Жертва Кощея - Маргарита Абрамова

Но вдруг, когда он приблизился к подножию холма, из тумана выскользнул мужчина в черном плаще. Его глаза блестели в темноте, и на лице играла зловещая улыбка.

– Добро пожаловать в Нави, Митар, – прошептал он. – Ты прибыл как раз вовремя. Кощей будет рад видеть тебя.

Митар схватился за рукоять меча, но мужчина в черном плаще сделал резкий жест рукой, и юноша почувствовал, как его тело парализовало. Он не мог пошевелиться, не мог крикнуть, не мог даже моргнуть.

– Ты думаешь, что сможешь победить Кощея? – продолжал мужчина, подходя ближе. – О, как же ты ошибаешься. Твой приход – всего лишь часть его плана. Он знал, что ты придешь, и приготовил для тебя особый сюрприз.

Митар пытался сопротивляться, но его воля была подавлена. Он мог только смотреть, как мужчина в черном плаще подходит к нему всё ближе и ближе.

– Позволь представить себя, – сказал мужчина, снимая капюшон. Лицо, которое открылось Митару, было знакомым. Это был тот самый посланник, который передал ему ложное сообщение о Весте. – Я – слуга Кощея, и моя задача – привести тебя к нему. Готовься, Митар. Скоро ты узнаешь истинную цену своей храбрости.

С этими словами мужчина взмахнул рукой, и Митар почувствовал, как его тело начинает двигаться само по себе. Он не мог контролировать свои действия, но его ноги понесли его вверх по склону холма, прямо к вратам Нави.

Глава 15

Если бы Веста знала, что этот покой и уют, что наступил не только вокруг, но и в ее сердце продлится недолго, то она бы бросила все силы, чтобы заполнить пробелы в магии, которой обучалась неспешно. Но они пили чай с Кощеем в одной из залов огромного замка и не догадывались о надвигающейся катастрофе. Кощей доигрывал партию с Вран Вранычем, а Веста перелистывала древнюю книгу о целебной магии и ветер легко шевелил занавески на окне.

Вдруг раздался громкий стук в дверь, заставивший всех вздрогнуть. В комнату стремительно вошёл один из лешачат, с заметной тревогой на лице.

– Господин, беда! – воскликнул он, обращаясь к Кощею. – В лесу заметили чужаков. Они идут сюда!

Кощей вскочил с кресла, его обычно холодное выражение лица сменилось озабоченностью.

– Чужаки? – переспросил он. – Откуда они пришли?

Лешачатый лишь развёл руками.

– Трудно сказать, господин. Их много, и они вооружены. Похоже, они хотят захватить Нави.

Весту охватило смятение. Она закрыла книгу и встала, глядя на Кощея с вопросом в глазах.

– Что будем делать? – спросила она.

Кощей нахмурился, его пальцы нервно сжимали подлокотники кресла.

– Нам нужно подготовиться к обороне, – произнёс он. – Веста, ты должна помочь мне. Собери всех лесных жителей, кого сможешь. Пусть готовятся защищать наш дом.

Веста кивнула, понимая серьёзность ситуации. Она вышла из зала, оставив Кощея обсуждать стратегию обороны с Вран Вранычем и лешачатами. Ветер, который недавно ласково играл с занавесками, теперь принёс тревожные звуки, похожие на далёкие крики и топот ног.

Веста поспешила в сад, где обычно собирались лесные существа. Они уже знали о надвигающейся угрозе и были готовы действовать. Лесавки собрались в группы, проверяя оружие и запасаясь стрелами. Лешачаты рыскали по периметру, устанавливая ловушки и укрепляя стены. Даже небольшие зверушки, такие как кроты и барсуки, помогали, как могли, роют туннели и прячутся в тенях, готовые отразить нападение.

Веста подбежала к одной из лесавок, которая держала лук в руках.

– Надо сообщить остальным, – сказала она. – Нави нуждается в нашей защите. Мы должны стоять вместе.

Лесавка кивнула и, подхватив колчан со стрелами, побежала к лесу, чтобы передать сообщение.

Между тем, в зале, Кощей и Вран Враныч обсуждали возможные варианты атаки. Они знали, что враг многочисленен и хорошо вооружён, но Нави защищали не только стены, но и магические барьеры, установленные Кощеем.

– Они не пройдут через защитные заклятия, – уверял Кощей. – Но мы должны быть готовы к любому повороту событий.

Время шло, и напряжение нарастало. Весть о вторжении распространилась по всей округе, и вскоре к Нави стали стекаться отряды защитников. Лесные создания, ведьмы и даже некоторые духи объединяли усилия, чтобы защитить своё убежище.

Внезапно послышался шум битвы. Шум раздавался всё ближе, и вскоре стало ясно, что враги прорвали первую линию обороны. Звуки сражения эхом отдавались в стенах замка, и Веста, стоящая на стене, сжала кулаки, готовая вступить в бой.

– Держитесь! – крикнула она, обращаясь к защитникам. – Мы не сдадим Нави без боя!

Веста была готова к любому Мороку, к любым монстрам. Но то, что она увидела поразило ее до глубины души. Это была человеческая армия. Армия во главе с Княжичем Митаром, ее бывшим женихом, который и отправил ее в Навь, в качестве подарка Кощею.

Увиденное привело Весту в замешательство. Она смотрела на ряды солдат, вооруженных мечами и щитами, и не могла поверить своим глазам. Как такое возможно? Почему Митар привел людей сюда, в Нави? Эти мысли мелькали в голове, мешая сосредоточиться на битве.

– Веста, что происходит? – крикнул один из лешачат, стоящих рядом с ней на стене. – Мы должны начать атаку!

Но Веста стояла как вкопанная, не в состоянии сдвинуться с места. Она знала, что каждый миг на вес золота, но её сердце разрывалось от боли и растерянности. Она не могла поднять руку на Митара, да и на остальных людей, которых он привёл с собой.

– Нет, – прошептала она, – нет, это неправильно. Я не могу…

В этот момент Митар, стоявший во главе армии, заметил Весту на стене. Он был уверен, что она захвачена Кощеем и что её необходимо спасти. Но, увидев её нерешительность, он понял, что ситуация сложнее, чем он предполагал.

– Веста! – крикнул он, надеясь привлечь её внимание. – Веста, иди сюда! Ты в безопасности!

Его слова прозвучали как насмешка. Веста не могла уйти. Она принадлежала Нави, и теперь должна была защищать его. Она собралась с мыслями и обратилась к своим союзникам.

– Не стреляйте в людей! – приказала она. – Мы должны найти способ остановить это без кровопролития.

Лесные существа переглянулись, не вполне понимая её решение. Но они доверяли Весте и решили следовать её указаниям.

Веста, собрав всю свою волю, спрыгнула со стены и пошла навстречу Митару. Она знала, что это может быть опасно, но другого выхода не было. Она должна была выяснить, почему Митар пришёл сюда и что он планирует сделать.

Когда она подошла ближе, Митар встретил её с недоверием и гневом.

– Веста, – произнёс