Формула отбора - Ирис Ленская

— Ирина!

В следующую секунду словно кто-то включил в голове свет. Мрак рассеялся, чешуйчатая голова исчезла, и передо мной предстал Грай.

— Что… это… кто?

Чародей взял меня под руку и потянул внутрь.

— Не бойся, это всего лишь мой магический облик. Не ожидал, что ты появишься здесь, только и всего.

Я где стояла, там и села — слава богу, подо мной оказалось кресло. Ну и облик, мать его!

— У всех двуликих такие страшные маски? — осмелилась задать я первый вопрос.

Мужчина уселся напротив и улыбнулся.

— Да, пожалуй, у всех. Но проявляется облик намного реже.

— Это почему?

— Чем реже маг выпускает маску, тем лучше контролирует свою силу. Кстати, как вы себя чувствуете?

Я повела плечами.

— Кажется, магии стало больше. Чувствую, что сосуд внутри постепенно наполняется. Думаете, уже достаточно?

— Думаю, ещё пара тренировок — и хватит. Регенерация магии идёт успешнее, чем я предполагал.

— Ну хорошо, если пройду отбор, то меня свяжут брачные узы с одним из принцев. Когда же я смогу попасть в Долину потерянных душ? Где сам портал? Сколько придётся ждать, прежде чем получится им воспользоваться? — вопросов было множество.

— Не думаю, что с этим возникнут сложности. Портал находится во дворце. Как только пройдёте отбор — станете частью императорской семьи. Появится брачная метка, и тогда портал вас пропустит. Я дам настойку, выпив которую, вы станете невидимой. Это поможет проникнуть туда незаметной. Остальное в руках Витора.

Иными словами, обратного пути не будет, если что-то пойдет не так. Но раз это единственный шанс попасть в Долину и вернуться домой…

Чародей нагнулся, поднял с пола кусочек золотистого материала и положил на подъехавший круглый столик. Кстати, об этом…

— Куда делся весь лётомит с внутренних стен?

— Пора использовать его по назначению — судам нужно летать, — уклончиво ответил маг.

— Вы не договариваете. Почему?

Некоторое время Грай смотрел на меня с удивлением, а потом ответил:

— Я строю флот, Ирина.

— Вы — мятежник?! — выпалила я, совершенно не задумываясь.

— Вовсе нет, я не претендую на власть.

— Чего же вы хотите?

— Предотвратить войну с Артарией. А для этого нужно избавиться от Ордена Жриц. Император больше не принимает решения в одиночку. Без участия Аривеллы не проходит ни один военный совет. Она мечтает развязать войну и пустить кровь всем златокожим врагам-иноверцам. — Я чувствовала, что Грай говорит правду. Он продолжил: — Вспомните напутствие перед балом! Аривелла говорила о нападении артарийцев. Ложь! Всё было подстроено, следы заметены.

— Как вы собираетесь атаковать Орден? Может, попробовать как-то договориться с императором… без насилия?

Грай резко поднялся и бросил:

— Мы попытаемся избежать кровопролития. А сейчас давайте снимем ваше украшение. Незачем провоцировать Вернона…

В душе что-то перевернулось, вспомнились страстные объятия сиятельного, его глаза, в которых полыхало синее пламя. На мгновение обожгло щёку, лоб и запястье. Но лишь на мгновение, а потом я упрямо поджала губы и вскинула подбородок — ещё не хватало сходить с ума по этому бабнику!

Чародей мягко коснулся моего плеча.

— Слабому полу сложно сдерживать сильные эмоции. Поэтому учить вас этому бесполезно, тем более в такой короткий срок. Только помните, что магический облик видят все без исключения, даже служанки. Так, на будущее…

Значит, снова проявилась моя маска… Мать родная, а я почти ничего не почувствовала!

— Вы научите меня пользоваться магией? Я почти ничего не умею.

Грай наклонился, и его глаза, в которых плескался мрак вечной ночи, оказались напротив.

— Не думаю, что в вашем случае это хорошая идея. Скорее, поставлю блок, сдерживающий рост способностей.

Я облизала внезапно пересохшие губы.

— А вдруг на отборе будет какое-нибудь испытание, где они понадобятся?

Чародей выпрямился.

— Вряд ли. Половина одноликих обладает весьма скромным магическим даром. Но если вам так будет спокойнее, думаю, несколько уроков не повредит. Начнём завтра, а сейчас — расслабьтесь.

Легко сказать, господин чародей. Я нервно поёрзала в кресле, мысленно готовясь к предстоящему испытанию. Нужно снять подарок Вернона и разорвать эту связь раз и навсегда!

Грай оказался у меня за спиной. Его ладони опустились на плечи, и тут же волна тепла плавно окатила меня с головы до ног. По позвоночнику пробежала лёгкая дрожь.

— Закройте глаза, вспомните о своём мире…

Перед глазами встало искажённое злобой Лёшкино лицо. Пальцы сжались в кулаки, кровь прилила к лицу, запульсировала в висках. Как же хочется отомстить за всё!

Грай убрал руки в тот момент, когда тяжёлые камни ожерелья упали мне на колени.

— Теперь можете спать спокойно. — Маг отстранился и протянул какой-то мешочек. — Храните это здесь, но не вздумайте брать с собой на отбор.

Я отстранённо кивнула. Пора возвращаться домой. Меня ничто здесь больше не держит.

Мысленно досчитала до десяти и закончила фразу иначе, нежели собиралась: «Ничто не держит, кроме тебя, Вернон!»