Стрелок - Стивен Кинг

На этот раз стрелок не ответил. Правой рукой он расстегнулкобуру.

В стене уже образовалась дыра размером с монету. Сквозьзавесу подступившего страха стрелок различил звук удаляющихся шагов Джейка.Потом струйка песка иссякла. Стоны вдруг прекратились, но зато послышалосьсбивчивое, тяжелое дыхание.

— Кто ты? — спросил стрелок.

Нет ответа.

И Роланд повторил свой вопрос — на Высоком Слоге, и егоголос, как встарь, был исполнен уверенной громовой властности:

— Кто ты, демон? Говори, если тебе есть что сказать. У менямало времени, и еще меньше — терпения.

— Не торопись, — раздался протяжный и сдавленный голос.Голос из стены. Стрелок почувствовал, как сгущается этот кошмарный и мутныйужас, становясь таким плотным, почти осязаемым. Это был голос Элис, женщины, скоторой он был в Талле. Но она умерла. Он сам убил ее. Он своими глазами видел,как она повалилась на землю с дыркой от пули точнехонько промеж глаз. Он какбудто погружался в бездонную пропасть. — Не торопись, стрелок, иначе рискуешьты в спешке пройти мимо тех, кого надо извлечь. И остерегайся тахина. Пока стобой идет мальчик, человек в черном держит душу твою у себя в руках.

— Что ты хочешь сказать? Объясни!

Но дыхание исчезло.

Он постоял еще пару секунд, не в силах сдвинуться с места, апотом один из этих кошмарных серых пауков упал ему на руку и быстро взобралсяна плечо. Невольно вскрикнув, стрелок смахнул паука и заставил себя подойти кстене. Ему не хотелось этого делать, но обычай суров и непоколебим. Еслимертвые что-то дают, то бери, как говорится в старой поговорке. Только мертвыеизрекают истинные пророчества. Он подошел к дыре, образовавшейся в стене, иударил по ней кулаком. Песчаник по краям легко раскрошился, и, почти безовсякого напряжения, стрелок просунул руку в пролом.

И прикоснулся к чему-то твердому, в буграх и выступах. Онвытащил непонятный предмет наружу.

Оказалось, что это — кость. Челюстная кость, подгнившая вместе соединения верхней и нижней частей. Неровные зубы торчали в разныестороны.

— Ладно, — сказал он негромко, небрежно засунул челюсть взадний карман и вернулся обратно к лестнице, неуклюже прижимая к грудипоследние консервные банки. Люк он оставил открытым. Солнце проникнет туда иубьет пауков-мутантов.

Джейк дожидался его посреди двора, съежившись напотрескавшемся, раскрошенном сланце. Увидев стрелка, он вскрикнул, отступил напару шагов, а потом бросился к нему со слезами на глазах.

— Я думал, оно вас поймало, что оно вас поймало, я думал…

— Нет, не поймало. — Стрелок крепко прижал к себе мальчика,ощутив у себя на груди жар от его пылающего лица и горячие сухие руки,крепко-крепко его обнимавшие. Уже потом, вспоминая об этом, он понял, чтоименно в это мгновение он полюбил мальчугана — разумеется, так и было задумано.Все это было подстроено человеком в черном. Ибо какая ловушка сравнится скапканом любви?

— Это был демон? — Голосок звучал глухо.

— Да. Говорящий демон. Нам больше не нужно тудавозвращаться. Пойдем. Скорее.

Они вернулись в конюшню. Стрелок скатал из попоны, подкоторой спал ночью, подобие тюка. Она была жаркая и колючая, но другой простоне было. Потом он наполнил свои бурдюки из колонки с насосом.

— Один бурдюк понесешь ты, — сказал он Джейку. — На плечах —вот так. Видишь?

— Да. — Мальчик взглянул на стрелка с искреннимблагоговением, но тут же отвел глаза и взвалил на плечи бурдюк.

— Не тяжело?

— Нет. Нормально.

— Лучше скажи мне правду. Сейчас. Я не смогу нести и тебятоже, если с тобой случится солнечный удар.

— Не случится. Все будет окей.

Стрелок кивнул.

— Мы пойдем к тем горам, да?

— Да.

Они отправились в путь под палящим солнцем. Джейк, чьяголова едва доставала стрелку до локтя, шел справа и чуть впереди. Завязанныесыромятными ремешками концы бурдюка у него на плечах свисали почти что до самыхголеней. Стрелок нес еще два бурдюка, закинутых за плечи крест-накрест, изапасы провизии — под мышкой, прижимая тюк к телу левой рукой. В правой руке ондержал дорожную сумку с патронами.

Они прошли через задние ворота станции и снова вышли назаброшенный тракт с исчезающими колеями. Они прошагали минут пятнадцать, потомДжейк обернулся и помахал рукой двум строениям, оставшимся позади. Они,казалось, жмутся поближе друг к другу в беспредельном пространстве пустыни.

— Прощайте! — выкрикнул Джейк. — Прощайте! — Потомповернулся к стрелку и сказал: — У меня странное чувство. Как будто за намикто-то наблюдает.

— Может быть, — согласился стрелок.

— Там что, кто-то прячется? И он все время был там?

— Я не знаю. Нет, вряд ли.

— Может быть, стоит вернуться. Проверить…

— Нет. Раз ушли, значит, ушли.

— Хорошо, — быстро проговорил Джейк.

Они пошли дальше. Вдоль проезжего тракта громоздились гребниспрессованного песка. Когда стрелок оглянулся, станция уже скрылась из виду. Иснова кругом была только пустыня. Одна лишь пустыня.