Море сумерек - Владимир Мясоедов

— Куда же нам деваться, — хмыкнул Серый, — раз девочки хотят конфет и запасную подушку днем с огнем не найти? Значит, сначала к оркам, и, если наша армия хорошо себя покажет, потом подумаем о захвате островов?

— А как мы попадем туда? — скептически осведомился Шиноби. — Кораблей в наших песках что-то не видно. И мореходов тоже.

— Наймем какую-нибудь посудину с экипажем в ближайшем порту и запихнем на нее штук шесть стационарных порталов, — пожал плечами Азриэль. — Это даже мне ясно. Их пропускная способность, к сожалению, ограничена, но, если высаженный лагерь продержится пару дней, мы сможем переправить туда всю нашу армию. Вот только зачем спешить с экспансией? Что, если подождать хотя бы пару лет, укрепиться получше? Прежде чем лезть в чужие земли, стоит хорошенько разобраться со своими. Вы, к примеру, знаете, что древний храм, в котором мы сейчас обитаем, в этих краях далеко не единственный?

— Конечно, — кивнул шаман, и иллюзия, парящая под потолком, украсилась несколькими значками. — Три строения разрушены полностью и представляют интерес исключительно для археологов. Одно частично сохранилось и используется родом Степного ковыля как гробница, куда они сносят покойников, да и оставляют там мумифицироваться в сухом воздухе пустыни. Одно ушло под землю по самую крышу, и входа в него никто не знает. Возможно, в нем-то как раз и стоит порыться, но это следует отложить на потом. Торговля же с другими странами нам нужна уже вчера.

— И что мы будем продавать? — скептически осведомился Семен. — Шуры здесь нет, но и без нее, заведующей добром, честно и не очень честно нажитым, ясно, что самостоятельно производимых товаров у нас не имеется. Есть скот, который разводят кочевники. Но гонять через порталы коров и лошадей — настоящее расточительство!

— Вовсе нет, — не согласился с ним Михаэль. — Телепорт, используемый аккуратно, без перегрузок, может служить сотни, если не тысячи лет. Если честно, у меня на эти каменюки с вложенными в них плетениями большие надежды. При условии, что их удастся накопить достаточно, а лучше бы научиться производить самим, и проблемы с энергией будут решены, они полностью заменят дороги. Не придется больше грызть ногти, решая проблему нехватки… да хоть чего! Воду для полива можно будет не тянуть с другого плана, а брать из ближайшего озера. Есть почти бесхозное, но жизненно важное для Сумеречного леса месторождение на другом конце континента? Оно будет нашим. И продукция из него моментально окажется на складах, как бы далеко они ни находились. Удаленность от центра, фактически, исчезнет. Место, куда самое высокое начальство в случае собственного желания доберется за пять минут, глухой и дикой провинцией быть не может.

— Твои наполеоновские планы, конечно, хороши, — встрял Рустам. — Вот только чего ж у нас в пирамиде пока стоят лестницы, а не телепорты? И почему мы по-прежнему трясемся над тем единственным зеркалом, которое играет у нас роль скважины?

— Сказать проще, чем сделать, — буркнул смутившийся шаман. — Духи принципиально не умеют изготавливать сложные артефакты. Тут классическая, по местным меркам, магия нужна. Причем приближенная к высшей. А уж портал на элементальный план воды… Я разослал объявление, что готов купить такие вещи за любые разумные деньги, но что-то никто не торопится их предлагать.

«За золото такие вещи не продают, — покачал головой Келеэль. — Надо было на обмен предложить омолаживающий эликсир или какие-то знания. Тогда бы, возможно, сделка и состоялась бы. Намекну Михаэлю при следующей встрече».

— Не спорьте с Михаэлем! Он, когда тянется к звездам, достает до верхушки гор, — неожиданно пришла на помощь правителю сумеречных эльфов Кайлана. — Был бы порт, а что ввозить и вывозить, найдется. В конце концов, теми же рабами, которых в человеческих городах нахватать легко, торговать можно. Ах, простите, все время забываю, что вы этого не одобряете.

— В крайнем случае, используем порт для того, чтобы закупать в промышленных объемах необходимые нам вещи, — подумав, решил Серый. — То же железо, например. Богатых месторождений руд поблизости, если верить кочевникам, Михаэлю и его духам, нет и не было. Можно суда построить. Быстроходные, вместительные, не зависящие от парусов, с двигателями и винтами. Да им не будет равных в мире. Ну за редким исключением в виде плавсредств, управляемых гидромантами. Но запасы сил волшебников далеко не бесконечны, а духи за возможность мотаться к меллорну и заправляться энергией батрачить согласны до тех пор, пока дерево стоять будет.

— Не совсем так, но близко, — подтвердил Михаэль.

— Гладко было на бумаге, но забыли про овраги, — недовольно пробормотал Серый. — Ладно, если Мих решил в морг, значит, в морг. То есть на острова с нежитью.

«Боюсь, это не будет похоже на легкую прогулку, — покачал головой Келеэль. — А я, как назло, даже о возможностях живущих на островах некромантов предупредить их не могу. Надо делать вид, что лежу где-то в укромном убежище и занят процедурой омолаживания, которая продлится еще как минимум несколько месяцев. Ладно, надеюсь, Михаэль благодаря своему пророческому дару знает, что делает».