Стратег - Алекс Бредвик

— Бедный мальчик… — сделала она действительно жалобное лицо. — Ну… если что… можешь пожить какое-то время у меня. Как долго… я тебя выгонять не буду. Мне с детьми не повезло… сначала один умер при родах… а потом просто боги не захотели даровать нам новых.

Я посмотрел на неё ещё раз. Но на этот раз с жалостью. Не знаю, могу я ей помочь в этом… но почему-то захотелось. Правда нужно сделать это как-то незаметно, например, ночью. Но слава богам, она не стала вдаваться в подробности своей жизни, только так, несколько «мазков» истории. Но после этого мы сели перекусить моей стряпни. Не сказать, что она получилась великолепной… но получилась. Этого достаточно.

Ещё с час, наверное, мы общались с ней просто о чём-то. В основном, говорила она, как ей надоела эта война, что она уже забрала многих и заберёт ещё больше. Что город в очередной раз окажется в руинах от рук спартанцев, хотя они в этом даже не виноваты, ибо их наступление — результат нападения самих Афин на Спарту. И это понимали многие! По крайней мере со слов этой женщины. Если это так… то беспорядки можно будет устроить легко.

Закончив разговор, я всё же решил выйти прогуляться. Женщина не захотела меня отпускать в грязной одежде, поэтому строго велела переодеться. Дала одежды мужа, чистые, даже пахли свежестью и какими-то травами, а мои забрала, пообещав вернуть к утру, когда высохнут после стирки.

Поблагодарив её ещё раз, я вышел на улицу. И вот сейчас… город ожил. И если Спарта мне казалась многолюдным городом… то тут у меня буквально заболела голова от количества звуков и людей. Их было просто нереально много. Да, можно сделать скидку на то, что это трущобы… но всё равно. Очень оживлённо, очень людно, очень… опасно.

Я направился в сторону так называемого среднего города. Там уже жили всякие ремесленники, там были рынки, различные мастерские… в общем, город как город. Только большой. Ориентироваться тут можно просто подсознательно. Дороги вели в основном в одном направлении — в сторону Акрополя. Вот туда, к слову, наведаться не получится.

— Забавно, — крутил я головой. — А культ Гестии-то жив ещё тут.

Да, это город богини мудрости, но примерно три-четыре сотни лет назад тут был сильно распространён культ богини очага. Потом что-то пошло не так… и он стал затухать. Но даже если он и затух… то я — пастух. Слишком много свидетельств того, что Гестию тут почитают. А если так… то нужно искать какую-нибудь площадь, а возле неё тоннели. Убежище гарантированно будет там. Но сейчас соваться… смерти подобно.

Трущобы в определённый момент как-то плавно перетекли в нормальный город. Здания были ухоженные, обветшалости минимум. Даже странно резонировало с тем, что было за моей спиной. Хотя и там, надо признать, всё не настолько плохо. Просто по большей части там народа битком… вот и разрушается всё в разы быстрее.

И тут я зацепился взглядом за домик. Общественный. И меня словно молнией прошибло. Главный очаг, который посвящён Гестии, находился в доме пританов[1]… в общественном доме, в пританее[2]. И если это так, то хрен я когда попаду в Убежище Гестии. Ну просто нереально. А значит, я всё напутал! Парфенон находился не Акрополе, а возле него! И там очень много растительности! Просто нереально много!

Я даже улыбнулся. Чтобы проверить свою теорию, двинулся в нужном направлении. Стражников было не особо много, так что по пути я был свидетелем многих… дел не самых благородных. Кто-то кого-то избивал, где-то кого-то грабили. А из какой-то таверны выкинули практически голую девку, а потом и тряпьё ей докинули в след. Вот они, нравы самого «мудрого» города Греции. Хотя чего кривить душой, тут всегда были жрицы… особые. И поговорить, и соблазниться. Даже если так, мне пока точно не до них. Но… через них проходит много важных персон. Так что… думаю, Гера будет не сильно возражать, если я разговорю одну из таких жриц. Ну и Ника, естественно.

Они не узнают о твоей вольности. Так как на кону судьба мира!

Почему-то я в голосе Хаоса сейчас слышал издёвку. Но пусть тешится. Рано или поздно настанет моя пора над ним потешаться. А пока я буду делать то, что от меня требуется.

До Парфенона я добрался преспокойно. Все мои переживания насчёт того, что меня в чём-то заподозрят… улетучились. Да, чем ближе к «важным» зданиям города я приближался, тем больше стражников появлялось, но тем не менее… это явно не все, кто вообще должен тут находиться. Далеко не все.

— Камень! — завопил внезапно какой-то мужик, после чего рванул на центр улицы и вжался в дорожку.

Его примеру последовали многие. Кроме меня. И это… могло выдать во мне шпиона, но я сделал вид, что задумался, глянул в небо и испугался, лёг. Благо, не самый последний. И ведь действительно это был камень. Кто-то умудрился запустить камушек на такое расстояние? Или кто-то ему помог так улететь? Сдаётся мне, что второе. Тогда кто так развлекался? Неужели Палиас решил позабавиться и сделать что-то типа гидроудара по снаряду?

Грохот был… занимательный. Снаряд упал довольно далеко, но парочка зданий пострадала. И, похоже, это была такая тактика. Метнуть камень, чтобы раздражать народ. Не так много потерь, как от массового обстрела города, но тем не менее усталость накапливается. Психологический эффект гарантирован.

— И чего пугаться было? — возмутился какой-то старец, который только присел только на одно колено. — Камни сюда ни в жизнь не долетят. Спартанцы стены внешние пока не преодолели, не то что к городу не подошли.

— А могли ведь с моря ещё запустить! — возмутился всё тот же паренёк, который и навёл панику.

— Да-да, с моря тоже много раз запускали!

— А если бы долетело!

— Боги отвернулись от нас, раз позволяют уничтожать наш город!

— Это всё правители виноваты…

Просто обычный гвалт. Покричат и разойдутся. Увы, это не та толпа, которая способна поднять восстание. Не та концентрация ненависти к происходящему. Скорее усталость, не более того. Но… это был приятный звоночек для моих планов. Возможно, ещё два-три дня… и всё тут нормализуется… для меня.

Огромный парк вокруг храма практически не охранялся. Но и народа тут было не особо много. Напрягло. Я был внимателен, пока бродил по нему,