Нексус - Дебора Бианкотти

Он натянул бейсболку до темных очков и с удовольствием вылез из фургона.

В этой поездке у него развилась клаустрофобия. Когда Итан Купер рос, он всегда много времени проводил один. А теперь казалось, что весь остаток его жизни будет таким: забиваться в тесные помещения с теми же четырьмя – нет, пятью – людьми. Вот бардак.

Его достало быть в бегах. У него постоянно сводило шею, потому что все время приходилось оглядываться через плечо. К тому же нет ни видеоигр, ни интернета.

Чизара теперь держала одноразовые телефоны плотно запакованными, и у Итана не было возможности позвонить Соне и сообщить, что он едет на ее конференцию охотников за странностями. Но можно поступить проще. Послать ей сообщение уже из Нового Орлеана, будто в этом нет ничего такого.

«Привет, я в городе. Хочешь потусить?»

Ага, международный человек-загадка. Или междуштатный, как-никак.

– Возьми сальсу! – крикнула Келси через заправочную площадку. – Я есть хочу.

Итана передернуло. Неужели Келси не понимает, что такое залечь на дно?

Интересно, чем именно сейчас занимается Соня. Наверное, идет на вечеринку охотников за странностями, встречает клевых людей и хвастается знакомством с Кембрийской пятеркой.

Ха! Никто и не догадывается, что их шестеро. Может, он как-нибудь случайно обронит это в беседе… Э, нет. Если эта информация дойдет до форумов охотников за странностями, властям будет легче обнаружить зероев.

В магазинчике при заправке он пошел в ряд снеков, чтобы затариться сальсой и чипсами. У кассы стоял парень, потягивающий гигантскую порцию содовой. Итан через темные очки с трудом разобрал его имя на бейджике. Дуэйн. Бейджи с именами лишают всякого удовольствия, когда у тебя есть голос в качестве информатора.

Итан вывалил снеки на прилавок, и его гортанью завладел голос, довольный тем, что наконец появилась компания.

– Здравствуй, Дуэйн, – сказал он. – Бритни передает привет.

Итан сразу почувствовал себя лучше. Пребывание в компании одних зероев означало, что эти придорожные забегаловки – единственная возможность тренировать свои способности.

Дуэйн посмотрел на него.

– Чувак, я тебя знаю?

– Мы однажды встречались, у Рэндал, – ответил голос. – Она рассказывала о тебе.

Дуэйна озарила трогательная надежда.

– Правда? Я думал, она меня динамила. Она не отвечает на мои СМС уже недель пять.

Итан благоразумно кивнул, а голос продолжал:

– Это из-за полусотни, что ты ей задолжал. Она типа злится.

– Ага, но как, она думает, я ей заплачу? Она со мной даже не разговаривает!

– Это сложный вопрос. – Итан почувствовал, что голос изменился, переключившись на грозный рык. – Поэтому она попросила нас заехать и забрать.

– Нас? – уставился на него Дуэйн.

– Меня с друзьями. – Итан дернул головой в сторону фургона, у которого был соответствующий вид.

Дуэйн посмотрел туда и вытаращил глаза.

Фургон был довольно стремным, предположил Итан, с дерьмовой покраской и тонированными стеклами. Нэт в бейсболке пригнулся на пассажирском сиденье. Снаружи стояла девушка в темных очках, а бензин заливал парень, на котором трудно остановить взгляд.

– Мне здесь не нужны проблемы, – предупредил Дуэйн.

– Так ты заплатишь полсотни?

– Э, у меня с собой нет. – Бедняга сглотнул. – Но я отдам ей, если она просто…

– Может, сделаем так? – перебил голос. – Зачтешь мне за бензин, жрачку – и мы в расчете.

– Серьезно? – Дуэйн посмотрел на счетчик. Тот показывал 57,14 долларов. – Э, тут больше, чем я ей должен.

– Комиссия посреднику. – Итану это было не по душе, особенно при том, что парень по-прежнему останется должен Бритни пятьдесят баксов. Но голос не совершал преступлений без жертв.

Итану не хотелось, чтобы парень его возненавидел. Очевидно, голос почуял это желание, потому что сказал:

– Помнишь ту другую девчонку, которая тебе нравится, Клару?

– Э, откуда ты знаешь?

– Мне сказала Бритни. Девушки такое секут. – Итан улыбнулся.

– Вот черт.

У Дуэйна сегодня реально плохой день. «Ну же, голос. Швырни парню кость!»

– Она не против, – произнес голос. – И теперь, когда ты наконец расплачиваешься, она просит передать, что Кларе ты и правда нравишься. И она будет в субботу на вечеринке у Джейсона.

– О, правда?

– Есть только один способ проверить, – благожелательно сказал голос. – Появиться там.

Дуэйн с обнадеженным видом сложил в пакет сальсу и содовую.

– Да. Может, появлюсь.

Итан натянул бейсболку пониже. Чизара, наверное, уже грохнула систему видеонаблюдения над кассой, но Дуэйн слишком долго на него пялился. В этом и состояла проблема мошенничества голоса – он требовал личного контакта, проникающего за темные стекла.

– Так мы договорились? – спросил Итан. – Мне не надо звать друзей?

– Ага, чувак. Я согласен. – Дуэйн нажал кнопки счетчика. – Скажи Бритни, что я извиняюсь за то, что так задержал. И я не хотел вот так испортить ее платье. Надеюсь, она нашла новое.

Итан подавил желание узнать, какого дьявола это означает. Не стоит голосу задавать вопросы.

– Спасибо, дружище.

Потянувшись за пакетом, Итан нечаянно задел суперогромный стакан с содовой Дуэйна. Вода расплескалась ярко-оранжевой катастрофой по газетам на полке.

– Блин! – пробормотал Итан.

– Эй, чувак, я не буду за все это платить! – воскликнул Дуэйн и подошел, чтобы оценить ущерб.

Итан собрался обратиться за помощью к голосу, но остановился.

На первой полосе местной газетенки красовались пять фотографий из ежегодного школьного альбома. Натаниэль Салдана, Райли Филлипс, Чизара Океке, Келси Ласло. И, конечно же, Итан Томас Купер с неосветленными волосами и прежней короткой стрижкой улыбался в камеру как круглый дурак.

– Вот дерьмо на палочке! – пробормотал под нос Итан.

Он уронил пакет и схватил газеты. Дузйн вцепился в другой конец стопки, будто они соревновались в перетягивании каната.

– Отпусти, чувак! Ты все заляпал, – сказал Дуэйн.

Затем он замолчал. Подозрительно замолчал.

Он смотрел на портреты.

– Черт. – Он поднял взгляд на Итана. – Бритни послала вас забрать деньги?

«Голос, что угодно, только задержи его подольше».

– Дуэйн, Бритни знает нескольких влиятельных людей. И она будет за тобой следить. Просто держи эту историю при себе.