневно, с трудом пытаясь скрыть ревность, говорила мне горничная, улучив удобный момент.

— Хм, с чего такие догадки? — повел бровью я.

— Посмотрите на нее. Волосы темные, а глаза голубые. Ведьмин признак, господин. От таких добра точно не жди! — тараторила Маша.

— Да, это явный признак предательства, — ответил, не в силах удержать смех.

Затем сделал серьезный вид и сказал, что на Марию положил глаз плотник Захар. Молодой сильный парень с дворянской внешностью. Встретишь, не скажешь, что простолюдин. По нему сохнет половина дам из моей прислуги. Отличный способ переключить внимание горничной.

К тому же, кто знает, может у них действительно что-то получится. Все же, я не могу дать служанке ничего кроме хорошего отношения и стабильного жалованья. Не стоит морочить девушке голову.

Спустя день после наших с Ростовой приключений, я начал заниматься развитием княжества.

Громко звучит. На самом деле просто вышел за пределы усадьбы да решил прогуляться. Разумеется, неофициально, без княжеского перстня и в старой одежде. Хотелось просто посмотреть, чем живет местный люд.

У