Железный Шакал - Крис Вудинг

— На тебе или в тебе.

Фрею почудилось, что он стал хрупким, как хрустальный бокал. Только этого ему не хватало.

— Императоры? — предположил он.

— Сомневаюсь, — произнес Грайзер. — Они не стали бы размениваться на галлюцинации для тебя. Если бы они охотились за тобой, то просто убили бы тебя.

Как ни странно, это немного успокоило Фрея. У него имелась веская причина опасаться императоров. Полгода назад он передал университетскому профессору Крайлоку некие документы — записки исследователя Маурина Гриста. В них очень убедительно доказывалось, что императоры — это тайно созданные полулюди-полудемоны. Дариана изрядно позабавило, что пробужденцы более ста лет жестоко преследовали демонистов, а на чистую воду их вывели, в общем-то, сами демоны.

Эрцгерцога эти открытия не слишком удивили. Он сразу же издал всенародный указ, в котором требовал, чтобы пробужденцы передали императоров в руки властей — для проверки истинности обвинения. Пробужденцы отказались подчиниться. Напряжение в стране достигло неприятно высокого уровня и продолжало расти. Обстановка в Вардии стала весьма тревожной, поэтому Фрей и решил на некоторое время укрыться в Самарле.

Если бы пробужденцы узнали, что виновником заварухи является капитан «Кэтти Джей», его жизнь не стоила бы и капли помета, который обронила пролетающая мимо ворона. Но Крейк был прав. То, что случилось с Дарианом, не вязалось с пробужденцами.

— Что за дела? — спросил он и поежился. В нынешней ситуации оказалось много белых пятен. А незнание того, кто является его врагом, всегда пугало Фрея.

— Я бы выяснил, если бы имел приличное святилище, — сказал Крейк жалобным тоном.

— Оно вроде бы есть у твоего приятеля Плома, верно? — выпалил Дариан, не дожидаясь, пока Крейк начнет ныть и сетовать по поводу недостатка оборудования на «Кэтти Джей».

— Я и так чересчур злоупотребил его дружбой, — ответил демонист. — Кроме того, сейчас он в отъезде. Приближаются выборы, а он баллотируется в Совет канцлеров. Сейчас он наверняка мотается по герцогству, тискает плоть и целует младенцев.

Фрей забарабанил пальцами по столу. Ужас, который он испытывал в трюме, отступил. Все походило на ночной кошмар и моментально развеялось перед лицом действительности. Возможно, случившееся было результатом нездорового образа жизни или отдаленным следствием опытов с некоторыми особо злокозненными наркотиками, которые он пробовал в юности. Но ведь существовал еще и сигнал. Дариан не понимал того, что делал Крейк, и не представлял, каким образом частоты и диапазоны связаны с демонизмом. Однако поведение Грайзера свидетельствовало о том, что у Фрея есть проблемы. Потусторонние.

Наверху раздался грохот, зазвучали хриплые голоса. Потом на трапе, соединявшем кают-компанию с находившимся выше коридором, показался Пинн. На полдороге он сорвался и тяжело шлепнулся на пол. От удара чашки на столе подпрыгнули, и их содержимое выплеснулось. Судя по всему, пилот забыл, что одна рука у него на перевязи. Он принялся удивленно озираться по сторонам, а потом расхохотался. Его смех подхватила парочка наверху. Малвери и Ашуа. Они тоже изрядно набрались.

Фрей уронил голову на руки. Он не собирался общаться с этими бездельниками.

— Вы рано вернулись, — заметил Крейк, глядя на Малвери и Ашуа, неуверенно сползавших по трапу.

— Все бабки про… фью-ю-ю, — сообщил Пинн и повалился на спину. — А они мне ни шиша дать не хотят. — Он помахал в воздухе ладонью, сложенной в горсть. — Кэп, мне с-срочно нужен ав-ванс!

Фрей вздохнул. Определенно, они изрядно повеселились.

— Что она здесь делает? — спросил он, кивнув на Ашуа. — Я думал, что мы с ней уже распрощались.

Малвери стиснул девушку в могучих объятиях.

— Она в полном порядке! — прогудел он, хотя язык у него заплетался. — Она… похожа на дочь, которой у меня никогда не было! — Малвери глотнул ядовитую отрыжку. — И не хотелось вовсе.

Ашуа схватила доктора за густые седые усы.

— У меня завелся собственный морж! — заявила она с широкой улыбкой.

— Вы смерти моей хотите! — в отчаянии пробормотал Фрей. — Послушайте, вы уберетесь отсюда, если я дам Пинну немного денег?

— Что с ним? — поинтересовался Малвери у Крейка.

— Он только что перенес психотравму, — ответил тот.

— A-а, понятно, — серьезно кивнул доктор. Он выпустил Ашуа, пригнулся к Фрею и положил здоровенную лапищу ему на плечо. А потом проворковал тем тоном, которым обычно разговаривают с маленькими детьми и домашними животными: — Наш капитан перенес психотравмочку?

Пинн зашелся от хохота.

— Док, шел бы ты вон. Все серьезно, — буркнул Фрей, высвобождаясь из хватки Малвери.

Тот смутился.

— Ладно, — пробурчал он. — Ты пока не в настроении.

— Что у тебя с рукой? — вдруг произнесла Ашуа.

Фрей не сразу сообразил, что вопрос относится к нему.

Он посмотрел на свою руку, и у него кровь похолодела в жилах.

Прямо посередине ладони темнело небольшое пятно — неровный кружок величиной с монету. От него уродливой звездой разбегались усики темно-лилового гангренозного цвета.

Присутствующие молча уставились на отметину. Веселье как ветром сдуло.

— Док?.. — дрожащим голосом промямлил Дариан.

— Что ты сделал с собой, кэп? — потрясенно спросил Малвери.

Пинн также ощутил, что атмосфера в кают-компании изменилась. Он встал и, нетвердо держась на ногах, приблизился к Фрею. Дариан не сомневался, что Аррис сейчас отмочит какую-нибудь плоскую шутку, но пилот промолчал.

— Это же та вещь, — сказала Ашуа. — Ведь она тебя цапнула, когда ты ее поднял.

Конечно, старинный меч. Резкая боль, как от укола булавкой, которая заставила его выронить захваченную в бою реликвию. Фрей и думать забыл об этом происшествии. Он решил, что поранился щербиной в рукоятке, которая защемила ему кожу.

— Может, поделитесь с нами вашей историей? — предложил Крейк.

Ашуа посвятила их в подробности того, как Дариан открыл футляр и они нашли внутри необычное оружие. Девушка не упомянула ни о своем участии, ни о подначках, которыми она вынудила его схватиться за меч. Однако он был слишком встревожен, чтобы поставить ее на место.

Рука. И без доктора ясно, что он, вероятно, лишится ее. Он попал в чудовищную переделку и не мог с этим смириться.

А недавно он был счастлив. Почему он не оставил проклятую штуковину в покое?

— Думаешь, там был яд? — осведомился враз протрезвевший Пинн.

— Тогда мы опоздали, — пробасил Малвери. — Если бы ты, кэп, сразу заглянул ко мне…

Фрей повернулся к Крейку.

— Думаешь, эта пакость и сигнал связаны между собой?