Богатырь и Звезда Сварога - Александр Дубоносов

Неожиданно, тишину нарушил громкий всплеск воды.

Яромир замер. Сердце бешено заколотилось.

«Впрочем, как нет и у меня…» — всем нутром он почувствовал, что этот всплеск был далеко не случайным.

Нужно быть полным глупцом, чтобы просто так стоять и ждать, пока на них нападут.

К тому же… кто нападёт? А сражаться наобум, без должной подготовки — ещё большее безрассудство. Куда уж — чистое безумие и самоубийство!

— Ну, Сизый, мы нашли, что искали… Пора уносить ноги!

Яромир бросил щит, в одно мгновение оказался верхом на Сизом, выхватил меч из седла и припустил коня галопом.

Они промчались более сотни шагов, как Яромир с ужасом осознал, что потерял дорогу. Он истерично бегал глазами по округе, не в состоянии вспомнить, в какой стороне выход с этих проклятых топей…

Сердце гулко и быстро стучало в груди, дыхание участилось — его охватила паника.

Теперь, назад пути уже точно не было…

Яромир вспомнил уроки отца и постарался успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов.

Испуг отступил, дрожь в руках пропала.

«Ну же, ну же! Я уже далеко не мальчишка! Так, сейчас нужно вспомнить всё, чему обучил отец…»

Яромир напряг все чувства и вслушался в тишину. Ничего не происходило. Никто за ними не погнался.

«Ты чего это, Яромир?!» — он отёр рукавом мокрый от выступившего пота лоб. — «Собственной тени бы ещё испугался…»

В таком тумане Яромир видел не дальше десятка шагов, поэтому решил положился на чувства Сизого. Он отпустил поводья и склонился к гриве, приложив левую руку к сердцу коня, а правой крепче сжав рукоять меча.

Сизый двигался медленно. Его дыхание оставалось спокойным, а сердце билось равномерно.

Яромир, не обнаружив видимых признаков угрозы, тоже успокоился.

«Сам себе жути нагнал.» — он с облегчением ухмыльнулся и выпрямился. — «Теперь нужно найти выход…»

Сизый сделал шаг и остановился. Его сердце остановилось вместе с ним.

Неожиданно, под копытами забурлила трясина, что-то вырвалось из воды, схватило Сизого за горло и потянуло вверх.

Конь начал быстро, с устрашающей лёгкостью отрываться от земли.

Яромир не смог удержаться в седле, свалился в грязь спиной и тут же постарался откатиться как можно дальше.

Он подскочил на ноги и, наотмашь вытерев лицо от воды, увидел существо размером со взрослого медведя, покрытого грязью, травой и тиной, под которыми проглядывались разлагающиеся куски плоти и голые кости.

Чудовищем Туманных топей всё-таки оказался водяной.

Разглядеть водяного во всех чертах удалось плохо, зато прекрасно было видно одну огромную костлявую, похожую на человеческую, руку, вцепившуюся в шею Сизого.

Конь захрипел, как над топью пронёсся хруст его ломающейся шеи.

Водяной зарычал, впился в неё зубами и стал жадно высасывать кровь.

У Яромира появился шанс что-то предпринять.

Он быстро окинул взглядом вокруг. Всего в шаге от него, из давно разложившихся останков торчало древко копья. Яромир воткнул меч в грязь, рядом с ногой.

Потребовалось усилие, чтобы выдернуть снаряд из трясины, предательское хлюпанье которой отвлекло водяного от лошадиной шеи.

Тварь развернулась в сторону Яромира и издала оглушительный рёв, эхом прокатившийся по болоту. Только сейчас Яромир заметил, что у водяного недоставало левой руки.

«Слабое место!» — глубоко внутри воспылала лёгкая надежда.

Он изготовился и прицельно, со всей силы метнул копье.

Под громкий металлический скрежет, остриё вошло в грудь водяного, заставив тварь пошатнуться.

«Доспех? Это плохо, очень-очень плохо…!» — Яромир округлил глаза от испуга, глядя на разъяренного, воющего от боли водяного. — «А то, что боль чует — хорошо!»

Яромир немного ободрился. Только как ему теперь победить водяного в его владениях…?

Не успел он опомниться, как водяной, в ответ, замахнулся лошадиной тушей и швырнул её в Яромира с огромной силой, как раз, когда тот склонился, чтобы подхватить меч.

Яромир поднял голову и уже было хотел отпрыгнуть в сторону, но сапоги, как на зло, увязли грязи. Он успел лишь немного сгруппироваться, как пятнадцати пудовая туша снесла его с места, вырвав из лап трясины вместе с сапогами.

Удар оказался такой силы, что Яромир кубарем пролетел около двадцати шагов, собрав по пути все, что скрывалось под слоем тины и грязи.

Не было понятно, чьи кости трещали громче: его, коня или давно почивших на этом болоте воинов.

Яромир с трудом смог подняться на ноги, выплёвывая куски грязи изо рта.

— Фу, вот же дрянь! — выругался он. — «Вроде, ничего не сломал… Надо будет поблагодарить Ерёму за добрую кожу!»

Яромир потрогал подаренный Офелой нагрудник: кожа сильно поизодралась от обломков, сокрытых болотом, но свою работу выполнила.

От рукавов и штанов Яромира тоже практически ничего не осталось, а из многочисленных порезов на теле заструилась кровь.

Яромир рывком вправил вывихнутое плечо, вставил на место колено и стал всматриваться в темноту, в поисках своего грозного противника.

Водяной, как ни в чём не бывало, бесследно растворился в тумане и Яромир оказался один посреди белой пелены, в безмолвной тишине.

«Что же говорил отец про водяного…» — Яромир старался размышлять быстро, безостановочно оглядываясь по сторонам — «Нужна земля, серебро и огонь… Ага, как раз-таки этого добра тут навалом… Хотя, есть же земля, там он меня не тронет! Так, в какой же только стороне этот холм?»

В нескольких шагах от себя Яромир разглядел тушу Сизого, из которого торчало что-то, похожее на рукоять меча, выкованного Эйдой.

Прямо перед Яромиром виднелось нечто похожее на железный щит с медвежьей головой.

Яромир повнимательнее осмотрелся и понял, что пока они с Сизым убегали, то вернулись ровно на то же место, к дозору Рознега.

«Суждено мне тут сгинуть — будь тому, но сперва посмотрим, у кого здоровья больше хватит… Чай, хоть воевать не с голыми руками!» — Яромир ухмыльнулся и, насколько быстро позволяла топь, рванул к Сизому.

Яромир уперся ногой в лошадиную тушу и выдернул меч, как по спине пробежал озноб.

Он молниеносно обернулся.

Прямо за спиной из грязи медленно поднимался водяной. Тварь, выплывая из тумана черной тенью, хрипела и рычала. Из груди водяного продолжало торчать древко копья. Мгновение и он бросился на Яромира, опасно замахнувшись длинными, толстыми когтями.

Яромир пригнулся, и лапа водяного пронеслась над головой, едва зацепив волосы на макушке.

Он проскользил между ног твари и, по колено в трясине, пополз за щитом.

Водяной, на счастье Яромира, оказался слишком неповоротливым. От большого веса тварь потянуло вперёд, она запнулась о тело Сизого, повалилась на