Желание Тигра - Мирослава Адьяр

- Почему?

Потому что его суженой больше нет. Он опоздал. И не смог с этим смириться.

- Долгая история.

- Пообещай, что расскажешь мне все, когда мы выберемся из Ан-Салах.

- Если мы выберемся - ты хотела сказать?

- Когда, - упрямо отчеканила девчонка. - Когда мы выберемся.

Я усмехнулся. Ее уверенность и упрямство могли бы вывести из себя - если бы я не хотел пропитаться этой самой уверенностью. Мне тоже очень нужно было хотя бы немного веры в успех, потому что, в противном случае, на чаше весов окажется куда больше, чем моя жизнь.

- Расскажу, - я заметил слабое мерцание за барьером. Так обычно мерцали светляки, живущие возле больших оазисов. Судя по всему, мы подлетали к Тал-рэн. Одному из великих оазисов Нереха. - Остановимся здесь. Думаю, все нужные травы найдем без проблем.

Я повернул корабль вправо и уже через несколько минут увидел настоящую тучу светляков. Сняв щиты, я остановился почти вплотную к небольшой стоянке, где уже расположились два других корабля. Они были меньше и неприметнее моего парусника. Скорее всего, торговцы.

- Мы тут не одни, - пробормотала Заноза.

- За стеной есть жизнь, представляешь?

Она что-то тихо проворчала и поднялась. Завернувшись в покрывало и закрепив его на плече, Заноза соорудила что-то похожее на платье, чтобы скрыть ноги. Сейчас она выглядела предельно скромно - никто бы в жизни не догадался, что под покрывалом нет ничего, кроме тонкой ткани короткой рубашки.

Разумно.

Спрыгнув на песок, я обернулся и махнул ладонью, подзывая девчонку. Она бесстрашно перемахнула через перила и оказалась у меня на руках. Обхватив меня за шею, она не удержалась и прижалась носом к коже, глубоко вдыхая и мурлыкая под нос какую-то незатейливую песенку.

Что-то изменилось в Занозе после стены, выбралось из самого темного уголка души и сейчас упорно пыталось расправить невидимые крылья. Какая-то беззаботная, безбашенная часть, готовая на любые авантюры. Это угадывалось в интонациях девушки, ее поведении, даже в движениях.

Опустив Занозу на песок, я взял ее за руку и повел к мерцающему неподалеку костру.

У весело потрескивающего пламени расположились двое. Я сразу заметил синие затейливые рисунки на руках и лицах двух мужчин, которые о чем -то тихо переговаривались. Знаки отличия торговцев из Союза. Они называли себя “сыновьями пустыни” и когда-то пытались объяснить мне значение этих рисунков, но я быстро отбросил идею разобраться.

Некоторыми вещами нужно жить, чтобы понимать их.

Заметив движение, торговцы синхронно посмотрели в нашу сторону. Они не потянулись к оружию и не попытались подняться.

- Алан сэлай? - проговорил один из них.

В воздухе повисло напряжение, которое с легкостью могло превратиться в открытую агрессию.

- Мы остановились пополнить запас воды, - сказал я. - И не будем мешать вашему отдыху.

- Виго? - один из мужчин поднялся, и его лицо показалось мне знакомым. - Рыжий кот уже не гуляет сам по себе?

В зеленых глазах мелькнули озорные огоньки, и я узнал говорившего. Вот только с нашей последней встречи прошел добрый десяток лет.

- Ирэк, - я протянул мужчине руку, которую тот крепко пожал. - Рад, что ты все-таки добился своего.

Мужчина рассмеялся.

- Сам виноват, что отказался тогда стать одним из сынов!

Повернувшись к своему товарищу, Ирэк совсем расслабился и хлопнул меня по плечу, указывая на свободное место рядом.

- Это Виго, я тебе о нем рассказывал.

Спутник Ирэка был молод, хорошо если лет двадцать, его лицо украшали всего несколько синих завитков, зато руки были расписаны так густо, что в глазах рябило.

И его взгляд мне совершенно не понравился.

Смотрел мальчишка так, будто я успел ему задолжать и отдавать долги придется собственными потом и кровью. И еще подозрительнее он смотрел на Занозу, которая упорно делала вид, что ничего не замечает.

- Да хранит тебя Галакто, - холодно бросил юнец.

Понятно.

Друг явно не скрыл, кто я такой и в чем моя “особенность”. А те, кто фанатично поклонялся богине перерождения и судьбы, считали, что плюнуть в оборотня - их священный долг.

- Пусть лучше она хранит тебя, - усмехнулся я и указал Занозе на цветастое покрывало, расстеленное на песке. Стоило погреться, пока была возможность. - Галакто наказывает даже самых ярых поборников.

Мальчишка покраснел, яростно сверкнул глазами и хотел что -то сказать, но Ирэк предупреждающе поднял руку.

Пусть лучше держит своего щенка в узде.

- Не будем ссориться! - вмешался мужчина. - У оазиса не место для свар. Здесь мы отдыхаем.

Я опустился на покрывало, подобрав под себя ноги, и принял от Ирэка пузатую бутыль. Торговец остался верным себе, и когда я принюхался, то почуял запах крепкой черноплодной настойки. Точно так же десять лет назад мы отметили нашу встречу.

Я отхлебнул терпкий напиток, всего один небольшой глоток, потому что не мог вспомнить, когда в последний раз позволял себе хоть что-то крепче обычного пива. Не хотелось слишком кружить себе голову - впереди неблизкий путь и серьезные проблемы.

По внутренностям растеклось приятное тепло, а на языке распустилась горьковато -фруктовая сладость черноплодки. Вино чем-то напоминало сироп и было таким же густым. Оно могло с легкостью размягчить кости, если ты не соблюдал осторожность.

Я хотел вернуть бутылку Ирэку, но тот указал на Занозу и вопросительно изогнул темную бровь. Проклятье, я совсем забыл, что ей тоже придется пригубить немного вина. Правила гостеприимства пустынных торговцев.

Девчонка правильно поняла мой взгляд и, обхватив бутылку двумя руками, осторожно поднесла к губам горлышко и чуть-чуть отпила.

Торговец довольно ухмыльнулся, когда Заноза не закашлялась и спокойно вернула ему бутылку.

- Куда направляетесь? - спросил он. Мальчишка при этом притворился совершенно безучастным и только время от времени бросал на меня презрительные взгляды.

- В Ан-Салах, - я решил быть честным настолько, насколько это возможно. Если память меня не подводила - Ирэк отлично чувствовал вранье. Став торговцем, он точно развивал свой талант - так что попасться на невинной лжи было опасно. Кто знает, как старый знакомый это воспримет. А уж его щенок точно мог сорваться с цепи.

- Там сейчас неспокойно, - Ирэк сцепил руки под подбородком и принялся рассматривать потрескивающие угольки костра. Пламя причудливо играло на его лице охряными всполохами, окрашивая синие рисунки красным. - Маджа перестал выходить к народу, поползли неприятные слухи.

Я с трудом сглотнул и обменялся с Занозой быстрыми взглядами.