Макс по прозвищу Лис - Максим Крылов

Тележка ждала его в шлюзе, мяса на ней лежал один брикет, рядом в упаковке боевой скафандр — такой же, как он видел на разведчиках. Надевать его Макс не стал, чтобы не пугать кошку, а пошел в отсек, тележка поползла за ним. Мясо он разрезал на куски и положил на пол Машиной клетки. Она стала есть, глядя на него жалобными глазами, но он не обращал на нее внимания — у него было много дел. Прежде всего он убрал прутья с клетки броненосца: теперь она была никому не нужна и лишь напоминала о том, что здесь произошло. Потом тщательно вымыл пол, чтобы в отсеке больше ничто не напоминало о том, что когда-то здесь находился еще один зверь.

После этого сел поесть, с грустью думая о том, как получилось, что он из квалифицированного вора превратился в уборщика дерьма. Ему и в этот раз прислали пакет с офицерской едой, что немного смягчало тоску. Ел он не один: кошка пришла к нему и, понюхав, стала выпрашивать кусочек то одного, то другого блюда. Маша уже совсем оправилась от потери — хоть глаза у нее были по-прежнему грустными, на аппетит это не повлияло.

Он ел и размышлял над тем, как оказался в этом месте и как выбраться отсюда живым и здоровым. Мыслей набралось немного, точнее — всего одна. Ему следует покинуть службу и стать дезертиром, поскольку пять лет, на которые рассчитан его контракт, ему точно не прожить. Убьют его, и не потому, что он плохой солдат, а потому что, как всегда, оказался не в том месте и не в то время.

Впрочем, он никогда не был лояльным гражданином империи, скорее наоборот, а если еще вспомнить, что не так давно подбил два военных корабля звездного десанта, пусть и по чужому приказу, то получается, грустить совсем не о чем, а следует готовиться к побегу, и неплохо при этом постараться помочь сбежать Маше. И не только потому, что кошка ему нравится, но и на тот случай, если вновь столкнется с оборотнями, — а вдруг зачтется? Может, даже придется скрываться на их планете: вот уж где его точно не найдут. Правда, жить там трудно, но если постараться...

Прозвучал сигнал вызова. Макс направился к экрану и нажал переключатель, падая в кресло. Появился хмурый Крот:

— Значит, так, парень, линкор завтра окажется вблизи одной из орбитальных станций. Ты вместе со своим зверем будешь переправлен на нее. Естественно, придется соблюдать требования безопасности. Сейчас готовят специальный ящик, в котором твою кошку переправят на станцию. Ты должен будешь усыпить зверюгу по моей команде. Насколько мне известно, пистолет со снотворным тебе выдали.

— Что за станция, господин капитан? — спросил Макс. — Новое место службы?

— Поосторожнее с вопросами, рядовой, — проговорил с хмурой усмешкой капитан. — У тебя нет соответствующего допуска, а то вдруг я отвечу, тогда придется тебя расстрелять, чтобы не допустить разглашения государственной тайны. И вообще не забывайся. Ты выделен разведке из десанта для сопровождения этой кошки только в силу того, что на тебя не действуют опасные бактерии и вирусы оборотней, и не больше, довезешь кошку — вернешься обратно, к прежнему месту службы. Но, тем не менее, я отвечу — все равно завтра узнаешь. Станция — промежуточный этап твоего долгого путешествия с кошкой. Как ее называют, тебе знать не положено, а если начнешь расспрашивать других, башку прострелю. Но пробудешь ты там недолго: как только появится подходящий корабль, полетишь дальше — естественно, не один, тебя будут сопровождать, кто — пока неизвестно, возможно, даже я.

— Так точно, господин капитан, — выдохнул Лис. То, что сказал Крот, звучало неплохо. Орбитальные станции всегда находятся рядом с обитаемыми планетами, там может появиться шанс сбежать. — Я понял, сэр, мне следует приготовить зверя к перевозке на орбитальную станцию.

— Выполняй, раз понял.

— Так точно, господин капитан, — Макс нажал кнопку выключения и вернулся к кошке. — Начинаю прямо сейчас, сэр.

Маша уже доела его обед и теперь лежала, растянувшись на полу. Лис ей даже позавидовал, подумав о том, что хорошо быть оборотнем, — можно испытать все, что ощущает зверь, и в любой момент вернуться в тело человека. Он сел с ней рядом, положил руку ей на бок, и тут же его рука оказалась в ее пасти, а острые длинные зубы стали смыкаться. Макс замер, внезапно осознав, что через мгновение он останется без кисти, а потом, когда зверь ощутит вкус крови, и без всего остального.

— Это я, Маша! — выкрикнул он. — Я, Макс. Не убивай меня, пожалуйста...

Кошка открыла сонные, недовольные глаза и нехотя разжала зубы. Лис стиснул зубы от боли, увидел, как образовавшиеся ямки на коже от клыков наполняются кровью, и пошел в модуль, чтобы сделать перевязку. Его трясло от прилива адреналина, ему было страшно как никогда. Умереть случайно, по собственной глупости, показалось ему почему-то очень неприятным. Макс вернулся к Маше — она не спала, смотрела на него, и ему показалось, что выражение глаз ее стало виноватым.

Когда он подошел к ней ближе, она встала.

— Мм-рак, — промурлыкала она, толкая головой его перевязанную руку. — М-м-мне...

— Я понял, что спящую тебя лучше не трогать, — вздохнул Лис. — Сам виноват. Просто хотел тебе сказать, что завтра нас с тобой перевезут на орбитальную станцию, а потом отправят дальше на каком-то корабле.

— Мм-рак, — кивнула Маша, садясь, а потом ложась на пол. — Мм-рано.

— Не знаю, что ты своим мурлыканьем хочешь сказать, — Макс сел рядом, — но надеюсь на то, что на станции может появиться шанс сбежать. Только не сглупи, не вздумай показывать свою ярость, а то тебя напичкают снотворным до самых бровей, и тогда я уйду один.

Кошка недовольно заворочалась.

— Я сказал, если сглупишь. — Он погладил ее по шерсти и скривился от боли в раненой руке. — Если нет — я помогу тебе обрести свободу, конечно, если ты не сожрешь меня раньше.

Маша облизала ему руку, содрав повязку, и стала вылизывать обработанные антисептиком ранки.

— Крови моей хочешь? — спросил с горечью Лис. — Руку откусишь?

Кошка в ответ так по-человечески отрицательно покачала головой, что он даже немного устыдился. От этого лизания языком ощущения были странные, боль вроде стала проходить, а вот оттого, что кожу терли чем-то вроде наждачной бумаги, та загорелась неприятным огнем. Макс терпел, боясь оттолкнуть Машу: кто ее знает, что она подумает и сделает, — все-таки наполовину дикий зверь. А та, тщательно вылизав ранки, оттолкнула мокрым носом его руку и легла, закрыв глаза. Минут через двадцать прозвенел звонок, сообщая о том, что пришла тележка с едой. Макс рассмотрел руку — кровь больше не шла, а ранки покрылись коричневой корочкой.

Хищница проводила его до шлюза, но за ним не пошла. Внутри шлюза на тележке лежал небольшой брикет с мясом, и больше ничего — похоже, офицерского пайка его лишили.