Отборные невесты для Властелина - Эрато Нуар

Светильники разгорались над дорожками, и какое-то время я бесцельно брела в ту же сторону, куда ушел Властелин, пока вдруг не всплыли его последние слова. Ждет? В зале? Почему?

Ох, я ведь пропустила ужин, может, выбывших еще не объявляли? Или…

Вспомнилось, где и как я последний раз видела Идели. Теряясь в догадках, огляделась в попытках сориентироваться. Справа виднелись зубцы стены, отгораживавшей крепость от всего мира. По ней передвигались серые тени караульных. Впереди, ближе к центру парка, показался силуэт здания — похоже, того, центрального, с библиотекой.

— Все в порядке, миледи? — один из охранников, обходивших парк, подозрительно уставился на меня.

— Заблудилась, — выдохнула я, пока еще не решив, с облегчением или наоборот. Судя по нравам, которые здесь царят, даже знать не хочу, как развлекается местная стража.

— Идите вот по этой дорожке, миледи, и выйдете куда надо.

— Спасибо, — поблагодарив, быстрым шагом двинулась «куда надо», надеясь, что наше мнение по этому поводу совпадает.

Действительно, стражник не обманул: в скором времени, проскочив центральное здание, я радостно опознала знакомые места. Хотелось думать, что Властелин имел в виду именно наш зал, а не то, прости богиня, помещение, где его визирь оприходовал его же бывших невест.

Мог бы и проводить, между прочим. А то вдруг еще какая адептка заявится…

На дрожках за кустами собирались темные тени, и я все ускоряла шаг. И, как ни странно, не ошиблась: в том самом зале с единственным маленьким диванчиком собрались все девушки. Мирно потрескивал камин, и даже — о чудо! — были заготовлены еще несколько кресел, на которых смогли разместиться заметно поредевшие ряды участниц.

— Эми! — воскликнула Тилиса, прервав разговор.

И Таанар, и гле Дуаз восседали на своих местах, словно это не они всего с час назад занимались непотребством.

— Вы вовремя, — саркастически приподнял брови Таанар.

— Как обычно, — проворчал гле Дуаз.

— Прошу простить, я не знала, что сегодня будет общий сбор, — едва присела и направилась к единственному свободному месту.

Девушки жадно рассматривали меня, явно желая подробностей. Но не решаясь спрашивать.

Тилисса под тяжелым взглядом визиря вернулась на место, но так поглядывала, будто вот-вот не удержится, бросится пощупать, убедиться, что это действительно я и все в порядке.

— Как вы уже знаете, — неожиданно взял слово Таанар, вопреки сложившейся традиции. Похоже, в ком-то начал просыпаться не то интерес, не то азарт, — сегодня нас покинули две участницы.

Две? Я удивленно подняла на него глаза, — как и все девушки, впрочем, поскольку отсутствовала лишь Идели. Таанар изволил объяснить, вставая:

— Идели фор Дас и Минерва гле Пан. За недостойное миледи поведение и оскорбление, нанесенное хозяину дома.

Который ну просто блещет достойным поведением!

— Я? — воскликнула Минерва, когда фор Брезор направился к ней.

Таанар холодно сузил глаза.

— Идели, как вам известно, напала на одну из участниц отбора, — взглянул на меня и уголок губ дрогнул в подобии улыбки. — Девушку допросили, она во всем созналась.

Я саркастически усмехнулась, скрестив руки на груди. Видела я этот допрос! Адепт адепта допросил, хм, по-Сетарховски.

— Касательно Минервы, — обернулся Властелин к означенной невесте, — нам стало известно, что с ее стороны также звучали угрозы, а кроме того, она позволила склонить себя к чужому мнению. Жена Властелина Аншерии должна обладать ясным умом и никому не позволять собой манипулировать. В крайнем случае, рассказать обо всем жениху.

Он окинул меня таким взглядом, будто это я что-то скрывала от жениха! И вдруг подошел к дивану. Сидевшие на нем три девицы потеснились, подобрав платья и с восторгом глядя на Властелина, оказавшегося между Виттори и Минервой. Последняя сидела ни жива, ни мертва, не зная, то ли грохнуться в обморок от счастья, то ли от страха.