Большая Охота - Мария Литт

— Не-а, — проворчал Рон. — Все было совсем не так. Мы с ней смумсика ловили, вот! Погоди-ка, а что это ты имела в виду, когда про ее мозги говорила, а?

— Какого еще смумсика? — озадаченно спросил Тэм, который с интересом прислушивался к разговору.

— И как, поймали? — заинтересовался Элай.

— Ну-у, Рон, что-то ты совсем хватку потерял, — насмешливо приподняла бровь Алва. — Неужели твой рейтинг среди местных девушек упал настолько низко, что ни одна из них не согласилась составить тебе компанию в ночь перед походом?

Но неожиданно для нее мечник совершенно не повелся на эту подначку. Он лишь отмахнулся и небрежно ответил:

— Брось, Алва! Всевозможных девчонок у меня было множество и будет не меньше, а вот шанса поймать смумсика может больше не предоставиться. Так что я не жалею ни капли — так, как прошлой ночью, мы еще никогда не развлекались. Да, Чиа? А кроме того — плюс один в скорость и еще в альпинизм — это когда мы за ним на городскую Ратушу лазали. А ты говоришь — девушки… Девушки никуда не денутся, а смумсика мы все же изловили, — и довольный Рон горделиво похлопал по превратившемуся в мешок плащу. Оттуда что-то сердито пискнуло в ответ.

— Взяли измором, — уточнила Чиара. — Он устал… убегать. Похоже, выносливость — кончилась.

— Ну так покажи его нам, — усмехнулась лучница. — Буду хоть знать, как эти ваши смумсики выглядят.

— Сейчас, — воин полез в мешок и вскоре выудил оттуда серебристый шарик, который свирепо таращился на него своим единственным глазом.

— Эм-м… Рон! А почему вы с Чиа решили, что это именно смумсик? — озадаченно спросил Тэм, внимательно осмотрев их добычу.

Незадачливые охотники на смумсиков переглянулись друг с другом и одновременно пожали плечами. И действительно — почему?

— Не знаю, малышка так сказала, — наконец ответил Рон, а потом решительно сунул своего пленника целителю под нос и выпалил:

— Да ты только посмотри на него! Ну кем, кроме смумсика, подобное существо может быть, по-твоему?

— Результатом работы неумехи-трансформатора, — тут же ответил Тэм, а потом пояснил своим недоумевающим слушателям:

— Маги Вещества, владеющие заклинанием Трансформации — их для краткости называют трансформаторами, хоть они и обижаются. Так вот, заклинание Трансформации — одно из самых сложных, как в плане рисунка пентаграммы, который нужно каждый раз индивидуально чертить в зависимости от необходимой формы конечного результата, так и в плане эмоционального настроя мага. Для них очень важно умение полностью опустошить свой разум, как бы уподобить себя преобразуемому веществу, и потом уже работать. Но не у всех получается, и когда настрой мага сбивается в процессе произнесения заклинания, получившийся образец может подхватить отголоски его мыслей и чувств. И тогда получаются весьма своеобразные создания, обладающие даже чем-то похожим на характер. Пользы от них никакой, большого вреда, впрочем, тоже…

— Так это точно не смумсик? — перебил мага Рон.

— Увы… — развел руками Тэм. — Так что в следующий раз, прежде чем кого-то ловить полночи, советую все же сначала выяснить, того ли вы ловите.

— Ну и фиг с ним, — обиженно хмыкнул Рон. — Но зато характеристики поднялись, так что все было не зря! Ладно, малыш, извини — ошибочка вышла… — и он неохотно выпустил лже-смумсика из своей хватки. Шарик тотчас молнией метнулся на подоконник, на мгновение обернулся к взирающей на него группе, что-то презрительно свистнул на прощание, а потом исчез в легкой дымке рассветного тумана, окутавшего город.

— Ну что ж, нам пора, — наконец скомандовал Элай и подхватил свой рюкзак.

* * *

— Основными экспортерами растительной пищи для регионов Сообщества являются Юг и Междуречье. В Средиземье тоже много чего растет, и климат для растениеводства хороший, но Средиземье является наиболее густонаселенным регионом, и большая часть того, что там выращивается, там же и съедается, — рассказывал Тэм. — Зато леса и равнины Средиземья изобилуют дичью, к тому же там в основном зеленая зона везде, так что охотникам можно не опасаться монстров — или, скажем так, не сильно опасаться. Поэтому поставки вяленого, копченого, сушеного и прочего мяса длительного хранения идут преимущественно оттуда. Ну а рыбой нас обеспечивают Междуречье и Острова, а также раками, моллюсками и прочими морскими гадами.

Группа Элая уже который час продвигалась к их первой цели, петляя между поросшими лесом холмами, и Тэм решил использовать это время для повышения эрудиции их будущего следопыта и прочесть ей вводную лекцию об экономике Сообщества, восполняя зияющие пробелы ее знаний.

— А животных — выращивают… для мяса? На убой? — с любопытством спросила Чиара.

— Ну что ты, Чиа, конечно же нет! — фыркнула Алва. — Скажешь тоже! Животноводством занимаются повелители зверей — это довольно редкий класс. Но они воспринимают зверей скорее как друзей, чем как источник ресурсов, и ни один из них не станет пользоваться своим даром для подобных целей. Так что мясо и шкуры — это все результат охоты. Зверья в лесу много, и с каждым Рестартом их поголовье восстанавливается, а потому без бифштекса и жаркого мы с тобой не останемся.

— А повелители зверей — что делают?

— А они бывают очень разными, — вновь взял слово Тэм,– Как правило, дар каждого позволяет ему находить общий язык только с одним видом животных, универсалы встречаются крайне редко. В этом они похожи на нас, магов. Мы ведь тоже не можем наобум пользоваться заклинаниями других школ. Так вот, некоторые повелители зверей специализируются на ездовых животных и учат их помогать разумным — возить всадников или таскать повозки. Другие опекают животных с густой шерстью — помогают им находить пропитание, лечат от болезней. А те в ответ позволяют себя время от времени стричь. Одним из основных поставщиков шерсти, кстати, считается Поднебесье, куда мы, возможно, вскоре наведаемся. Но наиболее ценными и высокооплачиваемыми специалистами являются те, кто умеет работать с летучими созданиями. К примеру, крыланы, живущие на Островах, могут даже перевозить на себе других разумных. Правда, не очень любят это делать, а потому данный вид транспорта можно скорее отнести к числу экзотических…

— Тэм, погоди, — вмешался Элай. — Крыланы — это, конечно, здорово, но главная функция повелителей зверей, обучающих летучих созданий — вовсе