Награда проклятого демона - Ольга Силаева

Мы спускались всё ниже и ниже по извилистому ходу. Я бы давно заплутала среди узких туннелей и отростков — но Тень шёл уверенно, словно что-то его вело.

Я нахмурилась. Я лишь раз видела его таким же уверенным. В катакомбах, когда Тень вдруг почувствовал зов портала, ведущего из нашего мира в Подземье.

Неужели?..

Да нет, не может быть.

— Ты чувствуешь зов портала, — утвердительно произнесла я.

— Совсем слабый, — пробормотал Тень, пробуя ногой скользкие ступени. — Конте его даже не заметил. Впрочем, я всё ещё не уверен, что мне не показалось.

Я нахмурилась.

— Будь здесь действующий портал, тут не было бы так затхло и пусто. Это же бесценный канал торговли, контрабанды… переброски рабов… чего угодно!

— Верно, — согласился Тень. — Очень интересно, правда?

Он разговаривал со мной спокойно и ровно, без малейшего следа тепла и нежности — или, напротив, горечи от расставания. Словно Тень уже оставил все свои чувства позади и теперь видел во мне лишь воспитанницу Конте, как тогда, когда мы только что встретились. Вот только тогда у нас было будущее. Сейчас его не было.

Но зачем тогда Тени брать с собой меня?

— Зачем я здесь? — прямо спросила я.

Тень не ответил.

Ступени закончились, и мы оказались в изогнутой каверне. В дальнем конце я увидела широкую вымощенную дорогу — и завал, обрубавший её в самом начале.

— Здесь всё-таки был портал, — прошептала я. — Или что-то…

Но нет. Дальняя стена пещеры была такой же тёмной и мёртвой, как и остальные. На миг мне показалось, что я вижу, как внизу туманится островок серого марева, — но портал был мёртв.

— Не может быть, — хрипло произнёс Тень. — Дара, мы нашли его.

— Что?

Он указал туда, где мне почудился портал.

…Нет, не почудился. Серое марево едва-едва струилось на самом краю — но оно было. У меня перехватило дыхание.

— Люди Конте очень поторопились прикончить хозяина этого особняка, — ровным голосом произнёс Тень. — Портал из Подземья? Такой неважный секрет, не так ли?

— Эреб сам мог не знать…

— Он знал. Наверняка кусал локти, имея портал из Подземья под самым боком, но не имея возможности в него зайти. Интересно, что ещё Эреб мог знать? — Тень сжал губы. — Конте никогда не думал о последствиях. Похоже, его люди это переняли.

— Конте не дал тебе пытать Эреба, — тихо сказала я. — И, знаешь, я с ним согласна. Это бы тебя сломало.

Тень уже не слушал меня. Выпустив мою руку, он подошёл к порталу и сел на колени, разглядывая едва дышащий туман.

— Это невозможно, — пробормотал Тень. — Спящий, умирающий, едва дышащий… Изломанный так, что не пропустит даже одного человека. Но он есть.

Я бесшумно подошла к нему.

— Никогда не видел подобного раньше?

— Я не верил, что такое возможно. — Тень протянул кончики пальцев, и туман обволок их. — Как странно…

— Что-то уничтожило этот портал, — прошептала я. — Так, что от него остались лишь клочья. И никакая императорская кровь его не оживит.

Тень усмехнулся.

— Проверим.

В его руке появился нож. Тень рубанул себя по пальцу, встал — и быстрыми отрывистыми движениями начал наносить символы на мёртвый камень. Ещё один символ из крови Тень начертил в воздухе, и алые капли брызнули прямо в туман.

Я молча стояла рядом, слушая, как Тень отдаёт команду за командой. Не происходило ничего.

А потом серый туман, замерцав серебром, вдруг начал разрастаться. Только что в него едва можно было просунуть локоть, а сейчас…

…В него мог пролезть человек.

— Ого, — выдохнула я.

Туман нерешительно потянулся дальше и вдруг остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Тень покачал головой.

— Всё, — с сожалением произнёс он. — В общем-то, я ожидал, что вернуть портал целиком не получится. Гляди.

Он указал рукой на самую верхнюю часть портала, и я задрала голову.

По прочному камню бежали трещины. Я не знала, какой силы должен был быть удар, расколовший саму ткань портала, но, похоже, когда-то давным-давно здесь шли нешуточные бои. И тонкие нити царапин шли по всему кругу.