И полцарства в придачу... - Катерина Полянская

— Если хочешь, можешь поехать со мной, — предложил колдун и даже руку протянул, но девушка резко шарахнулась в сторону. Этот вариант нравился ей еще меньше.

Пришлось позволить Русу запихнуть себя на надда. Зеленые бока оказались твердыми, прохладными и жутко скользкими, так что царевна один раз даже свалилась. Вернее, съехала как по обледеневшей горке. У самой земли ее подхватили сильные руки и аккуратно устроили в седле.

Змеи тотчас же устремились вперед.

Обернувшись, Лизавета послала прощальную улыбку вышедшей на крыльцо ведунье. Та махнула рукой в ответ. Одик так и не решился высунуться из дома.

— Жалко парня, — тихонько вздохнула Лизавета.

Спутник не захотел разделить ее сострадания.

— Так всегда бывает, когда влюбляешься не в того.

Не знай Лиза об умершей невесте — точно решила бы, что у Андруса собственный опыт по этой части имеется.

Поначалу было жутковато. Змеюки неслись так быстро, что ветер в ушах свистел. Изредка раздавалось устрашающее шипение, от которого Лизку мелкая дрожь прошибала. И почему у них здесь нормальных лошадей нет?

Когда надд издал противный звук в очередной раз, девушка не выдержала и озвучила свой вопрос. Но в ответ получила разве что легкое удивление.

— А кто это вообще такие?

Из груди вырвался обреченный вздох. Каникулы, конечно, дело хорошее, но как же домой хочется! Ездить в автобусе, а не на крупногабаритной змее с лапами, по утрам пить ароматный кофе, а днем слушать музыку и смотреть телевизор. Лиза никогда не думала, что такие простые радости могут однажды сделаться недоступными. И если в первый день это забавляло, то сейчас начинало раздражать.

К концу дня стало полегче, начала привыкать, наверное. В поездке верхом на змее нашлись свои плюсы: не трясло совершенно, и гладкие бока приятно холодили кожу. Андрус чем мог старался скрасить царевне путешествие: шутил, рассказывал разные истории из придворной жизни, расспрашивал про параллельный мир. Вообще Лизка давно это заметила — с ним было на удивление легко общаться. Хотя и некий подвох чувствовался постоянно. Как тот змееныш: никогда не знаешь, ужалит или нет.

На ночлег остановились куда раньше, чем планировалось. Феерики углядели живописную полянку с ручьем и тут же сообщили окружающим, что смертельно устали и, если им сейчас же не позволят размяться, поесть и отдохнуть, всенепременно свалятся замертво.

Как ни удивительно, сработало. Крейр презрительно скривился, потом покосился на Лизу и первым спрыгнул на обочину. Его «транспорт» тут же подернулся дымкой и юркой змейкой скрылся в лесной гуще.

Со стороны советника тоже возражений не последовало, и вскоре Лиза почувствовала под ногами твердую почву.

Дальше все происходило по знакомому сценарию. Заклинатель возился с наддами, Жайдан и Крейр обустраивали временное пристанище, на девушек же с чистой совестью свалили готовку.

— Завтрак будет на совести мужчин, — мстительно проворчала Всеслава, изучающе поглядывая на побулькивающее в котле варево, которое должно было когда-нибудь стать кашей.

Реакция последовала незамедлительно.

— Издеваешься? — настороженно уточнил колдун. В реальность сей печальной перспективы он почему-то не поверил.

— И не думала.

Смуглое лицо вытянулось.

— Не надеешься же ты, что я возьмусь за бабскую работу?! — возмущенно выдавил мужчина и перевел взгляд на невесту.

Но поддержку он искал определенно не там.

— А что, слабо? — вызывающе вздернула бровь Лизанда.

— Да я никогда…

— Вот и будет отличная возможность потренироваться, — подвела черту Слава. — А не хочешь — так нам с Лизкой денек поголодать только на пользу будет. На талиях меньше отложится.

Наблюдающие за их пререканиями со стороны Рус и Жан уже откровенно ржали. Сами они против готовки, как выяснилось, ничего не имели, а вот понаблюдать, как уели ненавистного колдуна, было интересно.

— Прогуляемся? — Жайдан протянул руку невесте, которая как раз домывала последнюю миску.

Взгляд колдуна кольнул даже с противоположного конца поляны.

— Можно, — улыбнулась Лизка, поднимаясь на ноги. Пускай замуж она за него не собирается, а детская влюбленность, кажется, наконец отгорела, сохранить дружбу все равно хотелось.

Рука об руку поплутали среди шумящих листвой деревьев. Свежий вечерний воздух быстро разогнал поселившуюся в теле после сытного ужина лень. В воздухе витал смутно знакомый запах, но понять, чего именно, Лизавета так и не смогла, сколько ни пыталась. Впрочем, впечатления от прогулки это совершенно не испортило. На лице девушки цвела счастливая улыбка.

Представить только! Она, Жан, поздний вечер, лес… Когда-то о таком можно было только мечтать.

А сейчас? О чем ей грезится?

Или о ком?..

— Закрой глаза, — тихо попросил жених. На пухлые губы выползла загадочная улыбка.

Лиза подчинилась, не задумываясь. Несмотря ни на что, блондину она доверяла. И в душе знала точно: не обидит.

— Ой… — тихо хихикнула девушка, ощутив, как ее подхватывают на руки, и крепко обвила шею парня.

Шаг, другой… десятый… пятнадцатый… Наконец ее бережно поставили на ноги.

— Уже можно? — робко спросила царевна и смущенно улыбнулась.

— Открывай, — разрешил феерик.

Сдержать восторженного возгласа не удалось. Вокруг царила просто неописуемая красота! В пределах нескольких шагов пару окутывало белесое марево. Оно подсвечивало погруженный во мрак лес, заставляя его сиять. А прямо под ногами, среди редких деревьев — тут Лизка едва не задохнулась от восторга — цвели… подснежники. Летом?!

Первым порывом было ущипнуть себя за руку, но тут она очень кстати вспомнила, что находится в другом мире и Жайдан умеет колдовать. Следующие полчаса они дурели, словно дети. Со смехом гонялись друг за другом по сияющему пятачку, кривлялись и строили забавные рожицы. Потом царевич все же поймал невесту. Уселся среди цветов, пристроил ее рядом и принялся плести девушке косу, вплетая в нее крошечные белые цветочки.

— Может, все-таки передумаешь и выйдешь за меня замуж? — не то в шутку, не то всерьез спросил Жан, разворачивая Лизу к себе лицом.

— Другом ты мне дороже.

— Это из-за колдуна, да? — В голубых глазах появилась враждебность.

— За него я тоже замуж не собираюсь.

Несколько минут сидели в молчании, но прежняя волшебная атмосфера растворилась без следа.

— Ты же не любишь меня, — почти прошептала Лиза и ласково погладила свою белокурую мечту по щеке.

Художник с готовностью поддался на ласку.

— Сейчас я уже не так в этом уверен…