Сад похищенных душ - Марси Кейт Коннолли

Мы останавливаемся перевести дыхание на дальнем краю деревни, под огромной ивой, о которой сказала Перла. Мы надёжно укрыты моими тенями и свисающими длинными ветвями. Проходит всего несколько минут, когда раздаётся щелчок и появляется Перла.

Когда она видит нас, тревога с её лица исчезает:

– Я так рада, что вы вовремя сбежали оттуда! Но нам нельзя задерживаться здесь. Гвардейцы уже прочёсывают деревню.

– Спасибо, что предупредила нас, – говорит Лукас.

Под прикрытием теней мы устремляемся в лес.

– Что случилось с твоими родителями? – спрашиваю я. – Наверняка гвардейцы появляются здесь не первый раз.

Перла вздрагивает:

– Нет, не первый. Я сама до конца не понимаю, что произошло, но началось всё с того, что к нам пришли гости. Родители всегда строго наказывали мне, что я должна прятаться, если к нам в дверь стучится кто-то незнакомый. У нас было условленное место, в миле от дома. А через какое-то время я могла «прыгнуть» обратно домой и проверить, всё ли спокойно.

У меня перехватывает дыхание. Пространственное перемещение – ещё один опасный дар. Неудивительно, что леди Эшлинг захотела его в свою коллекцию: тогда она смогла бы ловить своих жертв в течение нескольких секунд, а не месяцев – ведь ей уже не нужно будет путешествовать обычным способом.

– Это невероятно, – говорю я.

Перла мимолётно улыбается.

– Твоя магия теней тоже изумительна, – отвечает она. – Когда пришли те гости, я сделала то же, что и всегда – прыгнула в условленное место. Но вскоре я услышала, что ко мне приближаются люди. Выскочив оттуда, я увидела, что это те же солдаты, которые стучали в дверь. – Она сцепляет руки. – Я не понимала, откуда они узнали, где я прячусь – по крайней мере до тех пор, пока не прыгнула обратно домой.

– А что было дальше? – шёпотом спрашиваю я.

– Я прыгнула в шкаф, чтобы слышать всё, что происходит, и прежде чем выходить, убедиться, что гости ушли. – Перла расцепляет пальцы и заламывает руки. – Я услышала, как эта женщина разговаривает с моими родителями. Но родители вели себя очень странно. Это было так не похоже на них. Они заверяли женщину, что меня можно найти в условленном месте, а если нет, то я с минуты на минуту вернусь домой. – Она затравленно озирается. – Они собирались отдать меня ей. Вот так просто. Но мне не понравились ни та женщина, ни мальчик-слуга, которого она привела с собой. В них было что-то такое… У меня даже мурашки побежали по коже. И меня очень расстроило, что она сделала с моими родителями. С тех пор я скрываюсь.

Интересно, слуга – это тот самый мальчик, который чуть не поймал нас, когда прошлой ночью мы вместе с Ноем убегали из лагеря? Я подозреваю, что это тоже пустышка леди Эшлинг, как Симона, но не берусь угадать, какой у него дар. Он наверняка должен быть могущественным, если леди держит мальчика при себе.

– Это точно была леди Эшлинг. Она похищает таких, как мы, и крадёт их магию. Ты очень умно поступила, что спряталась. – Я хмурюсь. – Мы уже видели нескольких родителей, у которых забрали детей, и они тоже вели себя странно. Она явно что-то сделала с их сознанием. Наверное, поэтому они и сказали нам, что у них вообще нет детей, не то что одарённых.

Перла дрожит.

– Спасибо, что взяли меня с собой. Мне страшно дальше оставаться там. Если родители меня увидят, они снова попытаются отдать меня ей. – Слёзы блестят у неё в глазах, и я кладу ей руку на плечо, чтобы успокоить.