Время выбора - Влад Левицкий

Что ж, воспользуемся удачным стечением...

Через несколько секунд Ку-Рой был уже внутри, точнее — там был его фантом, но и этого пока было достаточно. И то, что он там увидел, привело его в неописуемый ужас.

«Как?! Они ведь ушли много веков назад! — Волосы на голове встали дыбом. — Неужели опять вторжение? И Конхобар, сам того не подозревая, помогает им!..»

Король Улада, блистательный и непобедимый Конхобар, сын Нессы, сейчас стоял возле большого эльфийского зеркала и тихо беседовал. А в самом зеркале отражение короля заменял облик закованной в костяные доспехи воительницы с развевающимся за спиной длинным черным плащом.

Некросы. Потомки попавших во все древние хроники фоморов — демонической расы, служащей Хаосу. Но как?!

— ...Очень скоро все решится. — Бесцветный скрипучий голос резал уши. — Но пока в наших, как, впрочем, и в твоих интересах, чтобы Копье еще немного побыло среди простых смертных. Оно слишком долго пребывало в небытии и теперь должно набраться Силы — Силы простых смертных.

— Может, оно сможет помочь мне в борьбе с... — осторожно начал Конхобар.

«Он боится ее. Однако все равно идет на сделку... Сделку с тем, с кем бы я не пошел ни при каких обстоятельствах!. .»

— Быть может, и поможет, — согласилась ночная гостья. — Кстати, некоторые твои враги являются и нашими. Например... эльфы. Но они достаточно сильны, и рисковать Копьем сейчас, когда оно еще не набрало достаточно сил, — я не советую. Ты просто потеряешь его навсегда... А это в наши планы никак не входит! Позже, когда ты отдашь принадлежащее нам и получишь награду, мы поможем тебе. Клянусь костьми Индеха! (Клятва костьми Индеха во времена вторжения фоморов была одной из самых страшных. Нарушивший данную клятву немедленно расставался со своей душой; считалось, что «проклятые» души забирали сами фоморы) — торжественно закончила женщина.

— А если попробовать и рискнуть? — еле слышно поинтересовался Конхобар.

— Не вздумай! — зарычала ночная воительница. — Если ты потеряешь Копье — ты испытаешь на себе весь мой гнев! Заверяю тебя, участи страшнее еще не придумал ни один палач в мире!

В королевском шатре воцарилось гробовое молчание. Что-то вдруг изменилось — Ку-Рой почувствовал это сразу.

— Нас слушают, — равнодушно заметила воительница.

И Ку-Рой с ужасом понял — ей и вправду все равно. Как будто скрытность сейчас потеряла всякий для нее смысл; однако сам Ку-Рой так не думал... Зачем же тогда она выставила перед шатром охрану?

— Кто?! Где?! — всполошился король Улада. — Ты ведь сказала, что нас никто не должен...

— Но это случилось. Нас слушают... Мне пора, король Конхобар. И помни, о чем мы с тобой говорили...

Женский силуэт в зеркале вдруг ярко вспыхнул и, оставив после себя лишь пару огненных росчерков, исчез. Женщина-некрос ушла в те неизведанные глубины мироздания, из которых ей непонятно каким чудом удалось выбраться.

В том, что это существо именно выбралось, а не вольно пришло, Ку-Рой не сомневался. Насколько он помнил, туаты загнали этих тварей в какую-то совсем уж далекую бездну, из которой демоническая раса так и не смогла найти выхода! Конечно, если не считать самых слабых ее представителей, которые могли протиснуться в такие «двери», куда не было ходу более сильным и могущественным... А среди не-кросов способных на такое было немало... Правда, ночная гостья к этим «самым слабым» уж никак не относилась. Это точно!

«Но тогда как она смогла преодолеть поставленный для фоморов и некросов барьер? — ошарашено подумал Ку-Рой. — Как она попала в Да Дерг?! Хотя... Барьеры стоят уже многие века, и вполне возможно, что они просто истончились!.. Или некросы нашли какой-то обходной путь?.. Или им кто-то помогает из самого Да Дерга?.. Или...»

Ку-Рой уже сбился считать «или». Гадать можно до бесконечности. Но сейчас главное другое: зачем им нужно Копье? Ведь это даже не их оружие, не их Сила. Хотя... он ведь еще совсем недавно чувствовал в Копье частичку хаоса! Но тогда...

Додумать Ку-Рой не успел. Конхобар, доселе стоявший как вкопанный возле эльфийского зеркала, пришел в себя. И теперь пришло время возвращаться фантомам; и чем быстрее, тем лучше.

Ку-Рою пришлось постараться на славу и собрать своих фантомов за считанные секунды, прежде чем король Улада вышел наружу и увидел своего полководца...

Воины, стоявшие на страже, вдруг как-то обмякли и кулями повалились на землю. Заклятие ночной гостьи исчезло, но и Ку-Рой сейчас был самым простым человеком!

— А, Ку-Рой! Не спится? Тогда прошу пожаловать в мой скромный шатер, — медово улыбнулся Конхо-бар, пропуская вперед своего полководца.

«Он — молодец! Держится, словно бы ничего и не произошло! — мысленно воздал должное королю Ку-Рой. — Он прекрасно знает о моих колдовских способностях, однако даже не подает виду... Ну что ж, Конхобар, в эту игру можно играть и вдвоем...»

Мунс сдержанно поклонился и вошел в королевский шатер. Позади него опустил полог Конхобар.

— Полагаю, ты не зря проходил мимо, доблестный Ку-Рой? — спокойно спросил король Улада. — Если да, то тогда не томи. Ночь ведь на дворе. А завтра нам предстоит очередной бой.

— Гм... Как раз об этом я и хотел поговорить, мой повелитель, — замялся Ку-Рой. — То, что сейчас творится, — для меня... гх... м-м... неприемлемо.

— Что ты имеешь в виду?

— Бессмысленная и порой даже чрезмерная жестокость и жажда крови, которые обуяли твою армию, — спокойно ответил Ку-Рой. — Вырезать мирных поселян — неприемлемо. Это противоречит правилам воинской чести и доблести! И несмотря на мое глубокое уважение к тебе, блистательный Конхобар, сын Нессы... я не хочу принимать в этом участие!.. Разреши мне остаться в стороне или... отбыть на родину.

Король Улада и глазом не моргнул. Казалось, его ничуть не удивила речь мунского военачальника.

— Я думал, ты понимаешь сложившуюся обстановку, — разочарованно вздохнул Конхобар. — Жестокость — одна из необходимых составляющих победы! Но если ты уже все решил...

— Решил, — кивнул Ку-Рой. — Но последнее решение все равно за тобой, король Конхобар.

— Тогда мой последний тебе приказ, — твердо сказал Конхобар, — отправляйся домой в свой забытый богами Мунстер! Тебе больше нечего делать в рядах моей армии!.. И последнее: если ты вдруг вздумаешь выступить против меня — гнев мой не будет знать границ! — С каждым словом Конхобар выходил из себя все больше и больше. — Ты узнаешь, великий Ку-Рой, что такое месть короля Улада! Узнаешь и содрогнешься! Мунстер запылает так, как никогда в своей истории!

Ку-Рой внутренне усмехнулся. Он добился желаемого результата — взбешенного Конхобара легче контролировать, им легче управлять издалека, он более предсказуем!.. Хотя чего же тут удивительного? Конхобар ведь просто человек, и далеко не самый сильный, умелый или стойкий.